鹹陽，章台宮。初秋的肅殺之氣被殿內肅穆的沉水香與青銅枝燈的光芒中和，空氣中流淌著一種近乎凝固的威壓。九重玉階之上，玄衣纁裳的帝王如同青銅神隻，端坐於黑漆髹金禦座之中。嬴政的目光，並未停留在階下肅立的文武重臣身上，而是穿透了殿門之外鉛灰色的蒼穹，落在地圖西南邊陲那片雲霧繚繞、群山阻隔的蠻荒之地——巴蜀以南，黔中郡以西，那片被重重大山隔絕、名為“夜郎”的神秘國度。輿圖之上，象征帝國疆域的玄黑色在此處邊界模糊，被大片象征未知的空白與細密的、代表險峻山勢的墨線所替代。
“陛下，”典客卿姚賈的聲音打破了沉寂，他手捧一卷用獸皮包裹的簡牘，躬身啟奏，聲音清晰而帶著一絲難以捉摸的意味，“巴郡守李冰急報：夜郎王‘竹王’，遣其國相‘莫雅’為使，攜貢禮，已出牂牁江，溯烏江而上，不日將至枳縣今重慶涪陵），欲入鹹陽，朝覲天顏。”他頓了頓，補充道，“據李冰所察，夜郎使者，言行倨傲，其貢禮之中，有一物…頗為奇異，似為青銅巨樹，形製詭譎，非中原所見。”
“夜郎？竹王？”嬴政薄唇微啟，聲音低沉平緩，如同古井無波。他緩緩抬起眼，冕旒垂下的玉珠紋絲不動，深邃的目光落在姚賈身上，帶著一絲不易察覺的審視。“西南夷君長，素來閉鎖山林，不通王化。今主動遣使…是懾於朕平百越之威？亦或…另有所圖？”他的指尖在禦座冰冷的扶手上輕輕敲擊，發出細微而清晰的嗒嗒聲，如同某種無聲的催促。
“臣亦深惑。”姚賈微微躬身，眼中閃爍著縱橫家特有的敏銳，“夜郎僻處西南萬山之中，據險自守，其王素以‘夜郎最大’自詡，境內蠻族皆畏服。此番主動遣使，其貢表言辭雖稱臣，然據李冰言，其使莫雅神態，頗有不卑不亢，甚至…隱有試探之意。其所攜巨樹貢禮，更被其國視為‘通靈神器’，非同尋常。臣恐…此非尋常朝貢，乃夜郎王欲借此物，一探我大秦虛實深淺！”
“試探？”嬴政嘴角勾起一絲極其細微、近乎冷酷的弧度，“以一件銅器，探朕江山？”他緩緩站起身，高大的身影在巨大的枝燈照耀下投下長長的陰影，幾乎覆蓋了半個禦階。冕旒垂下的玉珠因這動作而輕微晃動，折射出冰冷的光澤。
“好。朕…允其入覲。”嬴政的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的威壓，如同金鐵交鳴，在殿宇梁柱間嗡嗡回響，“朕倒要看看，這夜郎之‘大’，究竟幾何？那‘通靈神器’，又能否照亮其井底之蛙的眼目！傳旨李冰：善待來使，嚴加護送！朕要在鹹陽宮…親睹此物！”
深秋的渭水，水色沉碧，帶著刺骨的寒意。一支規模不大卻異常引人注目的船隊，在秦軍樓船的拱衛下，緩緩駛入鹹陽碼頭。為首的夜郎使船，形製奇特，船身狹長，通體用巨大的整根楠木刳成，船頭高高翹起，雕刻成猙獰的蛇首形狀，蛇目鑲嵌著綠色的孔雀石，在陰沉的天空下閃爍著幽冷的光。船上水手皆赤膊跣足，皮膚黝黑，頭上盤著巨大的椎髻，耳垂上戴著沉重的青銅耳環，臉上和赤裸的上身刺滿靛藍色的、如同藤蔓與蛇蟲糾纏的詭異圖騰。
船隊靠岸。一隊身著玄黑甲胄、手持長戟的秦軍銳士迅速控製了碼頭，肅立警戒，冰冷的眼神掃視著這群形貌迥異的蠻夷。碼頭上的商賈、力夫、行人紛紛駐足，好奇而略帶畏懼地圍觀著這來自遙遠西南的奇景。
夜郎國相莫雅，在數名同樣椎髻文身、佩戴青銅短刀、眼神警惕如鷹隼的護衛簇擁下，踏上了鹹陽的土地。莫雅年約四十許，身材不高卻異常精悍，如同壓縮的硬木。他穿著一件用靛藍染就、鑲著厚重黑色皮邊的麻布長袍，頭上戴著象征國相身份的、用層層疊疊的竹片和金絲纏繞而成的奇特高冠。他的臉上刺著最繁複的藤蛇圖騰，幾乎掩蓋了原本的膚色，唯有一雙眼睛，銳利、沉靜，帶著一種洞悉世事的智慧與毫不掩飾的倨傲。他環顧四周鹹陽巍峨的城牆、如織的人流、精良的秦軍甲胄，眼中閃過一絲不易察覺的驚異，但瞬間便被更深沉的、仿佛評估獵物般的精光所取代。
他的目光，最終落在了被數十名夜郎壯漢小心翼翼抬下船的那件巨大貢禮之上。此物被厚厚的、浸染著桐油和草藥的深色麻布嚴密覆蓋，僅從輪廓便知其體積驚人，沉重無比。抬杠的壯漢們肌肉虯結，青筋暴起，每一步踏在碼頭的青石板上都發出沉悶的聲響。麻布之下，隱隱散發出一種混合著銅鏽、泥土、以及某種奇異草木的、古老而沉重的氣息。
“典客卿大人，”負責迎候的秦朝官吏上前，聲音帶著官式的客套與不易察覺的審視，“奉陛下旨意，迎候夜郎國使。請使團隨下官前往館驛歇息，貢禮暫存少府庫，待陛下召見…”
“不必。”莫雅的聲音響起，生硬的秦語帶著濃重的西南口音，卻異常清晰，打斷了官吏的話。他微微抬手，示意抬著貢禮的壯漢停下，銳利的目光直視那官吏：“此乃我夜郎國寶，‘牂牁神樹’，通靈天地，溝通祖神。非尋常器物，不可輕慢，更不可離使臣左右。存放庫房？不吉。”他的語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的堅持和一絲對秦人規矩的隱隱輕視。
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官吏臉色一僵，顯然沒料到這蠻夷之臣竟敢如此直接地拒絕安排。他正欲開口，姚賈的身影已排開人群，緩步走來。
“莫雅國相遠道而來，辛苦。”姚賈臉上帶著慣常的、滴水不漏的淡笑，目光卻如同最精密的尺子，迅速掃過那覆蓋著麻布的巨物輪廓和莫雅臉上的圖騰，“國相所言甚是。既是通靈重器，自當謹慎。便依國相之意，此物隨使團同入館驛，置於正廳，嚴加看守。待陛下召見之日，一同入宮麵聖。如何？”他話語圓滑，既給了對方麵子，又暗中點出最終決定權在皇帝手中。
莫雅深深看了姚賈一眼，臉上那繁複的圖騰似乎微微牽動了一下，最終微微頷首：“可。”
當夜，鹹陽館驛內專供外使居住的“蠻夷邸”正廳。巨大的青銅神樹終於揭開了神秘的麵紗！饒是見多識廣的姚賈，在目睹其全貌的瞬間，瞳孔也不由自主地收縮了一下！
此樹通體由青銅鑄就，高逾九尺約2.1米），需仰視方見其頂！樹身並非筆直，而是呈現出一種自然的、虯勁盤曲的姿態，如同一條蟄伏的巨龍，又似曆經風霜的古老巨木。樹皮紋理被鑄造得極其逼真，溝壑縱橫，布滿模仿苔蘚和樹瘤的青銅凸起。巨大的樹根如同巨蟒般扭曲纏繞，深深紮入同樣青銅鑄造的、象征山巒的基座之中。基座之上，刻滿了無法辨識的、如同蝌蚪般扭曲的夜郎象形文字和繁複的雲雷、蛇蟲圖騰。
最令人震撼的，是那分作九層、層層疊疊向上伸展的巨大樹冠！每一層枝椏都如同巨臂般張揚伸展，枝頭並非尋常樹葉，而是懸掛著數以百計的、形態各異的青銅造物：有振翅欲飛的巨鳥，鳥喙尖銳，眼神淩厲；有盤繞吐信的毒蛇，蛇身布滿鱗片，栩栩如生；有蹲踞咆哮的虎豹，獠牙畢露；更有許多無法名狀的、似人非人、似獸非獸的詭異生靈，或舞蹈、或祈禱、或相互搏殺…每一件掛飾都鑄造得極其精細，形態猙獰詭譎，充滿了原始、野性、神秘的力量感。在樹冠的最頂端，並非尋常的樹梢，而是三隻引頸向天、作振翅長鳴狀的巨大神鳥，鳥喙大張，仿佛在向蒼穹發出無聲的呐喊！
整個神樹散發著一種沉重、冰冷、古老而詭秘的氣息。青銅特有的青黑色澤在燭光下幽幽流轉，那些掛飾在空氣的微弱流動中相互碰撞，發出極其輕微、卻如同鬼魅低語般的“叮…叮…”聲。空氣中彌漫著濃烈的銅鏽味、泥土的腥氣，以及一種若有若無的、仿佛來自遠古叢林的、混合著血腥與草木腐敗的奇異氣息。姚賈站在神樹之下，竟感到一股無形的、令人心神不寧的威壓撲麵而來！這絕非一件簡單的禮器，它是夜郎人信仰、力量與桀驁不馴靈魂的具象化！是赤裸裸的、帶著原始野性的示威！
莫雅站在神樹旁，臉上帶著一種近乎虔誠的肅穆。他伸出手，指尖並未觸碰冰冷的青銅，隻是隔空緩緩拂過那盤曲的樹乾和猙獰的掛飾，仿佛在感受其中流淌的力量。他轉向姚賈，眼神深邃，聲音低沉：“此樹，名‘牂牁’，乃我夜郎立國始祖‘竹王’得天神所賜！其根，深紮大地之脈，連通幽冥祖靈！其枝，上達九霄雲外，溝通日月星辰！其鳥獸之形，乃我夜郎百部守護之精魄！秦皇帝陛下…可識得此物？”他的話語平淡，卻字字如針，帶著毫不掩飾的倨傲與試探。
姚賈臉上那抹淡笑絲毫未變，眼底卻掠過一絲冰冷的鋒芒。他微微頷首，聲音依舊平和：“鬼斧神工，氣象不凡。夜郎有此重器，足見底蘊深厚。陛下天威浩蕩，澤被四海，奇珍異寶，無所不納。此樹…當為陛下宮中，再添一景。”他巧妙地將對方的“通靈神器”降格為“奇珍異寶”，將夜郎的示威轉化為對皇帝的進獻，言語間交鋒已悄然開始。
鹹陽宮，麒麟殿。深秋的陽光透過高大的雕花窗欞，在光滑如鏡的金磚地麵上投下斑駁的光影。殿內莊嚴肅穆，玄鳥紋飾的青銅柱支撐著高闊的穹頂。文武百官身著朝服，按班肅立，鴉雀無聲。唯有殿外甲士偶爾的甲葉碰撞聲，打破這沉重的寂靜。空氣裡彌漫著沉水香的馥鬱、金磚反射陽光的微塵氣息，以及一種無形的、令人屏息的帝王威壓。
九重玉階之上，嬴政身著玄色十二章紋冕服，通天冠垂下的十二旒白玉珠遮住了他部分麵容，隻留下緊抿的、如同刀刻斧削般的唇線和高挺的鼻梁。他如同山嶽般端坐於禦座之中，深邃的目光穿透晃動的玉旒，如同實質般落在殿門方向。
“宣——！夜郎國使莫雅——！覲見——！”中車府令趙高那極具穿透力的尖細嗓音，如同利刃劃破寂靜，在空曠的大殿中回蕩。
沉重的殿門緩緩向內打開。身著靛藍麻布長袍、頭戴竹金高冠的莫雅，在兩名同樣椎髻文身、赤膊佩刀的夜郎武士護衛下，昂首步入大殿。他臉上那繁複的藤蛇圖騰在殿內明亮的光線下更顯詭異神秘。他的步伐沉穩有力，並未因這帝國中樞的恢弘氣勢而有絲毫畏縮，反而帶著一種審視般的倨傲。他的目光，如同鷹隼般掃過兩側肅立的秦朝文武百官，最後，定格在九重玉階之上那個玄色的身影上。
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然而，更引人注目的，是緊隨其後，被十六名夜郎壯漢肩扛手抬、緩緩挪入殿中的那尊巨大的青銅神樹！神樹覆蓋的麻布已被除去，其虯勁盤曲的青銅軀乾、猙獰詭譎的鳥獸掛飾、以及那頂天立地、睥睨四方的氣勢，瞬間震撼了整個麒麟殿！沉重的青銅底座摩擦著光滑的金磚地麵，發出令人牙酸的“嘎吱”聲，在死寂的大殿中異常刺耳。百官之中，響起一片壓抑不住的倒吸冷氣聲和低低的驚呼！連那些見慣了奇珍異寶的朝臣，也被這充滿原始野性力量與神秘氣息的巨物所懾！