鹹陽宮，章台殿。
這座帝國權力最核心的殿堂，此刻卻籠罩在一種令人窒息的、虛假的繁華與深沉的恐懼之中。巨大的蟠龍銅柱撐起高聳的穹頂，青銅雁魚燈樹上的數百盞燈火將殿內映照得亮如白晝，卻驅不散彌漫在每一個角落的陰冷。編鐘與石磬演奏著莊重卻空洞的雅樂，絲竹之聲在空曠的殿宇間回蕩，帶著一種刻意營造的、卻又無比脆弱的喜慶。空氣中彌漫著濃鬱的酒香、炙烤的肉香、名貴熏香的芬芳，卻掩蓋不住那若有若無的、如同鐵鏽般令人不安的氣息。
新帝胡亥，高踞於丹陛之上那寬大得近乎誇張的髹漆蟠龍禦座之中。他身著玄黑十二章紋冕服，頭戴十二旒白玉珠的冕冠，本該是威嚴無比的帝王氣象。然而，他那張年輕得過分的臉上，卻寫滿了難以掩飾的疲憊、驚惶和一種深深的、如同孩童迷失在陌生叢林的茫然。冕旒垂下的玉珠在他眼前微微晃動，遮掩不住他眼神的飄忽不定。他僵硬地端坐著，手指無意識地、神經質地摳著禦座扶手上鑲嵌的冰冷玉片，每一次樂聲稍歇，殿內陷入短暫的寂靜時，他的身體都會難以察覺地微微一顫。他的目光，如同受驚的兔子，不時地、飛快地瞥向禦座右下方，那個端坐在特設錦席上的身影——他的“仲父”，中丞相趙高。
趙高身著深紫色丞相官袍，袍服上用金線繡著繁複的雲紋，腰間束著鑲玉金帶。他微微垂著眼瞼，臉上掛著一絲若有若無、溫和得近乎虛假的笑意，手中把玩著一隻溫潤的玉杯，姿態放鬆，仿佛沉浸在這盛大的宮廷樂章之中。然而，他那低垂的眼簾之下，眼角的餘光卻如同最精密的羅網，無聲地掃視著丹陛之下，那些按品秩高低跪坐在錦席上的文武百官。他在觀察，在審視，在甄彆。每一個人的表情，每一個細微的動作，每一次呼吸的節奏，都逃不過他那雙隱藏在謙恭表象下的、如同毒蛇般敏銳的眼睛。殿內明亮的燈火，在他臉上投下深深淺淺的陰影，讓那溫和的笑容透出一股難以言喻的陰鷙。
丞相李斯，跪坐在百官之首的錦席上。他低垂著頭，目光死死地盯著自己麵前矮幾上那杯琥珀色的、微微蕩漾的醇酒，仿佛能從酒液中看出什麼玄機。他那張曾經執掌帝國律令、充滿睿智與威嚴的臉龐，此刻卻刻滿了深深的疲憊和一種無法言說的沉重。額角、眼角的皺紋如同刀刻般深邃，法令紋如同兩道深溝，嘴角無意識地向下撇著。他的背脊雖然依舊挺直，卻透著一股強弩之末的僵硬。握著玉杯的手指，指節因用力而泛白，微微顫抖著。偶爾，他會極其艱難地、仿佛用儘了全身力氣般抬起眼皮，目光極其短暫地掃過禦座上那個魂不守舍的新帝，又飛快地掠過趙高那張看似溫和的臉，眼神深處翻湧著悔恨、恐懼，以及一絲被巨大壓力碾碎後的麻木。隨即，他又迅速垂下眼簾，將自己更深地埋入那片由美酒佳肴和虛假樂聲構成的陰影裡。
殿內的氣氛看似熱烈，實則詭異而壓抑。百官們推杯換盞，說著言不由衷的賀詞，臉上堆砌著僵硬的笑容，眼神卻閃爍不定。他們彼此之間的交談刻意壓低聲音，帶著一種心照不宣的謹慎。空氣中仿佛彌漫著無形的細針，每一次對視，每一次舉杯，都帶著試探與防備。樂聲越是悠揚，酒香越是醇厚，那股潛藏在繁華之下的、令人毛骨悚然的寒意就越是濃烈。
就在這場看似融洽的夜宴進行到酒過三巡、氣氛最“熱烈”之時。
殿門外，一陣輕微卻清晰的騷動打破了表麵的和諧。
沉重的、鑲嵌著青銅獸首的殿門被兩名身材異常高大、身著玄色勁裝、麵無表情的謁者趙高心腹）緩緩推開一條縫隙。
緊接著，一聲突兀的、帶著野性的低鳴驟然響起！
“呦——！”
這聲音尖利、清晰，充滿了不屬於這金碧輝煌殿堂的生命力，瞬間壓過了殿內所有的絲竹雅樂和嗡嗡人語！
所有人都是一怔！樂師的手指僵在了琴弦和鐘錘之上，樂聲戛然而止！談笑聲瞬間消失！數百道目光，帶著驚愕、茫然和一絲本能的恐懼，齊刷刷地射向洞開的殿門！
隻見一個同樣身著玄色勁裝、麵容冷硬的謁者，正牽著一頭活物，步履沉穩地踏入這象征著帝國最高權力的殿堂！
那活物身形矯健，皮毛呈現出一種溫暖的棕黃色，在殿內輝煌的燈火下閃爍著柔順的光澤。它生著一對巨大而分叉的、如同古樹虯枝般的角，角尖銳利，在燈光下閃爍著幽暗的光。它的四蹄修長有力，踏在光潔如鏡的青銅地磚上，發出清脆而陌生的“噠、噠”聲。一雙濕漉漉的、烏黑的大眼睛，帶著野性的懵懂和一絲被陌生環境驚嚇到的警惕，好奇又不安地打量著這金碧輝煌卻又充滿陌生氣息的地方。
一頭鹿！
一頭活生生的、來自山林草澤的鹿！
它被一根粗壯的、鑲嵌著青銅環扣的皮索套著脖頸，有些不安地扭動著腦袋，發出低低的“呦呦”聲，四蹄在地磚上輕微地打滑。它身上還帶著山野的氣息，與這充斥著熏香、酒肉和權力腐朽味道的殿堂格格不入，形成一種極其荒誕而刺眼的對比。
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死寂！
絕對的死寂籠罩了整個章台殿！
所有的聲音都消失了，連呼吸聲都仿佛被扼住。百官們臉上的笑容瞬間凍結，化作一片呆滯的空白。他們瞪大了眼睛，張大了嘴巴，難以置信地看著那頭被牽入大殿中央的鹿，仿佛看到了世間最不可思議的妖物！有人手中的玉杯“啪嗒”一聲滑落在地，摔得粉碎，清脆的碎裂聲在死寂中顯得格外刺耳，卻無人敢去撿拾。
胡亥也被這突如其來的變故驚呆了。他猛地從禦座上直起身子，冕旒劇烈晃動，玉珠碰撞發出急促的碎響。他瞪大了眼睛，茫然地看著殿中央那頭不安地踏著蹄子的鹿，臉上寫滿了錯愕和不解。他下意識地轉過頭，看向禦座右下方的趙高，眼神中充滿了孩童般的困惑和求助：“仲父？這……這是何物？怎會牽到殿上來？”
趙高臉上那溫和的笑意絲毫未變，甚至更加“和煦”了幾分。他放下手中的玉杯，動作從容優雅，緩緩站起身。深紫色的丞相袍服在燈火下流淌著華貴的光澤。他並未直接回答胡亥，而是向前踱了兩步，站定在丹陛邊緣，居高臨下地俯視著殿中那頭鹿，以及下方噤若寒蟬的百官。他的目光如同冰冷的探針，緩緩掃過每一張驚恐、茫然、不知所措的臉。
終於，他那溫和卻帶著一種奇異穿透力的聲音，清晰地響徹在死寂的大殿之中，每一個字都如同冰珠砸落：
“陛下，”趙高微微側身，對著禦座上的胡亥躬身施禮，姿態無可挑剔，聲音恭敬無比，“此乃北疆新貢之神駿，名曰‘天馬’。其行如風，其勢如龍，踏雪無痕，日行千裡。此乃祥瑞，特獻於陛下禦前，以彰陛下威德，佑我大秦萬世永昌！”
“天……天馬？”胡亥更加茫然了，他使勁眨了眨眼睛，又仔細看了看殿中那頭分明長著巨大鹿角的動物，臉上露出孩童般純真的困惑，“仲父，它……它頭上長著角啊？朕看著……看著倒像是……”
胡亥的話尚未說完，趙高的目光如同兩道冰冷的閃電，瞬間刺向胡亥！那目光中蘊含的警告、威脅和不容置疑的掌控力，讓胡亥後麵的話硬生生卡在了喉嚨裡！他的身體猛地一顫，如同被無形的巨手扼住，臉上血色儘褪，剩下的話再也說不出來，隻剩下嘴唇無聲地翕動著，眼中充滿了被驚嚇的恐懼。他下意識地向後縮了縮身體，緊緊抓住了禦座的扶手，仿佛那是唯一的依靠。
趙高收回目光，臉上的“溫和”笑意絲毫未減，仿佛剛才那冰冷的一瞥從未發生。他再次麵向百官，聲音依舊平穩，卻帶著一種無形的、令人心悸的壓力：
“諸位大人，”趙高的聲音在死寂的大殿中回蕩，清晰得如同在每個人耳邊低語，“陛下慧眼，已識此‘天馬’神駿。然，老夫年邁，或有眼花。諸位皆是我大秦肱骨，見多識廣，且來為老夫辨上一辨——”
他微微一頓，目光如同冰冷的剃刀，再次掃過下方每一張慘白的臉，聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的命令和赤裸裸的脅迫：
“此物——是鹿？還是馬？！”
“是鹿？還是馬？！”
這五個字，如同五道無形的枷鎖，又像五把懸在頭頂的利劍，瞬間套在了殿中每一位大臣的脖頸之上！空氣仿佛被徹底抽乾，巨大的壓力如同實質的山嶽，轟然壓向每一個人！
百官們如同被集體施了定身咒，僵在原地，臉上血色儘褪，冷汗瞬間浸透了他們的裡衣！他們看看殿中那頭無辜地扭動著腦袋、發出輕微“呦”聲的鹿，再看看丹陛之上趙高那張掛著“溫和”笑容、眼神卻冰冷如刀的臉，最後又瞥向禦座上那個驚恐失措、如同傀儡般的新帝……巨大的恐懼如同冰冷的毒蛇，瞬間噬咬住了他們的心臟！這個問題，根本無關鹿馬！這是一個站隊的信號！一個忠誠的試金石！一個……死亡的判決書！
選擇鹿？便是公然與趙高為敵，與這掌控了鹹陽宮禁、掌控了皇帝、掌控了生殺予奪大權的“仲父”為敵！下場……看看被囚禁的馮去疾，看看被鴆殺的蒙毅，看看北疆那柄染血的公子佩劍……
選擇馬？便是睜眼說瞎話，放棄士人的尊嚴，徹底匍匐在權閹的腳下，成為助紂為虐的幫凶！從此良知蒙塵，萬劫不複……
死寂！令人窒息的死寂！隻有那頭鹿不安地踏動蹄子發出的輕微“噠噠”聲，如同死神的鼓點，敲打在每個人的心上。
時間仿佛被無限拉長，每一息都如同在油鍋中煎熬。
終於，一個顫抖的、帶著諂媚哭腔的聲音打破了死寂，如同第一滴落入滾油的水珠，瞬間引爆了連鎖反應！
“馬！是馬！丞相大人慧眼！陛下聖明！此乃真正的千裡神駒！天馬！祥瑞啊！”一名跪坐在前排、須發花白的老臣，猛地撲倒在地，以頭搶地，聲音因極度的恐懼而尖利變形，身體劇烈地顫抖著。
“對對對！是馬！是神駿的天馬！下官看得清清楚楚！”
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“陛下洪福！天降神駿！大秦之幸！”
“丞相大人目光如炬！下官佩服！此乃天馬無疑！”