冒頓單於遣使獻馬，隴西斥候密報其騎兵新配雙鐙。
蒙恬驗看貢馬鞍具，發現皮繩纏繞的簡陋腳扣。
嬴政親赴上林苑馬廄，目睹騎兵踩鐙躍澗之威。
少府匠作徹夜鑽研，以青銅鑄就標準化馬鐙。
北疆騎兵自此如虎添翼，陰山腳下響徹新蹄聲。
初秋的朔風，裹挾著塞外特有的、混合著塵土與枯草氣息的凜冽寒意，呼嘯著掠過鹹陽宮巍峨的城闕，吹得殿宇簷角懸掛的青銅風鐸發出陣陣急促而清越的鳴響。章台殿內，巨大的青銅蟠螭熏爐吐納著沉水香的暖煙，試圖驅散那無孔不入的寒意，卻仍被殿門縫隙間鑽入的冷風撕扯得支離破碎。
嬴政高踞於丹陛之上，玄衣纁裳，十二章紋在殿內通明的燭火下流轉著威嚴的冷光。他微微垂眸，目光落在殿中匍匐於地的數名身影上。這些人身形異常高大魁梧，穿著厚實的、以粗糙獸皮拚縫而成的左衽皮袍，皮袍邊緣綴著磨得光滑的骨片和獸牙，散發著一股濃烈的、混合著膻味、汗味與風塵仆仆的陌生氣息。他們頭頂結著粗大的發辮，臉上刻著塞外風霜留下的深刻溝壑，皮膚黝黑粗糙如同鞣製過的皮革，眼神如同草原上的鷹隼，銳利中帶著野性的不馴，即便匍匐在地，那寬闊的肩膀和虯結的肌肉也隱隱透出彪悍的力量感。
為首者，是一個臉頰上刺著青黑色狼頭紋飾的壯漢，他雙手捧著一個巨大的、以整張雪白狼皮包裹的包裹，用生硬而古怪腔調的雅言高聲道：“偉大的撐犁孤塗匈奴語，意為‘天子’），大單於匈奴語，意為‘廣大之王’）冒頓odu），敬獻大秦皇帝陛下：健馬百匹！皆產自祁連山下，飲天山水，食陰山草，日行千裡，追風逐月！”他身後的匈奴隨從們也隨之發出低沉而含混的附和聲。
殿內侍立的文武大臣們，目光都不由自主地被殿外廣場上那百匹拴在青銅馬樁上的駿馬所吸引。那些馬匹果然神駿異常，肩高腿長，筋肉虯結，頸項高昂，毛色油亮，或純黑如墨，或赤紅似火，或雪白如銀，在秋日的陽光下閃爍著健美的光澤。它們不安地刨動著鐵蹄，打著響鼻，噴出的白氣在冷風中凝成團團白霧，野性難馴的氣息撲麵而來。
“哦？冒頓單於的美意，朕收下了。”嬴政的聲音平靜無波，聽不出喜怒。他目光掠過那些駿馬，最終停留在獻禮的匈奴使者身上，深邃的眼眸如同古井寒潭，不起波瀾，卻仿佛能洞穿人心。“使者遠來辛苦。賜酒肉，安置於典客屬國邸。”
“謝皇帝陛下！”刺青使者再次叩首，動作間，腰間懸掛的幾枚造型奇特的、似乎是某種獸爪或骨片製成的飾物相互碰撞，發出清脆的聲響。在侍從的引領下，這群如同移動堡壘般的匈奴人起身，倒退著緩緩退出大殿，那股濃烈的異族氣息也隨之消散。
殿門緩緩合攏，將塞外的風塵暫時隔絕。嬴政的目光並未收回，他修長的手指在禦座的玄玉扶手上無意識地輕叩著，發出極有韻律的輕微聲響。殿內恢複了肅穆，但一種無形的暗流在君臣之間悄然湧動。
“陛下，”蒙恬上前一步，聲音沉穩，打破了沉寂，“匈奴人狼子野心，前番襲擾北地，屠戮我邊民，掠走牲畜無數。此番突然遣使獻馬，其心叵測！臣觀其使者，眼神閃爍，舉止雖恭，卻難掩桀驁。百匹駿馬看似貴重，然於我大秦，不過錦上添花。其所圖者，恐在窺探虛實，或欲以良駒麻痹我邊備！”
嬴政微微頷首，目光轉向階下：“典客卿掌管諸侯及歸義蠻夷事務的官員）。”
“臣在！”一名身著深衣的官員應聲出列。
“匈奴使團一行，除貢馬百匹，尚攜何物？途中言行舉止，可有異常？詳述。”
“回陛下，”典客卿恭敬回稟，“使團除貢馬外，尚攜有獸皮百張多為狼、狐、貂）、北地藥材若乾、以及少量金器。途中…據沿途驛館密報，其隨行護衛約五十騎，皆精悍異常。所乘之馬…”他頓了頓，似乎在斟酌措辭，“…鞍具似與我秦軍不同。其馬鞍後橋鞍尾）處，似有兩根粗短的皮繩垂落，其下…其下似乎還係有環狀之物，供其騎兵雙足踩踏！”
“雙足踩踏？”李斯敏銳地捕捉到關鍵，眉頭微蹙，“莫非是…某種穩固騎乘之物？”他看向蒙恬。蒙恬作為常年統禦騎兵與匈奴周旋的將領，對騎兵裝備最為熟悉。
蒙恬眼中精光一閃，立刻道：“陛下！此事蹊蹺！我軍騎兵，無論輕騎斥候抑或具裝甲騎，皆需以雙腿夾緊馬腹控馬，長途奔襲或激烈搏殺極易疲憊，且控馬精度有限。若匈奴人真有此物，可令騎手足踏借力，則其騎射、劈砍之穩定性與持久力，恐將大增！此非小事！臣請即刻驗看貢馬鞍具！”
嬴政叩擊扶手的指尖倏然停住。他抬眼，目光如電：“準！蒙恬，李斯，隨朕親赴上林苑馬廄！典客卿，傳令，匈奴使團所攜一切鞍具、轡頭、蹄鐵，無論新舊，全部封存，即刻運往上林苑！不得有誤！”
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“諾！”
上林苑，皇家馬廄區。
此地占地極廣，以巨大的夯土圍牆圈起，內中馬廄鱗次櫛比，皆是高大通風的磚木結構。空氣中彌漫著濃烈的乾草清香、馬匹特有的體味以及新鮮馬糞的氣息。成百上千匹來自天下各處的良駒在此休養生息，其中不乏大宛汗血寶馬、河西走廊的烏孫天馬等稀世名駒。此刻，那百匹匈奴貢馬被單獨安置在一排新打掃乾淨的馬廄中，正由經驗豐富的圉人養馬人）小心地刷洗、喂食清水和精料。
嬴政一行並未大張旗鼓，隻帶著蒙恬、李斯及少數黑冰台護衛，悄然來到馬廄深處。匈奴使團獻上的所有鞍具轡頭已被集中堆放在一處乾淨的空地上，旁邊還放著幾副使者護衛日常使用的舊鞍具。
蒙恬早已按捺不住，他大步上前，不顧鞍具上沾染的塵土和膻味，隨手拎起一副相對嶄新的、顯然是貢品之一的匈奴馬鞍。這鞍具形製與中原常見的木製高橋鞍鞍橋較高，前後凸起）不同，其主體由兩塊厚實的、經過特殊鞣製處理的硬皮拚接而成，前後鞍橋低矮，整體顯得更為扁平輕便。鞍下襯著厚厚的毛氈。
蒙恬的目光，死死盯住了鞍具兩側——果然！在鞍身左右下方，各垂下一根由數股堅韌皮條擰成的粗短皮繩！皮繩末端，並非空懸，而是結結實實地係著一個橢圓形的環！
那環並非金屬，而是由某種硬木削製打磨而成，邊緣光滑，內側似乎還包裹了一層柔軟的皮革以防止磨傷馬腹。環的大小，恰好足以容納一個成年男子的腳掌前半部！蒙恬立刻將手指伸入環中，感受其大小和承重能力，又用力拉扯皮繩，測試其與鞍具連接的牢固程度。他的臉色越來越凝重。
“陛下請看！”蒙恬將鞍具捧到嬴政麵前，聲音帶著一絲難以抑製的震動，“此物！臣稱之為‘腳扣’！其用，必是供騎手雙足踩踏！”他一邊說，一邊用腳比劃著踩踏的姿勢，“騎手雙足蹬於此環之上，身體自然穩固，控馬之力大半可由雙足承擔！如此一來，雙手可完全解放，無論挽弓射箭，亦或持矛劈砍，其力更猛，其勢更穩，其持久遠勝以往！長途奔襲，騎兵亦不易疲乏墜馬！”
嬴政的目光落在那簡陋卻意義非凡的木環上。他伸出手，指尖撫過那硬木環粗糙的表麵，感受著那原始卻充滿實用智慧的構造。他雖非親臨戰陣的將領，但作為掌控天下的帝王，瞬間便洞悉了此物背後蘊含的巨大軍事價值！秦軍騎兵雖強，但控馬之術依賴長期訓練和騎手自身強悍的腰腿力量，若匈奴騎兵普遍裝備此物…北疆的壓力將陡增！
“取一副舊鞍來！”嬴政沉聲道。
一名黑冰台銳士立刻捧上一副匈奴護衛日常使用的舊鞍。這副鞍具磨損嚴重，皮繩顏色深褐，顯然使用日久。其兩側的“腳扣”木環已被磨得異常光滑，甚至邊緣有了明顯的凹陷，足見使用頻率之高！
“上馬！”嬴政猛地轉身，目光灼灼地掃向馬廄中一匹剛剛刷洗完、毛色油亮、正不安地刨著前蹄的赤紅色匈奴駿馬。“蒙恬！選你手下最善騎射的銳士，以此鞍試之！朕要親眼看看，此‘腳扣’究竟能化出何等威力！”
“諾！”蒙恬眼中戰意升騰，立刻點將：“王賁蒙恬麾下悍將，王翦之子）！”
一名身材精悍、眼神銳利如鷹的青年銳士應聲出列，單膝跪地：“末將在！”
“以此匈奴鞍具，配那匹赤馬！去西苑獵場！讓陛下看看，這‘腳扣’究竟有何玄機！”蒙恬的聲音斬釘截鐵。
上林苑西苑獵場。
此地地勢起伏，林木疏朗，更有特意挖掘的溝壑、矮牆、甚至模仿戰場布置的拒馬樁。秋風肅殺，卷起地上的枯葉，發出沙沙的聲響。
那匹赤紅的匈奴駿馬已裝配好那副磨損的舊鞍。王賁一身黑色勁裝，腰懸環首刀，背負一張硬弓和一壺雕翎箭。他走到馬側，並未像往常一樣直接扳鞍上馬，而是先伸出左腳，穩穩地踏入了左側那個被磨得發亮的硬木環中！腳掌踩踏其上，一股前所未有的穩固感瞬間從腳底傳來！他深吸一口氣，右手抓住前鞍橋，左足在木環中用力一蹬，同時腰身發力，整個人如同離弦之箭般，輕靈而迅捷地翻身上馬！動作乾淨利落，比平日省力何止三分！
“駕！”王賁輕喝一聲，雙腿一夾馬腹。赤馬長嘶一聲，四蹄翻騰，如同離弦之箭般竄了出去！速度之快，遠超尋常！
嬴政、蒙恬、李斯等人立於一處高坡之上，目光緊緊追隨著那道如火焰般奔騰的黑色身影。
隻見王賁駕馭著赤馬，在起伏的坡地上縱橫馳騁，速度越來越快！他雙足穩穩地踩在木環之中，身體隨著馬匹的起伏自然律動，腰背挺直，穩如山嶽！赤馬衝至一道約莫丈許寬的乾涸溝壑前，毫無減速跡象！
“他要躍澗！”蒙恬低呼一聲，眼中精光爆射！
就在馬蹄即將踏空墜入溝壑的瞬間，王賁口中一聲清叱，雙足在木環中猛地發力下蹬！腰背同時挺直後仰！借助這雙足提供的強大支點與腰腿爆發的力量，赤馬如同被一股無形的力量向上托起，四蹄騰空，劃出一道驚人的弧線，穩穩地落在了溝壑對岸！落地瞬間，王賁的身體隻是微微前傾，便立刻重新掌控平衡，繼續向前衝去！整個過程行雲流水，驚險刺激卻又穩如磐石！
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“好！”饒是嬴政素來沉穩，此刻也不禁脫口讚了一聲！這飛躍的穩定性和騎手的從容，遠超尋常騎兵！
緊接著，王賁策馬衝向一片豎立著草人的區域。他並未拔刀，而是在高速奔馳中，反手從背後摘下了那張硬弓！雙足踩在木環中，穩住了劇烈顛簸的下盤！他側身、張弓、搭箭！動作一氣嗬成！在令人眼花繚亂的馬速中，弓如滿月，箭似流星！
“嗖！嗖！嗖！”
三支利箭幾乎連成一線！精準無比地洞穿了百步之外三個草人的“咽喉”部位！箭尾的白羽兀自震顫！
“彩！”這次連李斯也忍不住喝彩出聲！在如此高速顛簸中開弓，還能保持如此精準的連射，這雙足借力的“腳扣”功不可沒！
王賁並未停歇，策馬衝向最後一道障礙——一排低矮的拒馬樁。他俯身從馬鞍旁摘下環首刀，刀鋒在秋陽下閃過一道寒芒！雙足深踩木環，身體重心壓得更低，人馬幾乎融為一體！赤馬如同旋風般衝入拒馬樁陣！
“嚓！嚓！嚓！”
刀光如匹練般閃爍！王賁借助馬匹衝刺的巨力和雙足穩固提供的支撐，揮刀精準而狠辣！所過之處，手臂粗細的硬木拒馬樁如同朽木般被齊刷刷斬斷！木屑紛飛！那劈砍的力道與穩定性，絕非單靠臂力與腰力控馬所能達到！
當王賁勒住渾身汗氣蒸騰的赤馬，穩穩停在嬴政等人麵前時，他氣息微喘，眼神卻亮得驚人，臉上帶著一種前所未有的興奮與震撼！他翻身下馬，動作依舊利落，單膝跪地：“陛下！此物…神乎其技！末將雙足借力，如生根於鞍上！控馬、開弓、劈砍，省力何止數倍！威力倍增！若我軍騎兵儘數裝備此物…”他激動得聲音都有些發顫，“匈奴騎兵倚仗的騎射之利，優勢將蕩然無存！”
高坡之上，一片寂靜。隻有秋風卷過枯枝的嗚咽。嬴政負手而立，玄色的袍袖在風中微微拂動。他深邃的目光，久久地凝視著王賁剛剛飛躍而過的那道溝壑，仿佛看到了陰山腳下，秦軍鐵騎如牆而進，踏碎匈奴王庭的景象。那簡陋的木環，在他眼中已然化作了撬動北疆戰局的戰略支點。