都尉眼中凶光一閃，手一揮。他身後數名精通勘驗的黑冰台老吏立刻如同獵犬般撲出，目標明確地衝向熔爐旁堆積的原料區。他們動作迅捷而專業，撥開表麵的銅錠，很快在角落裡翻出幾塊顏色明顯偏暗、質地也顯得粗糙許多的金屬塊。
一名老吏拿起一塊，掂了掂分量，又用隨身攜帶的小銅錘敲擊，側耳傾聽其音。隨即，他又拿起一塊旁邊標準的青銅錠，同樣敲擊。聲音截然不同！標準青銅錠敲擊聲清脆悠長，而那塊暗沉的金屬塊聲音沉悶發啞！
“大人！”老吏將兩塊金屬呈到蒙毅和都尉麵前，聲音凝重，“此物絕非純銅！色澤晦暗，敲擊聲濁，分量亦輕！依卑職看，內中……摻雜了大量鉛錫廢料！甚至……可能是劣質鐵礦渣！”
“模具！”另一名吏員在堆積如山的陶範中也有了發現。他舉起一個用於鑄造十斤砝碼的陶範內範型芯），指著內壁一處肉眼幾乎難以察覺、但用手觸摸卻能感到的細微凹陷，“大人請看！此處內壁，有極其細微的刮削痕跡！若不細查，極易忽略！此痕非自然磨損，乃人為精心刮削所致！如此，澆鑄出的砝碼，看似外形標準，實則內部……已被掏空少許！重量自然不足！”
蒙毅接過那陶範內範，指尖在吏員所指之處細細摩挲。那凹陷極其細微，若非刻意尋找，根本無法察覺。他眼中寒芒大盛！人為的摻假！人為的刮削模具！這是何等精密的犯罪！絕非普通匠人膽敢所為，更非田祿一個區區嗇夫所能掌控！
他猛地轉頭，冰冷的視線如同實質的刀鋒，刺向癱軟在地、麵無人色的田祿：“說！誰指使你的？這些劣料從何而來？這模具又是誰動的手腳？！”
田祿如同被毒蛇咬了一口，身體劇烈地抽搐了一下，眼神驚恐絕望地亂瞟，嘴唇翕動著，似乎想說什麼，卻又被巨大的恐懼死死扼住了喉嚨。
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就在這時，一名黑冰台秘卒快步從外麵奔入，手中捧著一卷被匆忙翻找出來、還帶著油汙和銅鏽的簡牘，呈給都尉，低聲稟報了幾句。都尉眼神一厲，立刻將簡牘遞給蒙毅。
蒙毅迅速展開，目光掃過上麵潦草但清晰的記錄。那是一個簡單的往來賬目，記錄著某年某月，從“韓氏商社”購入“次銅”若乾斤，價格遠低於市價。而“韓氏商社”的名字，如同燒紅的烙鐵，燙在他的眼底！
“韓氏商社？”蒙毅的聲音如同寒冰摩擦，他猛地蹲下身，一把揪住田祿的衣領，將他如同死狗般提離地麵，布滿血絲的眼睛死死盯著對方因恐懼而扭曲的臉，“田祿！你最好想清楚！是現在說，還是……等本官把你送到詔獄的刑房裡，讓那些專治嘴硬的刑具……撬開你的嘴？！”
“不……不要！大人饒命！饒命啊！”田祿徹底崩潰了，涕淚橫流，語無倫次地嘶喊，“是……是韓公子！是舊韓公子韓成！他……他派人找的小人！說……說隻要在砝碼上動點手腳，省下的銅錫……三七分成！他七……小人三……那些次料……也是他提供的……模具……模具是他找來的一個鬼手匠人動的手腳……小人……小人一時糊塗啊大人！饒命啊大人！”他哭喊著，一股腥臊之氣彌漫開來，竟是嚇得失禁了。
“韓成……”蒙毅緩緩鬆開手，任由田祿爛泥般癱倒在地，他直起身，眼中殺意沸騰，“舊韓餘孽！好！好得很！”他猛地轉身，對黑冰台都尉厲聲道，“立刻發海捕文書！緝拿韓氏商社所有人等！封鎖其所有貨棧、庫房！掘地三尺，也要把韓成給本官挖出來！”
“喏！”都尉獰聲應道，眼中閃爍著嗜血的光芒。
廷尉府詔獄的最深處，一間狹小、潮濕、終年不見天日的石室。牆壁上嵌著粗大的鐵環，掛著幾條沾滿暗褐色汙跡、散發著血腥和黴味的皮鞭和鐵鏈。唯一的光源是牆角一盞昏黃的油燈，燈焰跳躍，將室內扭曲的影子投在冰冷的石壁上，如同張牙舞爪的鬼魅。
田祿被剝去了綢緞外衣，隻穿著一件破爛的囚服，像一灘散發著惡臭的爛肉，蜷縮在冰冷的石地上。他雙臂被反剪捆縛在背後，雙腳也被沉重的木枷鎖住。身上遍布鞭痕，皮開肉綻，鮮血和膿水混合在一起，將囚服浸染得一片狼藉。臉上更是青紫腫脹，一隻眼睛隻剩下一條縫隙，嘴角破裂，不斷有血沫混著涎水淌下。劇烈的疼痛和深入骨髓的恐懼，已經讓他的精神瀕臨崩潰。
沉重的鐵門被推開，發出刺耳的摩擦聲。
蒙毅的身影出現在門口，身後跟著兩名如同石雕般的獄卒。他依舊穿著那身黑色的官袍，隻是外罩的輕甲已經除去。他麵無表情地走進石室，靴子踩在潮濕的地麵上，發出輕微的聲響。濃重的血腥味和排泄物的惡臭撲麵而來，他隻是微微蹙了下眉，眼神依舊冰冷如鐵。
獄卒搬來一張粗糙的木凳。蒙毅坐下，居高臨下地俯視著地上抽搐的田祿。他沒有說話，隻是靜靜地看著。石室內隻剩下田祿痛苦的呻吟和粗重艱難的喘息聲，以及油燈燈芯燃燒時發出的嗶剝輕響。這無聲的壓迫，比任何酷刑更令人絕望。
“大……大人……”田祿終於忍受不住，掙紮著抬起腫脹變形的臉，僅剩的一隻眼睛裡充滿了血絲和極致的恐懼，聲音嘶啞破碎，“小人……小人全招……求大人……給個痛快……”
蒙毅微微抬手，示意獄卒退到門外。石室內隻剩下兩人。
“說。”蒙毅的聲音不高，卻帶著一種穿透靈魂的寒意，“韓成如何與你聯絡？除了砝碼，還做了什麼？所得贓物，流向何處？朝中……可有同黨？”最後一句，問得極其緩慢而清晰，每一個字都如同重錘，敲在田祿的心上。
田祿身體劇烈地顫抖了一下，仿佛被無形的鞭子抽中。他僅剩的那隻眼睛瞳孔猛然收縮，流露出更深沉的恐懼，似乎想到了什麼比死亡更可怕的事情。他張著嘴，嗬嗬作響，卻半晌說不出一個字。
蒙毅耐心地等待著，手指無意識地輕輕敲擊著木凳的扶手。那篤篤的輕響，在死寂的石室內，如同催命的鼓點。
“是……是韓成府上的一個老管家……叫……叫韓平……”田祿終於再次開口，聲音抖得不成樣子，斷斷續續，“每次……都是他……扮作行商……深夜來坊裡……或……或在城西‘醉仙樓’後巷……交接……次料……和……和分成的金餅……”
“贓物……金餅……小人……小人不敢存太多……大部分……都……都換成了關中的良田……在……在涇陽西郊……有……有三百畝……”田祿喘息著，眼神渙散，“還……還買了兩個美姬……養在……養在……”
“同黨！”蒙毅猛地加重了語氣，敲擊扶手的手指驟然停下！
田祿渾身一顫，如同受驚的兔子，下意識地縮緊了身體。他眼神躲閃，嘴唇哆嗦著，似乎在巨大的恐懼中掙紮。
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“田祿，”蒙毅的聲音如同冰麵下流動的寒流，“你該知道，陛下對此案的態度。夷三族……隻是最輕的。想想你的老母，你的妻兒……他們現在，已經在押解來鹹陽的路上了。”他故意停頓了一下，讓這可怕的信息在田祿腦中發酵，“說出同黨，或可……保他們一條賤命，在驪山為奴，總好過……棄市喂狗。”
“不……不要！”田祿發出淒厲的哀嚎，精神防線徹底崩潰，“我說！我說！是……是倉部令史！內史府倉部令史，胡毋敬！還有……還有河東郡督糧道丞，趙閭！他們……他們知道砝碼有異！甚至……甚至暗示過小人……在稱量某些特定倉廩的糧賦時……可以……可以‘靈活’些……他們……他們拿了大頭！每次糧賦入庫後……都有……都有厚禮送到他們府上！金餅！美玉！還有……還有韓成從舊韓弄來的……弄來的珠寶！”
田祿如同倒豆子般，將這兩個名字和盤托出，說完後，整個人如同被抽空了所有力氣，癱軟在地，隻剩下絕望的喘息。
“胡毋敬……趙閭……”蒙毅緩緩站起身，眼中寒光如同實質的冰刃。內史府倉部令史，掌管著鹹陽及周邊官倉的糧賦出入！河東郡督糧道丞，更是河東這個產糧大郡糧賦征收、轉運的核心官員！這兩個位置，竟然被蛀蟲占據！難怪糧賦虧空如此觸目驚心！
他不再看地上那攤爛泥，轉身，大步走出這充滿血腥與絕望的石室。沉重的鐵門在他身後轟然關閉，隔絕了田祿那如同鬼哭般的絕望嗚咽。
渭水南岸，一個叫“桑裡”的小村落。夕陽的餘暉將簡陋的茅草屋頂染上一層淒豔的橘紅，炊煙本該嫋嫋升起，此刻卻稀稀拉拉，空氣中彌漫著一種壓抑的悲涼和……揮之不去的饑餓氣息。
村口歪斜的老槐樹下，圍著一群麵黃肌瘦、衣衫襤褸的村民。他們大多沉默著，眼神麻木，隻有少數人眼中還殘留著憤怒的火星。人群中央的空地上，躺著一具用破草席覆蓋的瘦小屍體，隻露出一雙穿著破爛草鞋、沾滿泥土的小腳。一個頭發花白、瘦得隻剩一把骨頭的老嫗，跪在屍體旁，枯槁的手死死抓著草席的邊緣，喉嚨裡發出如同風箱漏氣般的、壓抑到極致的嗚咽，渾濁的老淚順著布滿溝壑的臉頰無聲滑落。
“作孽啊……真是作孽……”一個拄著拐杖的老翁，看著草席下那小小的輪廓，不住地搖頭歎息，聲音沙啞，“多好的娃兒……才七歲……就……就生生餓死了……”
“都是那黑心的官府！黑心的秤！”一個滿臉菜色、額頭青筋暴起的漢子忍不住低吼出聲，打破了死寂。他指著村外官道的方向，那裡隱約可見官倉高大的輪廓，“前日我去賣柴，三擔上好的乾柴火！官倉那狗吏，用那新換的官秤一稱，硬說隻有兩擔半！給的錢……隻夠買兩升發黴的粟米！拿回來熬了糊糊……娃兒……娃兒舍不得吃，省著……省著……昨天夜裡……就……就……”漢子說不下去了，猛地蹲下身，雙手死死抱住頭，肩膀劇烈地聳動起來。
“何止賣柴！”旁邊一個婦人抹著眼淚接口，聲音帶著哭腔，“去城裡鹽鋪買鹽，那鹽鋪用的也是官秤！以前一小塊圜錢能買一小罐粗鹽，夠吃半個月。現在？同樣的錢！鹽鋪夥計拿那秤一稱，罐子底兒都鋪不滿！那鹽鋪的掌櫃還說，這是朝廷新頒的標準器！童叟無欺！我呸！這秤……它吃人啊！”
“聽說……是鹹陽城裡造秤的坊……造出了歪秤？”一個稍微年輕些的後生，聲音裡帶著恐懼和疑惑，“連官倉……都坑？”
“造秤的坊？官倉？”老翁渾濁的眼睛裡閃過一絲悲憤，“蛇鼠一窩！都是喝我們窮人血的豺狼！這日子……沒法過了……”他絕望地閉上了眼睛。
老槐樹在晚風中發出嗚咽般的聲響。夕陽徹底沉入了地平線，隻留下西天一片暗紅的餘燼，如同凝固的血。那老嫗壓抑的嗚咽，漢子壓抑的悲憤，婦人絕望的控訴，在這暮色四合、饑餓蔓延的村落裡，彙成一股無聲卻足以撕裂人心的力量。那具小小的屍體，那杆看不見卻無處不在的“歪秤”，如同沉重的巨石，壓在每一個村民的心頭，也如同不祥的陰影，籠罩在這片剛剛被納入大秦版圖的土地上。
消息如同長了翅膀的毒蟲，在桑裡村慘劇發生的第二天，便通過黑冰台密如蛛網的渠道，一字不漏地擺在了鹹陽宮章台殿嬴政的禦案之上。
嬴政獨自一人站在巨大的殿窗前。窗外，是鹹陽城連綿起伏的宮闕樓宇，在夕陽的映照下，鍍上了一層莊嚴的金輝，象征著帝國無上的權力與威嚴。然而此刻，這輝煌的景象落在他眼中，卻顯得格外刺目。
他手中緊緊攥著那份來自桑裡村的密報。薄薄的帛書上，那“七歲童活活餓死”幾個字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上。田祿的供詞，胡毋敬、趙閭的名字，糧倉巨大的虧空數字……這些冰冷的罪證，此刻都化作了那草席下瘦小屍體無聲的控訴！
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他嬴政，橫掃六合，一統天下，車同軌，書同文，立誌打造一個前所未有的、秩序井然的龐大帝國！他自詡為天下立法，為萬民立命！可就在他的都城腳下，就在他引以為傲的“一法度衡石丈尺”的基石上，一群蛀蟲，一群碩鼠，竟敢如此明目張膽地蛀空他的根基！用一杆被動了手腳的秤，盤剝他的子民！讓一個七歲的孩童，因為官倉的“標準”秤稱量不足而換不來活命的口糧，最終餓死在母親的懷裡！
這不僅僅是對他律法的褻瀆！這是對他帝王尊嚴最惡毒的嘲諷！是對他締造帝國理想最殘酷的踐踏！
一股前所未有的暴怒，如同沉寂萬年的火山，在他胸中轟然爆發！這怒火比得知“壁中藏書”時更甚！因為這一次，被玷汙的，是他親手製定的、用以維係帝國運轉的公平準繩！被傷害的，是他自認為應當庇護的帝國子民！被嘲弄的，是他“千古一帝”的宏圖偉業！
“啊——！！！”
一聲如同受傷猛獸般的、壓抑到極致的低吼，猛地從嬴政喉嚨深處迸發出來！他猛地揚起手臂，將手中那份浸透著血淚的密報，狠狠砸向殿內那尊巨大的、象征著公平與秩序的“天下衡”青銅權器複製品！
帛書撞在冰冷的青銅上，發出一聲輕響，無力地滑落在地。
嬴政胸膛劇烈起伏，雙目赤紅，如同燃燒著地獄之火。他猛地轉身，對著空曠的大殿，對著那無形的、遍布帝國的蛀蟲碩鼠，發出了如同九幽寒冰般的咆哮，每一個字都帶著刻骨的殺意和不容置疑的毀滅意誌，在輝煌的殿宇內隆隆回蕩：
“殺！”
“給朕殺！”
“胡毋敬！趙閭！田祿！韓成！所有涉案之人！無論牽扯到誰！無論逃到天涯海角！”
“夷三族！挫骨揚灰！”
“朕要用他們的血……洗刷這杆秤！”
“朕要用他們的頭顱……重鑄大秦的‘公平’！”
“殺——！！！”
殿外侍立的郎官和宦官，被這充滿血腥味的咆哮震得魂飛魄散，齊齊跪伏在地，瑟瑟發抖，連頭都不敢抬起。偌大的鹹陽宮，仿佛都在這帝王的震怒中，微微顫抖。夕陽的最後一絲餘暉，被濃重的暮色徹底吞沒。帝國的長夜，似乎才剛剛開始。而一場席卷朝野、以血鑄秤的風暴，已然在嬴政這聲充滿殺意的咆哮中，拉開了血腥的序幕。
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