＞始皇三十七年，季冬。蜀郡臨邛，青桐鹽井。
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＞凜冽的北風被高聳的秦嶺阻隔，蜀地盆地的冬日，彌漫著一種陰冷刺骨的濕寒。鉛灰色的雲層低垂，沉甸甸地壓在起伏的丘陵和墨綠色的竹海之上。青桐鹽井巨大的井口，如同大地張開的黑色巨口，深不見底。渾濁的、帶著濃重硫磺與鹹腥氣味的地氣，混雜著水汽，如同白色的鬼魅，從井口嫋嫋升騰，又在冰冷的空氣中凝結成細密的、帶著苦澀鹹味的霧珠，籠罩著整個井場。
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＞“嘿——喲！嘿——喲！”
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＞低沉、嘶啞、帶著無儘疲憊與絕望的號子聲，在濕冷的空氣中回蕩，如同垂死巨獸的喘息。巨大的木製轆轤如同垂死的風車，在數十名衣衫襤褸、骨瘦嶙峋的刑徒和罪隸的推拉下，發出令人牙酸的“嘎吱——嘎吱——”呻吟。粗如兒臂的井繩被繃緊到極致，濕漉漉地沾滿了黑色的鹽鹵和泥汙，一圈圈地從深不見底的黑暗深淵中艱難地絞起沉重的竹製吊桶。
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＞井口邊緣，泥濘不堪。負責接應的刑徒們赤著腳，踩在冰冷刺骨、混雜著鹽鹵結晶的爛泥裡，身體因寒冷和長期的營養不良而不住地顫抖。他們麻木地接過那盛滿黑褐色鹽鹵、沉重無比的吊桶，佝僂著腰背，如同負重的螞蟻，沿著濕滑的木板棧道，一步一滑地將鹵水傾倒進不遠處巨大的、被柴火熏得漆黑的熬鹽大鍋中。
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＞“啪——！”
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＞一聲清脆的鞭響，如同毒蛇吐信，狠狠抽在一個動作稍慢的老刑徒背上！單薄的葛衣瞬間裂開一道口子，皮開肉綻！
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＞“老東西！磨蹭什麼！想偷懶？！”監工的秦吏，裹著厚厚的羊皮襖，臉上帶著酒色過度的浮腫和殘忍的戾氣，手中的牛皮鞭如同毒蛇般再次揚起，“耽誤了今日的鹽額，老子把你們都扔進井裡喂‘鹽龍’！”
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＞老刑徒悶哼一聲，身體踉蹌了一下，幾乎栽倒，卻死死咬住牙關，不敢出聲，渾濁的老眼中隻有一片死寂的麻木。他顫抖著，用儘全身力氣，將最後一滴鹵水倒入沸騰的大鍋。滾燙的蒸汽混雜著濃烈的鹹腥撲麵而來，熏得他幾乎窒息。
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青桐鹽井，這座在蜀地享有盛名、為帝國輸送著源源不斷“白金”食鹽）的聚寶盆，此刻卻如同人間煉獄。井口直徑逾十丈，深達數十丈，井壁由巨大的青桐原木層層疊架支撐，早已被鹵水和地氣熏染得烏黑油亮，布滿了滑膩的苔蘚。井底深處，是滾燙的、富含鹽分的鹵水泉眼，以及傳說中吞噬過無數生命的“鹽龍”巢穴實為複雜的水下溶洞和暗流）。
熬鹽區更是熱氣蒸騰，煙霧彌漫。數十口巨大的陶鍋或青銅釜如同怪獸的巨口，架在熊熊燃燒的柴堆之上。鍋內的黑褐色鹵水劇烈地翻滾著，發出“咕嘟咕嘟”的沉悶聲響，濃稠的白色鹽沫不斷湧起、破裂，散發出刺鼻的鹹腥和硫磺氣息。赤膊上身的刑徒們，皮膚被高溫烤得通紅，布滿了燙傷的水泡和鹽鹵結晶留下的白色鹽霜。他們手持巨大的木耙，在滾沸的鹵水中艱難地攪動，汗如雨下，瞬間又被高溫蒸乾，隻在皮膚上留下一層白花花的鹽漬。每一次攪動，都耗費著他們僅存的生命力。空氣中彌漫著汗臭、焦糊味、濃重的鹽腥以及一種令人窒息的絕望。
“啊——！”一聲淒厲短促的慘叫突然從井口方向傳來！
緊接著便是重物墜落的沉悶回聲和井繩斷裂的刺耳“嘣”聲！
“不好！有人掉下去了！”
“轆轤！轆轤軸斷了！”
井口瞬間一片混亂！推絞盤的刑徒被巨大的反作用力甩飛出去，摔在泥濘中！斷裂的井繩如同垂死的巨蟒，瘋狂地抽打著井壁和周圍的一切！一個離井口最近的年輕刑徒，因驚恐而腳下打滑，慘叫著墜入了那深不見底的黑暗深淵！他的慘叫聲迅速被井底的轟鳴和黑暗吞沒，隻留下井口回蕩的絕望餘音。
監工秦吏的臉色瞬間變得極其難看，不是因為死了人，而是因為轆轤損壞和人員損失將嚴重影響今日的產鹽量！他氣急敗壞地揮舞著鞭子，對著慌亂的人群咆哮：“廢物！一群廢物！都愣著乾什麼？！快修轆轤！把備用繩換上！少了一斤鹽，老子扒了你們的皮！”
沒有人注意到，在混亂的人群邊緣，一個身影如同鬼魅般悄然隱沒在熬鹽區彌漫的白色蒸汽之後。那是一個瘦小的老刑徒，名叫“蒲”，曾是蜀地一個小部落的巫祝。他渾濁的眼中閃過一絲刻骨的仇恨和一種近乎瘋狂的決絕。他佝僂著身子，借著蒸汽和鍋灶的掩護，迅速溜進了堆放柴薪和廢棄工具的陰暗角落。
角落裡，堆滿了潮濕的柴捆、斷裂的繩索、廢棄的竹篾工具。蒲如同靈貓般蹲下，枯瘦的手指在冰冷潮濕的泥地上飛快地挖掘著。很快，他從一個淺淺的土坑中，小心翼翼地捧出一個用油布層層包裹的物件。他警惕地四下張望，確認無人注意，才顫抖著打開包裹。
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裡麵赫然是一個用陰沉木埋藏地下千年形成的烏木）雕刻成的、約莫半尺高的人偶！人偶的麵容模糊不清，但身形穿著，竟隱隱透出一種帝王的威嚴氣度！最詭異的是，人偶的胸腹位置被掏空，裡麵塞滿了用鮮血不知是雞血還是人血）浸泡過的、寫著扭曲符咒的麻布碎片！而人偶的脖頸處，用一根細長的青銅針，死死釘著一小撮明顯不屬於刑徒的、梳理得一絲不苟、夾雜著幾根銀絲的頭發！
蒲布滿皺紋的臉上肌肉抽搐著，眼中燃燒著怨毒的火焰。他伸出枯柴般的手指，顫抖著撫摸人偶上那綹頭發，口中念念有詞，聲音低沉而怨毒，如同九幽之風：“嬴政…暴君…奪我祖地…焚我神祠…驅我子孫為牛馬…吸髓敲骨…今日…以爾發為引…以萬民怨為咒…借鹽井之靈…地脈之煞…咒爾…身潰如鹽鹵…魂墜無間…永世…不得超生…！”
他猛地咬破自己枯瘦的中指，將一滴暗紅色的、如同凝固油脂般的鮮血，狠狠點在人偶的眉心！口中發出一聲如同夜梟啼鳴般的淒厲低喝！隨即，迅速將人偶重新包裹好，塞回土坑，用浮土和柴屑掩蓋得嚴嚴實實。
鹹陽宮，章台殿東暖閣。
濃得化不開的藥味和龍涎香，也掩蓋不住那股源自生命衰敗本身的腐朽氣息。巨大的青銅炭盆燒得通紅，殿內燥熱如蒸籠，卻無法溫暖禦榻上那具日益枯槁的軀體。
嬴政半倚在玄狐裘中，形銷骨立。蠟黃的臉上，顴骨高聳如峭壁，深陷的眼窩周圍，那濃重的青黑色仿佛滲入了骨髓，皮膚緊緊包裹著骨骼，呈現出一種灰敗的透明感。每一次微弱的呼吸，都伴隨著肺部如同破風箱般的嘶鳴。太醫令夏無且跪在榻前，小心翼翼地用銀針刺激著皇帝手臂上的穴位，額角布滿細密的汗珠，眼神中充滿了無能為力的沉重。