鹹陽市肆的空氣凝固如鉛。昔日販夫走卒的喧囂早已被一種深入骨髓的、混合著恐懼與麻木的死寂取代。函穀關破！叛軍前鋒距西水僅七十裡！這消息如同插上翅膀的瘟疫，在宵禁的銅鑼聲中，在緊閉的門扉縫隙間，在巡城士卒麵甲下交換的驚惶眼神裡，瘋狂滋長、發酵。帝國的根基在腳下劇烈震顫，每一次心跳都伴隨著末日臨近的鼓點。
鹹陽宮深處，章台殿內。新君胡亥高踞於巨大的黑漆禦座之上，身披玄色袞服，頭戴十二旒冕冠，稚氣未脫的臉上卻刻意繃著威嚴，眼神深處卻藏不住一絲被巨大變故驚擾的茫然與煩躁。禦座之旁，中車府令趙高身著深紫色近侍袍服，微微佝僂著背，如同一條盤踞在龍椅陰影中的毒蛇，低垂的眼瞼掩蓋了所有翻騰的心思。
殿中，氣氛壓抑得令人窒息。丞相李斯立於階下，眼窩深陷，鬢角灰白散亂，昔日梳理得一絲不苟的須髯也失去了光澤。他雙手捧著一份血跡斑斑的軍報，聲音嘶啞，如同砂紙摩擦：“陛下，少府章邯急報！驪山刑徒及奴產子倉促成軍，已於戲水西岸……浴血奮戰三晝夜！賊將周文所部前鋒……已被擊退！然賊勢浩大，後續叛軍源源不絕！章邯所部……折損近半！箭矢耗儘！糧草僅支三日！懇請陛下速發援兵！速調武庫軍械糧秣！否則……否則戲水防線一破，鹹陽危矣！”每一個字都重若千鈞，帶著硝煙與血腥的氣息。
“援兵？糧秣？”胡亥的眉頭不耐煩地皺起，手指煩躁地敲擊著禦座扶手鑲嵌的玉片，“朕的鹹陽衛尉呢？九原的邊軍呢？蒙恬……蒙恬不是死了嗎？他的兵呢？！”他提到蒙恬時，眼神下意識地瞟向身旁的趙高，帶著一絲不易察覺的依賴和詢問。
趙高適時地微微躬身，聲音如同滑膩的絲綢，帶著一種安撫人心的魔力：“陛下息怒。鹹陽衛尉需拱衛宮禁，萬不可輕動。九原邊軍……路途遙遠，且需防備匈奴異動。至於蒙恬舊部……”他頓了頓，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“皆為亂臣賊子，已被王離將軍嚴加整飭，不可輕信。章邯將軍忠勇可嘉，以刑徒之身，能阻賊鋒於戲水，已屬不易。當務之急，是速調內史郡鹹陽周邊地區）倉廩存糧，儘發武庫儲備，馳援章邯！再命蜀郡、漢中郡，火速征調糧草民夫，沿馳道北運！陛下隻需穩坐鹹陽，運籌帷幄，些許跳梁小醜，自有忠臣良將為陛下分憂。”他將“穩坐鹹陽”和“運籌帷幄”咬得極重，目光卻如同淬毒的針，刺向階下的李斯。
李斯隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。趙高這輕飄飄的幾句話，將帝國最後一點元氣儘數押在了章邯那支由囚徒和奴隸拚湊的、即將崩潰的軍隊身上！他張了張嘴，想爭辯，想指出內史倉廩空虛，蜀道艱難難濟近渴，但看到胡亥那不耐煩的神情和趙高那深不見底的眼神，所有的話都噎在了喉嚨裡。帝國的命運，如同狂風巨浪中的一葉扁舟，已完全係於趙高的股掌和章邯那染血的刀鋒之上！
二、吳淞漣漪
帝國的心臟在劇烈抽搐，而帝國的東南肢體，早已在無聲的潰爛中醞釀著更大的風暴。吳中之地今蘇州一帶），太湖煙波浩渺，水網縱橫。時值深秋，連綿的陰雨將天地浸透，青石板鋪就的街巷濕滑泥濘，空氣中彌漫著濃重的水汽和淡淡的魚腥味。河道裡，烏篷船往來穿梭，船娘低啞的吳儂軟語在細雨中飄蕩，帶著幾分揮之不去的愁緒。
太湖之濱，一片殘荷敗柳的湖蕩邊，幾艘簡陋的采菱船在雨霧中若隱若現。船上的漁家女身著靛藍染就、邊緣磨損的粗布衣裙，赤著腳，褲腿高高挽起，露出被湖水泡得發白的小腿。她們靈巧地撥開枯敗的荷葉，采摘著沉入水底的最後一點菱角，動作嫻熟卻透著疲憊。冰冷的湖水浸透了單薄的衣衫，寒意刺骨。
“唉，這鬼天氣，菱角都爛在水裡了……”一個年紀稍長的婦人抹了把臉上的雨水，歎了口氣。
“可不是，賦稅又加了，說是北邊打仗，要征糧餉……”另一個年輕些的女子接口，聲音壓得很低，帶著怨氣，“這日子，真真是沒法過了！”
“聽說了嗎？巨鹿那邊，天降大火球，砸出好大一個坑，石頭上還刻著字呢！”一個梳著雙丫髻的小姑娘湊過來，神秘兮兮地說。
“噓！小點聲！莫談國事！”年長婦人緊張地看了看四周，見雨霧茫茫，並無旁人，才壓低聲音，“那字……可是要掉腦袋的！”
就在這時，一陣清泠泠的、如同玉石相擊的童謠聲，穿透淅淅瀝瀝的雨幕，從不遠處一座橫跨小河的石拱橋下飄來：
“雲夢水漲連天高喲——”
“蛟龍骨出哭號啕——”
“泣血染紅澤畔草喲——”
“祖龍天命……恐難逃——！”
歌聲清脆稚嫩，用的是地道的楚地腔調，婉轉悠揚，卻又帶著一種難以言喻的、直刺心底的寒意！歌詞的內容，更是如同驚雷般炸響在采菱女耳邊！
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“蛟龍泣血……祖龍當殞？！”年長婦人手中的菱角“啪嗒”一聲掉回水裡，臉色瞬間煞白！
“這……這是誰教的？不要命了！”年輕女子也嚇得渾身一顫。
雙丫髻的小姑娘卻聽得入了神，喃喃跟著哼唱：“……祖龍天命恐難逃……”
歌聲並未停止，反而愈發清晰，似乎有更多的童聲加入，在濕漉漉的石橋拱洞裡形成奇異的回響：
“熒惑星，守心口喲——”
“黑石頭，刻字咒——”
“始皇帝死地分崩喲——”
“大楚興，陳勝王——！”
“大楚興，陳勝王！”這句如同最後的號角，在雨霧迷蒙的吳淞水麵上轟然炸開！采菱女們徹底驚呆了，如同被施了定身咒，僵在冰冷的湖水中。恐懼、茫然、還有一絲被壓抑了太久、此刻被這童謠驟然點燃的、源自血脈深處的悸動，在她們眼中交織。
“反了……真的反了……”年長婦人喃喃自語，聲音帶著顫抖。
“大楚興……”年輕女子眼神閃爍，下意識地握緊了手中的木槳。
那梳著雙丫髻的小姑娘，清澈的眸子裡，映著迷蒙的雨霧和遠處模糊的城郭輪廓，竟也跟著輕輕地、清晰地哼唱起來：“……大楚興……陳勝王……”
童謠的漣漪，以這座石拱橋為中心，隨著采菱船的歸航，隨著船娘的低語，隨著細雨浸透的街巷，迅速在吳中城內外擴散開來。酒肆裡，茶棚下，織坊內，甚至官衙後門送菜的仆役口中……那稚嫩卻帶著詭異魔力的歌聲，如同最頑強的水草，在秦帝國統治最嚴密的東南腹地，悄然滋生、蔓延。
“大楚興，陳勝王……”
“……亡秦者，必為胡……”
“……赤帝子，斬白蛇……”