翌日清晨，微光灑落在布政司衙門前的青石路上。
一輛朱漆馬車緩緩駛來，車輪碾過石板的聲響驚起幾隻簷下的麻雀。
布政使穀誌誠與按察使易池春聞聲而出，兩人身著官服，衣袂微動，神色恭敬地立於馬車旁。
車簾輕掀，一位須發皆白、步履遲緩的老人走下馬車，正是揚州巡撫蔡和泰。
歲月在他臉上刻下深深的皺紋，卻掩不住他眼神中的精芒。
“下官見過蔡大人。”穀誌誠與易池春齊聲躬身行禮。
“起來吧。”蔡和泰擺擺手。
“謝大人。”
蔡和泰目光掃過二人，隨即問道：“壽禮都準備好了吧？”
“大人請隨下官來。”穀誌誠拱手作請，領頭向前。
一行人步入衙門，穿過長廊，來到院中。
寬敞的庭院內，整齊排列著一排厚重的檀木箱子，箱麵雕刻精美，古樸莊重。
箱子尚未開啟，便已透出幾分富貴之氣。
穀誌誠親手掀開箱蓋，箱中珠寶玉器琳琅滿目，光華流轉，令人目不暇接。
這些珍寶都是賈士欽送過來的，真正的壽禮已在昨夜運出城去了。
蔡和泰多年未曾親自籌備這些了，一切皆交由穀誌誠全權打理。
穀誌誠心中自知，這是為自己鋪路的好時機。
揚州巡撫蔡和泰年事已高，致仕之期迫近，下一任巡撫之位，若無意外，恐怕將由穀誌誠接掌。
否則，他也不會鋌而走險，讓賈士欽去做偷盜稀世珍寶。
除卻幾件進貢聖上的貴重之物，其餘皆送往朝中重臣手中，若能在他們那裡謀得幾分助力，這巡撫之位便十拿九穩。
蔡和泰緩步上前，在穀誌誠的攙扶下，逐一檢視。
待最後一個箱子檢查完畢，蔡和泰露出滿意之色。
為官四十餘年，到了他這個年紀，早已不再追求建功立業，隻求穩中求安，不出差錯。
麵前的幾個箱子中，雖無驚世駭俗之珍，卻也體麵周全，足以應對上意，不致生出波瀾。
“穀大人辛苦了。”蔡和泰微微歎息，感慨道：“這大概，是老夫最後一次為聖上準備壽禮了。”
穀誌誠立刻上前一步，躬身答道：
“大人此言，下官實在不敢當，若非大人英明神武，統籌全局，下官縱有千般巧思，也難以將壽禮辦得如此圓滿。”
易池春亦緊隨其後，雙手抱拳：“蔡大人治下揚州，風調雨順，百姓安居樂業，壽禮之籌備，更是儘善儘美，實乃天下臣工之楷模。”
蔡和泰微微一笑，“既然都準備妥當了，便將這些珍寶送入裝上馬車，即刻出發，莫要耽擱了時辰。”
“是，下官即刻安排。”穀誌誠躬身應諾。
這時，一個衙役匆匆進來，稟告道：“三位大人，巡按禦史楊大人求見。”
穀誌誠與易池春心中一凜，這小子果然聞著味來了，不過來晚了。
白發、白須的蔡和泰疑惑道：“他來做什麼？”
穀誌誠回道：“下官不知。”
易池春揣著明白裝糊塗，露出一副不知道的表情。
蔡和泰說道：“去把人請進來吧。”
不多時，衙役帶著楊紀來到院中，他的目光掃過在場身穿緋紅官袍的三位大人，隨後落在地上的幾個大箱子上。
來到近前，楊紀躬身行禮道：“下官楊紀，見過蔡大人，穀大人，易大人。”