鹹陽，章台宮。深秋的肅殺之氣被殿內熊熊燃燒的青銅獸首炭爐驅散，空氣裡彌漫著沉水香的馥鬱與一種無形的、緊繃的張力。巨大的“天下輿圖”前，嬴政負手而立，玄色的十二章紋冕服在燈光下流淌著幽深的光澤。他的目光，如同盤旋於九天之上的蒼鷹，銳利而沉靜，死死地釘在地圖最南端那片被朱砂勾勒、卻依舊顯得模糊而躁動的廣袤疆域——南越、西甌、駱越…那片被統稱為“百越”的煙瘴之地。輿圖之上，象征秦軍兵鋒的黑色箭頭已深深刺入其中，但箭頭周圍，卻彌漫著大片象征未知與威脅的暗紅色雲霧，如同尚未凝固的傷口。
“陛下，”將軍屠睢的聲音在殿內響起，帶著戰場歸來的粗糲與毫不掩飾的戾氣。他身材魁梧，麵龐黝黑，一道猙獰的刀疤從額角劃過眉骨，更添幾分凶悍。他單膝跪地，身上的玄黑重甲還帶著南方戰場特有的潮濕土腥與隱隱的血鏽氣息。“末將無能！雖破東甌、閩越，斬其酋首，然西甌蠻酋譯籲宋，狡詐如狐，凶悍似狼！其據五嶺天險，憑山溪深澗，驅使野人指未開化的山越部落）為爪牙！我軍深入其境，糧道屢遭襲擾，士卒…士卒多染瘴癘，死者十之三四！更有那桀驁不馴之西甌王子桀駿，率其族中死士‘犀甲軍’，神出鬼沒，以毒箭、陷坑、象陣襲擾！我軍…寸步難進，損失慘重！”他的聲音因憤怒和不甘而微微顫抖，緊握的拳頭骨節咯咯作響。
殿內一片沉寂。王綰、李斯等重臣皆眉頭緊鎖。百越之地的凶險，遠超中原戰場。那裡山高林密，毒蟲橫行，瘴氣彌漫，更有熟悉地形、悍不畏死的百越部落依托天險拚死抵抗。屠睢的遭遇，印證了南征的艱難。
“瘴癘…毒箭…象陣…”嬴政低沉的聲音緩緩響起，聽不出喜怒，隻有一種冰冷的、如同在審視棋盤困局的專注。他並未轉身，指尖在輿圖南疆那片暗紅色的區域輕輕劃過。“屠睢，朕予你五十萬大軍，非為遊獵。損兵折將，寸功未立，一句‘蠻酋狡悍’便想搪塞？”他的聲音陡然轉冷，如同淬火的刀鋒，帶著刺骨的寒意。
屠睢猛地將頭埋得更低，冷汗瞬間浸透了內衫：“末將…末將萬死！然…然非戰之罪！實乃天時地利皆不在我！蠻人…”
“夠了！”嬴政猛地轉身，冕旒垂下的玉珠因這劇烈的動作而激烈碰撞，發出清脆的碎響！他銳利的目光如同兩道冰冷的閃電，狠狠刺向跪地的屠睢，“天時？地利？朕掃平六國，何曾倚仗過天時地利？！唯人謀耳！”他的聲音如同金鐵交鳴，在殿宇梁柱間嗡嗡回蕩，“爾等隻知蠻力衝殺，以秦劍對毒瘴，以鐵甲搏象陣！何其愚魯！南疆非中原，蠻人亦非六國！欲服百越，豈能僅憑刀兵？！”
他的斥責如同重錘，砸得屠睢啞口無言，臉色灰敗。
“李斯！”嬴政的目光轉向丞相。
“臣在！”李斯躬身應道。
“朕命你主持典客府，所錄百越風物、部族、山川地理、物產礦藏圖冊，何在？”嬴政的聲音不容置疑。
“回陛下，圖冊已備，詳錄西甌、駱越、南越諸部酋長譜係、族中長老、物產分布、水源山徑…凡所能知，皆在卷中。”李斯迅速回答，心中已然明了皇帝的意圖——武力之外，需用智謀與分化。
“任囂！”嬴政的目光又轉向一位一直沉默肅立的將領。此人名任囂，年約四旬，麵容沉穩，眼神深邃，雖不如屠睢那般凶名赫赫，卻以穩健多謀、善於撫民著稱，曾主持修建靈渠，溝通湘漓水係，為大軍南征提供糧秣保障。
“臣在！”任囂出列，單膝跪地。
“朕命你為副將，佐屠睢征南！”嬴政的聲音斬釘截鐵，“爾之責，非僅在攻城略地！當效法昔日張儀、蘇秦，行縱橫捭闔之術！持朕符節，攜重禮，分遣使者，深入百越諸部！離間其酋長，收買其長老，許以重利，曉以利害！凡願歸順者，保其部族，賜其封號！凡負隅頑抗者…屠睢！”他目光如刀，再次射向屠睢，“朕許你…犁庭掃穴，絕其苗裔！”
“犁庭掃穴，絕其苗裔！”這八個字，如同來自九幽的寒風，瞬間凍結了殿內的空氣！帶著一種滅族絕種的酷烈！屠睢眼中凶光暴漲，重重頓首：“末將領旨！定不負陛下所托！”任囂則心中一凜，深深垂首：“臣，遵旨！”
嬴政的目光最後掃過輿圖上那片躁動的南疆，眼神深處燃燒著一種混合了征服欲望與冷酷算計的火焰。他緩緩抬起手，寬大的袍袖如同玄色的羽翼。
“朕要這南疆煙瘴之地，從此…再無‘百越’之名！唯有…大秦南海郡、桂林郡、象郡！其民，皆為朕之黔首！其地，永載大秦版圖！”
嶺南，蒼梧之野。深秋的南國，依舊悶熱潮濕，空氣中彌漫著濃烈的、令人窒息的腐敗草木氣息和若有若無的甜腥——那是瘴癘的味道。參天的古木遮天蔽日，粗壯的藤蔓如同巨蟒般纏繞絞殺，林間終年彌漫著化不開的乳白色濃霧，陽光艱難地穿透，在地上投下斑駁詭異的光影。悶熱、潮濕、死寂，唯有不知名的毒蟲在暗處發出令人心悸的嘶鳴，以及遠處偶爾傳來的、沉悶如雷的象吼。
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一支規模不大的秦軍隊伍，在崎嶇濕滑的山徑上艱難跋涉。為首者正是任囂，他未著甲胄，隻穿了一身便於行動的深色勁裝，外罩防雨防蟲的油布鬥篷。他麵色沉靜，眼神銳利地掃視著周圍危機四伏的環境。身邊跟著數名精悍的衛士，以及兩名精通百越土語、神情緊張的譯官。隊伍中間，幾名挑夫小心翼翼地抬著數個沉重的、覆蓋著防潮油布的箱子，裡麵裝著絲綢、美玉、精良的青銅器皿以及…成箱沉甸甸的秦半兩錢。
“將軍，前麵…就是西甌‘巨犀’部的寨子了。”一名譯官抹了把臉上的汗水，指著前方濃霧深處隱約可見的、用巨大原木和荊棘構築的寨牆輪廓，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“其酋長桀驁…是譯籲宋的死忠，其子桀駿…更是…更是‘犀甲軍’的統領，凶悍異常…我們…”
任囂抬手，示意譯官噤聲。他眯起眼，仔細打量著那隱在霧氣與叢林中的寨子。空氣中，除了草木腐敗的氣息，還隱隱傳來一種濃烈的、混合著獸皮、草藥和某種腥臊的味道。寨牆之上，隱約可見頭插鮮豔羽毛、臉上塗抹著詭異油彩、手持長矛勁弩的百越武士身影，他們警惕的目光如同鷹隼，穿透濃霧，鎖定著這支不速之客。
“按計劃行事。”任囂的聲音低沉而平穩，帶著一種不容置疑的力量，“奉上重禮，言辭務必恭敬。言明，秦皇帝陛下，隻誅首惡譯籲宋，不罪脅從。巨犀部若肯歸順，保其祖地，酋長之位世襲罔替，更賜大秦關內爵位！”
使者捧著禮單和象征和平的玉璧，在譯官的陪同下，戰戰兢兢地走向寨門。寨牆上傳來一陣尖銳的呼哨和蠻語的厲聲嗬斥。沉重的寨門隻開了一條縫隙，幾名身材矮壯、皮膚黝黑、披著簡陋皮甲、手持淬毒吹箭的百越武士如同鬼魅般閃出，警惕地圍住了使者。交涉在緊張而壓抑的氣氛中進行著，蠻語和譯官的聲音斷斷續續傳來，充滿了不信任與敵意。
突然！
“嗖！嗖！嗖！”
數支細小的、閃著幽藍光澤的吹箭，如同毒蛇的信子，毫無征兆地從寨牆旁的密林中射出！直取使者咽喉！
“小心！”任囂身邊衛士反應極快，猛地將使者撲倒在地！毒箭擦著他們的頭皮飛過，狠狠釘在後麵的樹乾上，箭尾兀自劇烈顫動！與此同時，密林中響起一聲憤怒的咆哮，一個高大的身影如同矯健的獵豹般衝出！正是西甌王子桀駿！
桀駿年約二十許，身形精悍，肌肉虯結，古銅色的皮膚上布滿神秘的靛藍色刺青，如同盤繞的毒蛇。他上身隻穿一件用厚韌犀牛皮縫製的、布滿尖刺的簡陋胸甲，下身圍著獸皮裙。手中緊握著一柄造型奇特的、刃口帶著鋸齒的青銅短劍，眼中燃燒著野性的怒火和刻骨的仇恨！他顯然早已埋伏在此，根本不屑於談判！
“秦狗！滾出我們的山林！”桀駿用生硬的秦語怒吼，聲如雷震！他根本不給對方反應的時間，手中鋸齒短劍帶著淒厲的風聲，直撲任囂！動作快如閃電，充滿了原始的力量與殺戮本能！
“保護將軍！”衛士們怒吼著拔劍迎上！瞬間，金鐵交鳴之聲大作！桀駿的劍法毫無章法，卻凶狠刁鑽，配合著身上那件布滿尖刺的犀甲，在狹窄的山徑上橫衝直撞！一名秦軍衛士的青銅劍砍在他的犀甲上，竟然隻留下一道白痕，反被桀駿反手一劍，鋸齒劍刃狠狠撕開了皮甲，鮮血狂噴！另一名衛士試圖從側麵突襲，卻被桀駿一個凶悍的肩撞，連人帶甲撞飛出去，重重砸在濕滑的樹乾上，生死不知！
任囂在衛士的拚死掩護下連連後退，眼神卻異常冷靜。他死死盯著桀駿身上那件刀劍難傷的犀甲，以及他眼中那純粹的、不死不休的仇恨。他知道，對於這樣被仇恨浸透骨髓的年輕猛虎，單純的利誘與恐嚇毫無意義。他猛地拔出腰間佩劍，格開桀駿一次凶悍的劈砍，厲聲喝道：“撤！護住禮物！”
隊伍在丟下幾具屍體後，狼狽地退入濃霧彌漫的叢林深處。桀駿並未追擊，隻是站在山徑上，舉起手中滴血的鋸齒短劍，對著秦軍退走的方向，發出了一聲充滿野性與勝利的長嘯！嘯聲在悶熱的山林中回蕩，引來寨牆上一片百越武士的狂熱呼應！
數日後，西甌腹地，一處隱秘的山間盆地。這裡林木稀疏，中央是一片相對平坦的開闊地。地麵上，用白色的石灰和猩紅的赭石粉，勾勒出一個巨大而詭異的、類似盤蛇的圖騰圖案。圖案中央，矗立著一座用整塊黑曜石雕琢而成的、麵目猙獰的“山魈”神像。神像前，燃燒著一堆巨大的篝火，火焰呈現出詭異的幽綠色，散發出刺鼻的、混合著硫磺和奇異草藥的煙霧。空氣中彌漫著濃烈的血腥味、汗味和一種令人心神不寧的、原始的宗教狂熱氣息。
西甌王譯籲宋的“會盟”正在這裡舉行。譯籲宋年約五旬，身材並不高大，卻異常精悍，如同壓縮的彈簧。他臉上塗抹著象征權力與勇武的靛藍與朱紅油彩，頭戴一頂用猛獸頭骨和鮮豔羽毛製成的王冠。他身披一件極其厚重、由多層成年犀牛背皮硝製縫綴而成的“百疊犀王甲”，甲片邊緣鑲嵌著鋒利的青銅釘刺，在幽綠的篝火映照下，散發著如同洪荒巨獸般的凶悍氣息。他端坐在神像下的一張虎皮石座上，眼神銳利如鷹隼，掃視著下方。