湘水與漓水之間，越城嶺的餘脈如同沉睡巨龍的脊骨，在嶺南的濕熱瘴氣中蜿蜒起伏。初春的雨水連綿不絕，將本就泥濘的山穀浸泡成一片澤國。空氣裡彌漫著濃得化不開的土腥、腐殖質的酸臭、以及一種令人窒息的、混合了汗味、血鏽和絕望的沉重氣息。這裡，便是溝通長江與珠江水係、決定五十萬南征秦軍命脈的咽喉——靈渠工地。
巨大的工地上，人聲鼎沸，卻毫無生機，隻有一種瀕臨崩潰的、機械般的喧囂。數萬刑徒、徭役如同密密麻麻的螻蟻，在泥濘中掙紮。他們大多衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，赤著的腳被泥漿和碎石磨得血肉模糊。沉重的號子聲如同垂死的呻吟，在濕漉漉的山穀間回蕩：
“嘿——喲！嘿——喲！”
巨大的原木在數百人肩扛繩拉的合力下，如同垂死的巨蟒，一寸寸地在泥濘中挪動，準備用作堤壩的龍骨。粗糲的麻繩深深勒進皮肉，每一次發力，都伴隨著痛苦的悶哼和骨骼不堪重負的呻吟。另一邊，巨大的夯土杵被數十人合力拉起，再狠狠砸下！
“咚——！”
沉悶如雷的巨響伴隨著大地的震顫！泥漿四濺！被反複捶打的、混合了紅黏土、碎石和糯米漿的三合土堤基，在重擊下艱難地變得堅實。監工的皮鞭如同毒蛇，在空中炸響，抽打在動作稍慢的役夫背上，留下道道血痕和淒厲的慘叫。泥濘中，不時有人力竭倒下，立刻被如狼似虎的監工拖走，丟進山穀旁的亂葬坑。坑中早已屍骨累累，新的屍體很快被渾濁的泥水淹沒，隻剩下幾隻漆黑的烏鴉在腐屍上聒噪。
任囂站在一處臨時搭建、俯瞰整個工地的了望木台上。他未著甲胄，隻穿了一身沾滿泥點的深色勁裝，眉頭緊鎖，臉色比嶺南陰沉的天空更加晦暗。手中緊握著一卷被雨水浸得發軟的工程圖，上麵用朱砂勾勒的渠道線、陡門位置，在現實中卻屢遭挫折。他的目光掃過腳下這片如同巨大創口般的工地，焦慮如同藤蔓般纏繞心頭。工期已嚴重滯後！糧秣轉運艱難，軍需告急！更可怕的是，開春以來，一種詭異的“熱毒”瘧疾）在人群中肆虐蔓延。工棚裡日夜回蕩著高燒者的囈語和垂死者的哀嚎，屍體一車車被運走焚燒，濃煙混合著屍臭，終日不散。恐慌如同瘟疫，在役夫和監工中無聲蔓延。
“將軍！”一名渾身濕透、滿臉泥汙的工師踉蹌著爬上木台，聲音帶著哭腔，“又…又塌了！南段‘鏵嘴’分流湘漓的關鍵分水壩）的基樁…被…被昨晚的山洪衝垮了大半！幾十個夯土勞力…被泥石流卷走了！屍…屍首都找不全了！”他癱軟在地，身體因恐懼和疲憊而劇烈顫抖。
任囂的心猛地一沉！鏵嘴是靈渠的命門！他猛地一拳砸在粗糙的木欄上，木屑刺入掌心也渾然不覺。“山洪？”他咬牙切齒，“這鬼地方，晴不過三日！哪來的山洪？！”他銳利的目光死死盯住山穀兩側鬱鬱蔥蔥、籠罩在雨霧中的原始密林。那裡，是桀驁不馴的俚人百越一支）世代居住的禁地。一個不祥的念頭，如同冰冷的毒蛇，瞬間攫住了他。
“將軍…”另一名麵色慘白、負責醫官的屬吏湊上前，聲音壓得極低，充滿了恐懼，“役夫們…都在私下傳…說這不是天災，是…是俚人的巫祝…下了血咒！詛咒這渠永遠修不成，詛咒所有修渠的人…都要爛死在這瘴癘之地！您看這熱毒…來得太邪門了！還有那些蛇…那些毒蟲…都像是被驅趕來的！”他下意識地裹緊了衣領，仿佛有無形的寒氣襲來。
“巫祝…血咒…”任囂咀嚼著這兩個詞，眼神陡然變得無比銳利。他想起被俘的俚人俘虜眼中那刻骨的仇恨，想起那些流傳於百越、詭異莫測的巫蠱之術。恐懼如同冰冷的潮水，瞬間漫過他的理智堤壩。他猛地抬頭，望向工地上空那鉛灰色的、仿佛永遠也化不開的陰霾，一股深徹骨髓的寒意，沿著脊椎爬升。
漓江上遊，一處被參天古木和濃密藤蔓遮蔽的隱秘河灣。湍急的江水在這裡形成一個洄流深潭，水色幽暗如墨，深不見底。潭邊嶙峋的怪石上，布滿了滑膩的青苔和深綠色的水藻。空氣中彌漫著濃重的水汽、腐爛植物的氣息，以及一種難以言喻的、令人心神不寧的腥甜——那是大量焚燒奇異香料和草藥的味道。
深潭岸邊一塊平坦的黑色巨石上，一場隱秘而詭異的祭祀正在進行。巨石中央，用白色的骨粉勾勒出一個巨大而扭曲的、如同盤繞毒蛇般的圖騰。圖騰中央，供奉著一尊用整根陰沉木雕刻而成的、麵目猙獰的“水魈”神像。神像前，燃燒著一堆幽藍色的篝火，火焰無聲地跳躍著，散發出刺鼻的硫磺和艾草氣味。火光映照下，一個枯瘦佝僂的身影正在癲狂地舞動。
那便是俚人部落最年長、也最令人恐懼的大巫祝——山鬼婆。她臉上覆蓋著厚厚的、用各色礦物顏料和鳥獸鮮血繪製的詭異圖騰，皺紋深如溝壑，幾乎看不清本來麵目。枯草般的白發披散著，上麵綴滿了細小的獸骨、毒蟲乾屍和色彩豔麗的毒鳥羽毛。她身上裹著肮臟的、用無數種獸皮碎片縫綴而成的袍子，赤著乾瘦如柴、布滿老繭和泥汙的雙腳。此刻，她正圍繞著幽藍的篝火，跳著一種癲狂而扭曲的舞蹈。她的動作時而如同痙攣的毒蛇，時而如同瀕死的野獸，口中發出含混不清、如同夜梟啼哭般的尖利咒語，在幽靜的河灣中回蕩，令人毛骨悚然。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“&￥…漓水之靈！山魈之魄！聽吾號令！&￥…”她的聲音尖銳刺耳，充滿了怨毒與瘋狂，“以仇敵之血！祭爾之饑渴！以秦狗之魂！獻爾之歡宴！&￥…讓那瀆神的溝渠崩塌！讓那挖山斷水的罪人腐爛！讓熱毒噬其骨！讓蛇蟲鑽其心！讓洪水…淹沒一切！讓山林…收回所有！&￥…”
隨著她瘋狂的咒語，幾名同樣臉上塗抹著油彩、神情麻木的俚人壯漢，抬上數個用芭蕉葉包裹的東西，重重摔在“水魈”神像麵前。芭蕉葉散開，露出裡麵的“祭品”——幾具被剝了皮、開膛破肚、死狀極其淒慘的穿山甲屍體！腥臭的內臟和暗紅的血液瞬間流淌出來，染紅了白色的骨粉圖騰！緊接著，又抬上一筐還在蠕動的、色彩斑斕的劇毒蛇蟲！山鬼婆抓起一把毒蛇和蜈蚣，口中念咒，狠狠摔在祭壇中央！毒蛇扭曲掙紮，蜈蚣四處亂爬！
“還不夠！還不夠！”山鬼婆眼中閃爍著瘋狂的光芒，她枯瘦的手指猛地指向旁邊被捆綁著、堵住嘴、眼中充滿極度恐懼的幾個身影——那是幾個在伐木時被俚人擄走的秦軍工師和監工！“獻上…活祭！獻上瀆神者的心肝！取悅漓水的怒濤！”
俚人壯漢們如同提線木偶，麵無表情地拔出鋒利的骨刀，走向那幾個絕望掙紮的秦人…
與此同時，在深潭幽暗的水麵之下，幾個如同水鬼般的身影，正悄無聲息地潛遊。他們是俚人中最精通水性的“水鬼”。他們手中抱著用巨大陶罐密封的、散發著刺鼻腥臭的粘稠液體——那是混合了腐爛的動物屍體、劇毒草藥和俚人秘製蠱毒的“穢物”！他們如同遊魚般，潛向上遊幾處關鍵的山澗溪流入水口。那裡，是靈渠規劃中重要的水源地，也是秦軍尚未嚴密設防的區域。
“噗…噗…”
密封的陶罐在水下被打開。粘稠、渾濁、散發著死亡氣息的穢物，如同墨汁般在清澈的山澗溪流中迅速擴散開來！渾濁的毒流順著湍急的水勢，向下遊的靈渠工地，無聲地蔓延而去…
鹹陽，章台宮。殿內溫暖乾燥，沉水香的馥鬱驅散了所有陰霾。巨大的青銅枝燈將禦座周圍照得亮如白晝。嬴政端坐於黑漆髹金禦座之上，玄衣纁裳，冕旒低垂。他手中正批閱著一份來自南海郡的緊急奏報，是監禦史屠睢呈上的彈劾任囂的密折。
“…任囂督造靈渠，遷延日久，靡費巨萬！役夫死者枕藉，怨聲載道！更荒誕不經，竟惑於俚蠻巫蠱之說，畏首畏尾，致使工事屢遭阻滯！其言俚人巫祝詛咒，引動山洪，散布熱毒，實乃推諉塞責、怠慢王命之托詞！臣觀任囂，已失方寸，恐難當重任！懇請陛下速遣乾員，另擇良將，督催工事，以應南征大軍糧秣之急！遲恐生變！…”奏折的字裡行間，充滿了屠睢的急躁和對任囂“怯懦”的鄙夷。
嬴政的目光在竹簡上緩緩移動，臉上沒有任何表情，唯有指間撚動的那枚藍田玉環，透露出他內心的思緒在流轉。詛咒？巫蠱？山洪熱毒？這些字眼，在他這個掃平六合、自詡功蓋三皇五帝的帝王眼中，本該是愚昧荒誕的無稽之談。然而，當他的目光掃過“役夫死者枕藉”、“怨聲載道”、“工事屢遭阻滯”這些冰冷的現實時，一絲不易察覺的陰霾掠過眼底。他深知南疆煙瘴之地的詭譎，更明白五十萬大軍懸於一線，糧道斷絕意味著什麼。任囂素來沉穩，若非事態詭異失控，斷不會以此等“虛妄”之詞上報。
“陛下，”趙高那如同毒蛇般滑膩的聲音在禦座旁響起，他微微躬身，聲音壓得極低，帶著一絲恰到好處的憂慮，“靈渠乃南疆命脈，不容有失。任囂將軍恐為俚蠻邪術所懾，亂了心神。然屠睢將軍所言，亦不無道理。是否…”他話語留白，意思卻昭然若揭——換將。
嬴政緩緩抬起眼，冕旒後的目光如同寒潭深水，掃過趙高那張看似恭謹的臉。他沒有回應，而是將目光投向階下肅立的李斯：“丞相，依你看，這巫祝詛咒…當如何處置？”
李斯眉頭微蹙，沉吟片刻，上前一步，聲音清晰而冷靜：“陛下，臣以為，巫蠱邪說，惑亂人心，動搖根本，其害更甚於刀兵！昔商君變法，首重破舊俗，立新法！今靈渠工地，役夫數萬，若任此妖言傳播，恐釀成大禍，工程崩壞隻在旦夕！”他頓了頓，眼中閃過一絲法家特有的冷酷鋒芒，“當以雷霆手段破之！凡傳播詛咒、煽動怠工者，無論軍民，就地正法！懸首示眾！以儆效尤！同時，命任囂將軍即刻搜捕俚人巫祝，無論老幼，儘數鎖拿，押至渠畔…當眾車裂！以帝國之法，破蠻荒之妄！昭示天下，凡阻撓王事、妖言惑眾者，唯有一死！”
“車裂巫祝？”嬴政的嘴角，緩緩勾起一絲極其細微、近乎殘忍的弧度。這個提議，冷酷、血腥，卻如同快刀斬亂麻，直指核心！用最酷烈的死亡，粉碎虛無的恐懼！用帝國的鐵律，碾壓原始的詛咒！這符合他一貫的鐵血作風。他指間的玉環停止了撚動。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！