“小心！”旁邊一個年輕些的刑徒目眥欲裂，失聲驚呼。
然而已經晚了。
“轟——隆——！”
那株被砍伐了大半、僅靠幾根粗大木杠和繩索勉強支撐的千年楠木，根部受力點突然鬆動，發出令人心悸的、如同山崩地裂般的巨響！龐大的樹身失去了最後的平衡，帶著萬鈞之力，朝著老刑徒倒下的方向轟然傾塌！
“快跑啊——！”驚恐的呼喊聲瞬間炸響！
人群像炸了窩的馬蜂，哭喊著、推搡著四散奔逃。但一切發生得太快了！
“哢嚓！噗嗤！”
“啊——！”
“救命——！”
沉悶的撞擊聲、令人牙酸的骨骼碎裂聲、絕望淒厲的慘嚎聲交織在一起！巨大的樹乾如同倒塌的山峰，狠狠砸落！煙塵混合著木屑衝天而起！來不及逃開的十餘名刑徒，瞬間被壓在巨木之下！殷紅的鮮血如同小溪般從沉重的樹乾縫隙中汩汩湧出，迅速染紅了潮濕的黑色泥土和碎裂的苔蘚。刺鼻的血腥味瞬間蓋過了林間所有的氣息。
僥幸逃開的刑徒們，遠遠地看著那如同巨大墓碑般橫亙在林地中的巨木和下麵滲出的、刺目的鮮紅，一個個麵無人色，渾身抖如篩糠。有人跪倒在地，發出壓抑的、如同受傷野獸般的嗚咽。
監工頭目也被這突如其來的慘劇驚呆了片刻，臉色有些發白。但隨即，他眼中閃過一絲殘忍和暴戾，猛地揚起皮鞭，朝著那些呆立或哭泣的刑徒劈頭蓋臉地抽去：“嚎什麼喪！死幾個賤胚子算什麼？！都給老子起來！把這破樹給老子弄下山！耽誤了時辰，老子把你們全填了山澗！”他的咆哮在血腥彌漫的林間回蕩，充滿了非人的冷酷。
幸存者們麻木地、絕望地重新拿起工具。巨大的繩索再次套上那沾滿鮮血的樹乾，沉重的木杠重新插入泥濘的土地。號子聲再次響起，卻比之前更加沉重，更加絕望，如同送葬的挽歌。那根巨大的、沾滿鮮血和人命的神木，在無數刑徒的血淚和屍骸的鋪墊下，被繩索和木杠一寸寸地拖拽著，沿著臨時開鑿的、陡峭而濕滑的山道，艱難地移向山穀下等待運輸的河道。沉重的樹乾在泥濘的山路上犁出深深的溝壑，溝壑裡，混合著暗紅的血跡和渾濁的泥漿。
千裡之外，琅琊台。
曾經風景壯麗、海天一色的琅琊勝地，此刻已變成了一片巨大的、塵土飛揚、喧囂震天的工地。海風帶著鹹腥的氣息，卷起漫天的黃色煙塵，撲打在每一個人的臉上、身上。無數衣衫襤褸、麵容枯槁的民夫，如同螻蟻般在陡峭的山崖和泥濘的海灘上蠕動。
巨大的條石被從深山中開采出來，用滾木和繩索拖拽，沿著臨時搭建的、簡陋而危險的棧道，緩緩移向海邊高聳的船台基址。沉重的石料每一次移動，都伴隨著民夫們拚儘全力的嘶吼和監工皮鞭的呼嘯。稍有不慎，連人帶石便會墜入下方嶙峋的礁石或洶湧的海浪之中，屍骨無存。
海邊，一座龐大到令人難以置信的船台雛形正在艱難地成型。巨大的木製龍骨支架如同巨獸的肋骨，深深紮入海邊的岩層。數千名工匠和民夫在支架上下忙碌。空氣中充斥著鋸木的刺耳尖嘯、鐵錘敲擊鉚釘的巨大轟鳴、號子聲、監工的斥罵聲、還有傷者痛苦的呻吟。汗水、塵土、木屑、鐵鏽的氣味混合在一起，令人作嘔。
工棚區，低矮潮濕的草棚如同密集的蜂巢，散發著汗臭、黴味和劣質食物的餿味。一個滿臉皺紋、雙手布滿厚厚老繭和褐色漆痕的老工匠，蜷縮在角落的草堆上。他的一條腿不自然地扭曲著，用幾根粗糙的木棍和破布條勉強固定著——這是幾天前在搬運一根巨型船肋時被砸斷的。傷口在悶熱潮濕的環境下已經紅腫潰爛，散發著惡臭。劇痛讓他整夜無法入睡，臉色蠟黃，嘴唇乾裂。
他顫抖著枯瘦的手，借著草棚縫隙透進來的微弱天光，在一塊用木炭削尖寫字的粗糙木牘上，艱難地劃動著。木牘上，是他留給蜀地家中獨子的“家書”，字跡歪斜，充滿了絕望：
“阿禾吾兒：父在琅琊，為陛下造仙船……腿已廢，恐難歸矣……工頭如狼，日食如豬糠……此地非人活處，白骨堆山……聞蜀道亦艱，神木伐處，日日死人……兒啊，若聞父死訊，莫悲，速帶汝母遁入深山……切莫再為秦役！切莫！……”
老工匠寫到此處，渾濁的老淚再也抑製不住，大顆大顆地滾落，滴在木牘上，將那些用生命寫就的、歪斜的字跡暈染開一片模糊的墨跡，如同心頭化不開的血淚。他緊緊攥著這片承載著無儘悲苦和最後警示的木牘，仿佛攥著唯一的救命稻草，身體因劇痛和絕望而劇烈地顫抖著。
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工棚外，監工粗暴的嗬斥和皮鞭聲再次響起，伴隨著某個倒黴民夫的慘叫。老工匠猛地一哆嗦，下意識地將木牘死死捂在懷裡，渾濁的眼中充滿了無儘的恐懼和悲涼。蜃樓那宏偉的幻影，在他眼中，早已化作了吞噬無數血肉、堆砌在白骨之上的、通往地獄的巨舟。
三、仙島幻影
三年光陰，在帝國的血淚和民夫的屍骸上艱難流逝。耗費了難以計數的財力、物力，榨乾了無數黔首的骨髓，那座寄托著帝王長生夢想的“蜃樓”巨艦，終於在琅琊台外的巨大船台上，初具雛形。
這是一個晴朗得近乎詭異的午後。持續了數日的狂風驟雨在清晨突然停歇，仿佛有一隻無形的大手抹去了天空的陰霾。碧空如洗，萬裡無雲，熾烈的陽光毫無遮攔地傾瀉下來，將海麵照射得如同一塊巨大的、流動的深藍色琉璃。海風也變得異常輕柔，帶著溫潤的氣息拂過岸邊。
巍峨的蜃樓艦體，如同一條沉睡的黑色巨龍，靜靜匍匐在巨大的船台上。雖然距離徹底完工尚需時日，但其龐大的規模已足以令人望之窒息。船體通體由深色的、泛著金屬冷光的巨木大部分是沾著血淚的蜀楠）和青銅構件鉚合而成，高聳入雲，層疊的甲板如同數座疊加的山巒。船身兩側，那密密麻麻、結構精妙絕倫的青銅槳輪陣列，在陽光下反射著冰冷而森然的寒光，如同巨龍身上無數片鋒利的鱗甲。船首高昂，雕刻著一尊巨大的、麵目猙獰的玄鳥秦圖騰）雕像，鳥喙銳利，雙目圓睜，仿佛隨時要破浪騰空，威勢驚人。
船台上下，依舊有無數如同螞蟻般的工匠和民夫在忙碌，叮叮當當的敲擊聲、號子聲不絕於耳。但在這樣晴好的天氣下，氣氛似乎比往日少了幾分壓抑。
琅琊台最高的觀海石亭內，嬴政一身玄色常服，外罩繡金蟠龍紋的大氅，迎風而立。他身後，侍立著李斯、趙高等重臣，以及方士盧生、侯生。嬴政的目光，如同實質的探針，一寸寸地掃視著下方那龐大而冰冷的蜃樓艦體。他的臉上沒有任何表情，冷硬如同石刻，但那雙深邃的眼眸深處，卻燃燒著一種難以言喻的、混合著期待、審視和一絲不易察覺的焦灼的火焰。三年的等待，耗費了難以想象的代價，今日，終於要初步驗證這“仙緣”的真偽了。盧生信誓旦旦，言今日天象奇異，乃是仙山顯蹤的吉兆。
盧生和侯生侍立在一旁，神情卻比嬴政更加緊張，甚至帶著一絲不易察覺的惶恐。他們不斷抬頭望向萬裡無雲的晴空，又焦急地望向平靜無波的海麵，口中念念有詞，似乎在祈禱著什麼。額角滲出的細密汗珠，在陽光下清晰可見。所謂仙山顯蹤的“吉兆”，不過是他們根據一些模糊的古籍記載和方士經驗推測而出，並無十足把握。若今日仙山不顯……兩人不敢再想下去，隻覺得後背陣陣發涼。
時間一點點流逝。熾烈的陽光曬得石亭內有些燥熱。海麵上除了波光粼粼，依舊空無一物。嬴政的眉頭，幾不可察地微微蹙起。周圍的空氣仿佛也隨之凝固，重臣們屏息凝神，不敢發出一絲聲響。李斯低垂著眼瞼，目光卻銳利地掃過盧生、侯生那越來越蒼白的臉。
就在這令人窒息的等待幾乎要耗儘所有人的耐心，連嬴政負在身後的手都微微收緊之時——
“陛下！快看！”一直凝神眺望的侯生，突然發出一聲變了調的、充滿驚喜的尖叫，手指顫抖地指向東方海天相接之處！
所有人的目光瞬間被吸引過去！
隻見那水天相接的蔚藍儘頭，毫無征兆地，升騰起一片巨大的、朦朧的、如同輕紗薄霧般的氤氳之氣！那霧氣並非尋常的白色水汽，而是閃爍著七彩的、如同琉璃般夢幻迷離的光暈！光暈流轉，變幻不定，仿佛有生命般緩緩舒卷。
緊接著，在那片炫目迷離的七彩光暈之中，不可思議的景象出現了！
三座巨大無比、形態各異的島嶼輪廓，如同神隻的畫筆憑空勾勒，清晰地顯現出來！島嶼懸浮於海天之間，底部隱沒在七彩霧氣之中，上部則清晰可見。其上峰巒疊嶂，奇峰聳峙，流泉飛瀑如銀練垂落，瓊樓玉宇掩映於奇花異樹之間，金碧輝煌，霞光繚繞！無數姿態優雅的仙鶴在瓊樓玉宇間翩翩翱翔，發出清越的鳴叫雖然聽不見，但那姿態足以讓人聯想到）。島嶼周圍，雲霧繚繞，瑞氣千條，更有點點如同星辰般閃爍的光點環繞飛舞！一股難以言喻的、神聖、莊嚴、祥和、不染塵埃的仙靈之氣，仿佛透過遙遠的空間，撲麵而來！那景象，與盧生、侯生所獻海圖上描繪的蓬萊、方丈、瀛洲三座仙山，幾乎一模一樣！
“蓬萊！方丈！瀛洲！仙山！真的是仙山顯聖了！陛下！陛下洪福齊天！感天動地！仙山來朝啊！”盧生激動得渾身顫抖，撲通一聲跪倒在地，涕淚橫流，聲音因極度的狂喜而尖銳破音，朝著嬴政的方向連連叩首！
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“仙山顯聖！陛下萬歲！大秦永昌！”侯生緊隨其後，同樣激動得語無倫次，跪地叩拜。周圍的隨行官員、侍從，也被這從未見過的、超乎想象的瑰麗神跡所震撼，短暫的呆滯後，紛紛麵帶驚駭與敬畏，不由自主地跪倒一片，山呼萬歲！
連一向沉穩的李斯，此刻也瞪大了眼睛，臉上充滿了難以置信的震撼，目光死死盯著那海天之間如夢似幻的仙島幻影，下意識地微微躬身。趙高則迅速低下頭，眼中閃爍著難以捉摸的光芒。
整個琅琊台，瞬間被一種狂熱、敬畏、激動到極致的氣氛所籠罩！
唯有嬴政，依舊挺立在石亭中央，如同一尊凝固的玄鐵雕像。他沒有跪拜，甚至沒有像其他人那樣激動失態。他的目光，死死地、死死地鎖定著東方海天之間那三座金碧輝煌、瑞氣千條的仙山幻影！那深邃的眼底，最初爆發出的是無與倫比的、足以焚燒一切的灼熱光芒！那光芒是如此熾烈，仿佛要將整個靈魂都投入其中！長生！永恒！唾手可得！所有的付出，所有的血淚，在這一刻似乎都得到了加倍的報償！
然而，那狂喜的火焰僅僅燃燒了瞬息。嬴政的瞳孔驟然收縮！他那如同石刻般冷硬的臉上，肌肉幾不可察地抽搐了一下。一種極其銳利、近乎穿透性的目光，如同最寒冷的冰錐，瞬間取代了眼中的狂熱！
他看到了！在那仙山瓊樓玉宇、霞光瑞氣籠罩之下，在那金碧輝煌的表象之後，在那流泉飛瀑、仙鶴翱翔的和諧畫麵之中……他看到了彆的東西！
那並非錯覺！在那仙山核心、玉液瓊池所在的最高峰巔，在繚繞的仙氣稍顯稀薄之處，赫然矗立著一座巨大無比的宮殿！那宮殿的形製……飛簷鬥拱，玄柱朱門，肅穆莊嚴，氣吞山河……那分明是縮小了無數倍、卻又神韻十足的——鹹陽宮！是他在渭水之畔、耗儘心血建造的帝國權力中心！是他始皇帝至高無上威權的象征！此刻，它竟如同最珍貴的貢品，被供奉在那仙山之巔！這景象，與其說是仙山顯聖，不如說……更像是一個巨大的、充滿誘惑的幻影，在無聲地回應著他內心最深處、最狂熱的帝王欲望！
這詭異的、超乎想象的對應，像一道冰冷的閃電，瞬間劈開了嬴政心中那被長生渴望暫時蒙蔽的理智！一絲極其細微、卻足以凍結靈魂的寒意，如同毒蛇般悄然爬上他的脊背！
“蜃樓……”嬴政的嘴唇無聲地翕動了一下，吐出兩個字，聲音低得隻有他自己能聽見。他的目光，緩緩從那瑰麗絕倫卻又透著詭異誘惑的海市蜃樓幻影上移開，如同最沉重的磨盤，緩緩轉向下方船台上，那艘耗費了帝國無數血肉、冰冷而龐大的蜃樓巨艦。
艦體黝黑，如同深淵巨口。
青銅槳輪森然，如同嗜血的獠牙。
那玄鳥船首高昂，銳利的鳥喙直指東方虛幻的仙山。
海市蜃樓的幻影依舊在海天之間緩緩流轉，瑰麗神聖，散發著令人無法抗拒的吸引力。然而，在嬴政那雙看透了虛妄、重燃起更熾烈征服欲和掌控欲的眼中，這幻影，連同那艘承載著無數血淚的蜃樓巨艦，都化作了通向永恒帝業的、必須由他親手掌控的通天之梯！
他猛地一揮玄色大氅的廣袖，動作帶著斬斷一切虛妄的決絕。低沉而威嚴的聲音，如同滾過天際的悶雷，瞬間壓下了石亭內所有的山呼萬歲和激動喧囂：
“傳令徐福！船隊整備，三月後，揚帆出海！朕，要親自踏上仙山！取回長生之藥！”
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