＞鹹陽宮章台殿的冰鑒寒氣凝不住玉簡上的血指印。
＞嬴政的指尖劃過嶺南呈報的“湘漓分水”圖，冰涼的帛麵下是五十萬刑徒潰爛的腳踝。
＞“斷指？”聲音在死寂中撞上殿柱，驚飛了梁間積年的灰雀。
＞當黑冰台密匣在燭火下開啟時，九枚風乾的斷指呈北鬥狀排列——
＞“帝……渠……通……魂……斷……”
＞巫祝的詛咒隨夜風滲入帷幔，案頭未乾的丹砂輿圖驟然漫出猩紅，淹沒了“靈渠”朱批。
＞嬴政掌心的玉鎮圭裂開細紋，玄色袖口蜿蜒的血線滴落禦案，與丹砂彙成漓湘分流的讖語。
鹹陽宮章台殿。深冬的寒意如同無形的巨蟒，纏繞著帝國權力的心臟。四角的青銅冰鑒吞吐著森森白霧，卻驅不散殿內彌漫的、比冰更冷的沉重與一種揮之不去的……腐朽氣息。巨大的窗牖懸著厚重的玄色錦緞帷幔，將外麵灰白的天光徹底隔絕，殿內隻依靠牆壁青銅獸首燈架上跳動的燭火照明。光線昏暝，將嬴政的身影在巨大的紫檀木禦案後拉扯得搖曳不定，如同蟄伏的巨獸。空氣凝滯，唯有燭芯燃燒的嗶剝輕響，以及嬴政指尖劃過巨大輿圖上“靈渠”二字時，指甲與堅韌帛麵摩擦發出的、令人心悸的沙沙聲。
那幅懸掛在殿壁上的帝國疆域圖，以最精細的筆墨描繪著大秦的萬裡河山。北方的長城如鐵線蜿蜒，中原的馳道如血脈賁張，關中的宮闕如星鬥璀璨……然而，嬴政的目光，卻死死釘在帝國版圖最南端那片被濃重朱砂標記、如同巨大傷疤的區域——嶺南三郡桂林、象郡、南海）。一條用粗獷黑線勾勒、尚未完全貫通的虛線，如同一條貪婪的毒蛇，艱難地穿行於南嶺的崇山峻嶺之間，連接著湘水和漓水——這便是寄托了他打通嶺南命脈、徹底征服南越野人希望的“靈渠”。
他的指尖，帶著一種近乎灼燒的力度，重重劃過那條虛線。輿圖帛麵冰涼的觸感下，傳遞而來的，卻是五十萬驪山刑徒深陷嶺南瘴癘泥沼的慘烈景象：潰爛流膿的腳踝被鐵鐐磨得深可見骨；數萬具被拋入“萬人坑”的屍骸滋養著南嶺的毒蟲；糧道在百越神出鬼沒的襲擾下如同風中燭火；以及……那如同跗骨之蛆般在工程營地和鹹陽宮闈間悄然彌漫的、充滿惡毒的詛咒流言！
他猛地收回手指，指腹傳來一絲細微的刺痛，仿佛被無形的荊棘刺中。他緩緩轉過身，冕旒垂落的玉珠在他眼前微微晃動，遮擋了部分視線，卻更顯其深不可測。冰冷的目光如同淬毒的箭矢，瞬間刺穿了殿內沉滯的空氣，釘在垂手肅立、臉色蒼白如紙的丞相李斯身上。
“南海尉趙佗的旬報呢？”低沉的聲音在空曠的殿宇內響起，如同冰層下的暗流，每一個字都裹挾著刺骨的寒意，“靈渠‘分水嘴’的頑石，開鑿如何？‘鏵嘴’分水石堤）的基石，可已就位？！為何……旬報之中，隻字不提？！儘是些‘瘴癘難除’、‘刑徒懈怠’、‘蠻人襲擾’的陳詞濫調？！”他的聲音陡然拔高，如同驚雷炸響，震得殿內侍立的郎官宦者無不屏息垂首，“黑冰台！嶺南的密報何在？！”
殿門無聲開啟，一名身著玄色勁裝、麵覆黑巾的黑冰台都尉如同融入陰影的鬼魅，悄無聲息地閃入，單膝跪地，聲音低沉卻帶著一絲不易察覺的緊繃：“稟陛下！嶺南密報，八百裡加急，昨夜子時抵京。”他雙手高舉過頭，捧著一個用火漆封緘、材質特殊的黑檀木密匣。匣身冰冷，觸手生寒。
嬴政的目光瞬間鎖定了那個密匣。他沒有說話，隻是微微抬了下手指。
趙高立刻趨步上前，接過密匣，小心翼翼地在禦案旁的燭台上烤化火漆，取出匣內之物——並非尋常的竹簡或帛書，而是一卷用堅韌的、近乎透明的魚鰾膠粘合的薄皮紙秦時已有原始紙張），以及……一個用暗紅色、浸透著某種油脂的粗麻布包裹的、拳頭大小的東西。
趙高先將那卷薄皮紙呈上。嬴政展開，借著燭火跳躍的光芒看去。紙上是黑冰台密探特有的蠅頭小篆，字跡倉促而凝重：
“臣頓首泣血密報：靈渠‘分水嘴’工段，鑿頑石遇大阻。石質堅逾精鐵，釺鑿火煨皆難寸進。督工令史苛急，刑徒死者日增，怨氣滔天。月前，有自稱‘漓水巫祝’之老嫗現於工地，言此乃‘湘漓分水龍脈’之逆鱗，強鑿必遭天譴。其蠱惑刑徒，言以血祭可通鬼神……數日後，工段巨石上，驚現九枚風乾之……人指！排列詭異……營中大嘩，流言四起，言為‘斷指詛咒’……趙尉似有隱憂，秘壓此事，嚴禁外傳，然……怨毒之氣，已如瘴癘，彌漫營壘，恐釀巨變！伏乞陛下聖裁！”
“斷指……詛咒……”嬴政低聲重複著這四個字，搭在輿圖邊緣的手猛地攥緊！指關節在玄色絲帛手套下爆出森冷的白色！一股混雜著暴怒、厭惡以及一絲被冒犯的冰冷的情緒，如同毒藤般纏繞上他的心臟！
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他的目光，如同實質般轉向禦案上那個暗紅色的粗麻布包裹。一股淡淡的、混雜著血腥、草藥和泥土腐敗的怪異氣味，正從包裹中隱隱散發出來。
“打開。”嬴政的聲音冰冷得不帶一絲溫度。
趙高強忍著心頭的悸動，顫抖著手，一層層解開那浸透著油脂的粗麻布。當最後一層布被揭開時——
“啊！”饒是趙高見慣風浪，也忍不住發出一聲短促的驚呼，踉蹌後退半步！
禦案之上，昏黃的燭火下，赫然呈現著九枚風乾蜷曲、顏色蠟黃發黑的人類斷指！
它們並非隨意堆放，而是以一種極其詭異、充滿巫蠱氣息的方式排列著——呈北鬥七星之狀！鬥柄直指……禦座上的嬴政！斷指的截麵參差不齊，顯然是被利器或野獸生生咬斷，風乾後如同枯死的樹枝，散發著濃烈的死亡和不祥！其中一枚斷指的指甲縫隙裡，還殘留著暗紅色的、早已乾涸的泥垢，仿佛還帶著嶺南那瘴癘泥沼深處的詛咒！
殿內的空氣瞬間降至冰點！一股無形的寒意席卷了每一個人！燭火不安地跳躍著，將那些斷指的影子在禦案上拉扯得如同舞動的鬼爪！
“帝……渠……通……魂……斷……”一個極其微弱、如同鬼魅呢喃、卻又清晰得如同響在耳邊的詭異聲音，仿佛隨著夜風，穿透了厚重的帷幔，幽幽地滲入了死寂的章台殿！那聲音蒼老、怨毒，帶著濃重的百越口音，每一個字都如同冰冷的毒針，狠狠紮入在場所有人的耳膜！
“誰？！”李斯驚駭失色，厲聲喝道！郎衛們瞬間拔劍出鞘，警惕地掃視著四周帷幔！
然而，殿內空空如也，隻有燭火在不安地晃動。
就在這時！
“啪嗒！”
一滴粘稠的、暗紅色的液體，毫無征兆地滴落在禦案上，那幅剛剛被嬴政指尖劃過的、標注著“靈渠”工程的丹砂輿圖上！位置，恰好就在“分水嘴”的標記之上！
緊接著是第二滴！第三滴！
仿佛打開了閘門！禦案上那罐用於朱批、尚未蓋嚴的赤紅丹砂，竟如同擁有了生命般，猛地從罐口漫溢出來！粘稠如血的丹砂，如同決堤的洪流，迅速在輿圖上蔓延開來！瞬間淹沒了“靈渠”二字那鮮紅的朱批，淹沒了“分水嘴”、“鏵嘴”的標記，淹沒了湘水和漓水的源頭……將那片象征著帝國南疆宏圖的區域，徹底染成一片刺目欲裂的、如同凝固血塊般的猩紅！
“丹砂……血……”一名年輕郎官失聲驚呼，聲音因恐懼而變調！
“護駕！護駕！”趙高尖銳的嗓音劃破了死寂！
殿內瞬間大亂！郎衛們如臨大敵，將嬴政的禦座團團圍住，劍鋒指向虛空！
嬴政依舊端坐著。冕旒垂珠紋絲不動。
然而，在寬大的玄色袍袖之下，他緊握著禦座扶手的那隻手上，掌心緊貼著的、那枚象征水德承運、用以鎮壓輿圖的墨玉鎮圭長方形玉板），竟發出了一聲極其細微、卻又清晰無比的——
“哢！”
一道細如發絲、卻貫穿了整個圭身的裂紋，悄然浮現！
與此同時，一股溫熱的液體，正順著他緊握鎮圭的手掌內側蜿蜒流淌。那是之前被碎玉虎符刺破、尚未完全愈合的掌心傷口，在極度的驚怒和緊握之下，再次崩裂！鮮血浸透了玄色的絲帛手套，沿著手腕內側，悄無聲息地流淌，最終……滴落！
“嗒……”
一滴溫熱的、帶著帝王體溫和鐵鏽氣息的鮮血，不偏不倚，滴落在禦案上那片正肆意蔓延的、粘稠如血的丹砂之中！
鮮血與丹砂，帝王之血與象征朱批的丹砂，瞬間融為一體！在那片被詛咒的猩紅輿圖上，蜿蜒交彙，形成了一道無比刺眼、無比詭異的……漓湘分流的讖語圖案！
時間倒退回一月前。靈渠“分水嘴”工段。
這裡是南嶺山脈深處，湘水和漓水最近直線距離僅數裡之遙的狹窄埡口。也是靈渠工程最核心、最艱巨的“咽喉”之地。朝廷的宏圖，便是要在此處開山鑿石，建造巨大的“鏵嘴”石堤和“大小天平”溢洪道），硬生生將湘江水一分為二，一支北歸湘江，一支南入漓水，溝通長江與珠江水係。
然而，理想在現實麵前，撞上了一堵歎息之牆。
眼前的景象，如同地獄在人間的投影。巨大的山體被硬生生劈開一道猙獰的傷口，裸露的岩壁呈現出一種絕望的暗青色。這岩石的堅硬程度遠超想象，非尋常砂岩，而是混合了大量石英和鐵質的“鐵板岩”！空氣中彌漫著刺鼻的混合氣味：岩石被烈火燒灼後崩裂的焦糊味、釺鑿撞擊迸射的火星味、濃烈到令人窒息的汗臭和體味、以及……無處不在的、傷口潰爛化膿後的惡臭和排泄物的腥臊！
數以萬計的驪山刑徒，如同螻蟻般在這巨大的傷口中蠕動。他們大多赤裸著上身，隻在腰間圍著破爛的麻布或獸皮，皮膚被南嶺毒辣的陽光、鞭痕和蚊蟲叮咬折磨得黝黑潰爛，布滿膿瘡。腳踝處，沉重的鐵鐐早已將皮肉磨爛，深可見骨，膿血混合著泥漿，每走一步都在地上留下暗紅色的印記，引來大群嗡嗡作響的綠頭蒼蠅。他們的眼神空洞麻木，如同被抽走了靈魂，隻剩下機械的勞作和對死亡的漠然。
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“叮！叮！叮！”
沉重的青銅釺錘砸在插入岩石縫隙的鐵釺上，發出單調而沉悶的撞擊聲，火星四濺。每一次撞擊，都隻能在那堅逾精鐵的岩麵上留下一個微不足道的白點。進展緩慢得令人絕望。
“嘿喲！嘿喲！”
另一處，數十名刑徒圍著一塊需要挪動的巨石，肩扛粗大的木杠，喊著嘶啞的號子，用儘全身力氣試圖撬動。他們腳陷在深及小腿的泥濘裡，肩背的肌肉因過度用力而劇烈顫抖，潰爛的傷口崩裂，鮮血混著汗水流淌。巨石紋絲不動，如同生根。
“轟！”
更遠處，督工令史正指揮刑徒用“火攻法”。巨大的柴堆被點燃，烈焰熊熊，舔舐著冰冷的岩壁。待岩石被燒得滾燙發紅，一桶桶冰冷的溪水猛地潑上去！
“嗤啦——！”
滾燙的岩石遇冷，發出巨大的爆裂聲，騰起一片白茫茫的蒸汽！碎石如同彈片般四射飛濺！幾名離得過近、躲閃不及的刑徒被飛石擊中，慘叫著倒下，臉上、身上頓時血肉模糊！
“廢物！躲什麼躲！快！趁熱打鐵！”督工令史，一個麵色陰鷙、身材乾瘦的中年男子，穿著半舊的皮甲，手持沾滿汙血的皮鞭，厲聲嗬斥著，鞭子毫不留情地抽打在動作稍慢的刑徒背上，發出刺耳的脆響。
絕望的氣息如同濃重的瘴癘，籠罩著整個工段。督工令史的苛酷變本加厲，每日都有成批的刑徒因傷病、饑餓或懲罰而倒下，被草草拖走，扔進附近被稱為“萬人坑”的巨大深壑。坑底早已屍骨累累，引來成群的烏鴉和野狗，日夜盤旋嘶鳴，散發著令人作嘔的腐臭。怨毒之氣，在沉默的勞作中無聲地累積、發酵。
翌日黃昏，收工的號角用獸角製成，聲音淒厲）響起。疲憊不堪的刑徒們如同行屍走肉，拖著沉重的腳步和鐐銬，蹣跚著走向低窪潮濕、如同豬圈般的窩棚營地。
就在這時，一個身影出現在營地邊緣的山坡上。
那是一個極其蒼老的婦人。身形佝僂得幾乎對折，穿著一件用各種破布獸皮縫綴而成的、看不出原本顏色的袍子。灰白肮臟的頭發如同枯草般披散著，遮住了大半張臉，隻露出一雙深陷的、卻異常明亮、如同鬼火般的眼睛。她拄著一根扭曲的藤杖，杖頭掛著一串風乾的獸骨和古怪的植物根莖，隨著她的動作發出細微的碰撞聲。她的出現毫無征兆，如同從地底冒出的幽靈。
幾個靠近的刑徒被她詭異的模樣嚇了一跳，下意識地後退。
老婦人卻無視他們，用她那嘶啞得如同砂紙摩擦、帶著濃重百越土語腔調的聲音，對著疲憊麻木的刑徒群，如同吟唱古老的歌謠般，幽幽地開口：