＞秦嶺的罡風撕扯著樊噲手中殘破的“漢”字旌旗，棧道工棚裡劣質木材的爆裂聲掩蓋了褒斜道深處的馬蹄回音。
＞當子嬰的指尖觸碰到鄭國渠暗渠儘頭那方篆刻著“塹山”二字的青銅水閘時，陳倉故道的第一批漢軍斥候，正用浸透牛血的草繩丈量著渭北台地的寬度。
＞這盤以帝國餘燼為棋子的生死局，在驪山飄散的汞毒銀霜與秦嶺初雪的交界處，悄然落下了第一子。
秦嶺。萬山之祖。
初冬的寒風如同億萬把無形的冰刀，呼嘯著掠過連綿起伏、如同巨龍脊背般高聳入雲的巨大山巒。枯死的鬆濤在絕壁上發出鬼哭般的嗚咽，卷起漫天灰白色的雪霰和碎石塵埃，抽打在裸露的岩石和任何敢於暴露的生命體上。空氣稀薄而凜冽，每一次呼吸都帶著刀割般的痛楚，吸入肺腑的仿佛不是空氣，而是冰冷的碎玻璃。
在秦嶺北麓，一條如同巨神用斧頭劈砍出來的、深不見底的巨大峽穀——褒斜道——橫亙在天地之間。峽穀兩側，是近乎垂直、高達千仞的懸崖峭壁，岩石呈現出一種冰冷的、死氣沉沉的青黑色，布滿了風霜侵蝕的深刻溝壑和猙獰裂隙。穀底，褒水在亂石嶙峋的河床上奔騰咆哮，激起渾濁的白色浪花，水聲轟鳴，震耳欲聾，更添幾分肅殺與險惡。
就在這近乎不可能通行的天塹絕壁之上，人類用難以想象的堅韌和犧牲，鑿刻出了一條通往巴蜀的生命線——褒斜棧道。
棧道緊貼著刀劈斧削般的懸崖，在距離奔騰的褒水數十丈高的絕壁上蜿蜒伸展。支撐它的，是無數根深深楔入堅硬岩壁的巨大木樁稱為“棧梁”）。木樁多為百年以上的堅硬鐵杉或楠木，直徑需兩人合抱，表麵粗糙，布滿斧鑿痕跡。棧梁之上，鋪設著厚重的、由巨大原木縱向剖開製成的“棧板”，寬僅容兩三人並行。棧板邊緣，稀疏地豎立著低矮的、用藤條和細木捆綁的護欄，在狂暴的山風中形同虛設，隨時可能被連根拔起。
此刻，這條懸掛在萬丈深淵之上的險峻通路，正迎來一場規模浩大的“修複”工程。
靠近北端出口的棧道區域，一片喧囂。數百名穿著簡陋葛衣、凍得麵色青紫的民夫，如同附在懸崖上的螻蟻，在監工粗野的嗬斥和皮鞭的呼嘯聲中，艱難地勞作著。有的用巨大的鐵錘和青銅楔子，在冰冷堅硬的岩壁上奮力開鑿新的樁孔，火星四濺，石屑紛飛；有的喊著低沉而壓抑的號子，肩扛著沉重的新伐原木，在狹窄濕滑的棧板上踉蹌前行，每一步都踏在生死的邊緣；更多的人則聚集在幾處明顯被焚毀或自然坍塌的棧道斷口處，用繩索、絞盤和簡陋的滑輪組，將新的棧梁艱難地吊裝、嵌入預留的孔洞。
寒風卷著雪霰，無情地抽打著民夫們單薄的身體。汗水剛滲出毛孔，就被瞬間凍結。手上、臉上布滿了凍瘡和岩石木刺劃開的血口。空氣中彌漫著汗臭、血腥、新伐木材的苦澀鬆脂味、以及岩石粉塵的嗆人氣息。不時有碎石或鬆動的木塊從頭頂的絕壁上滾落，引起一片驚恐的尖叫和躲避。深淵之下，褒水的咆哮聲如同巨獸永不滿足的胃口，時刻提醒著所有人失足的代價。
在棧道旁一處相對背風的岩凹裡，搭建著幾座簡陋的工棚。工棚以粗大的原木為架，覆以厚厚的茅草和鬆枝，勉強遮擋風寒。最大的一座工棚內，氣氛卻與外界的苦寒截然不同。
工棚中央，巨大的篝火堆燃燒得劈啪作響，鬆脂木柴釋放出灼人的熱浪和濃煙。火堆旁，圍坐著幾名身披精良皮甲、外罩厚實毛氈鬥篷的將領。為首的正是樊噲。他身材魁梧如同鐵塔，滿臉虯髯如同鋼針，此刻正箕踞而坐，敞開著皮甲前襟，露出毛茸茸的結實胸膛，一手抓著一大塊烤得滋滋冒油、撒著粗鹽的鹿腿肉，另一隻手抓著一個碩大的、散發著濃烈酒氣的粗陶酒壇。火光映照著他粗獷的臉龐，油光發亮。
“喝！都給老子喝！”樊噲的聲音如同洪鐘，震得工棚頂的茅草簌簌作響。他將酒壇重重頓在麵前粗糙的木案上，酒漿潑灑出來，浸濕了案上一卷攤開的、繪著褒斜道簡圖的粗糙羊皮。他噴著酒氣，環視著身邊幾個同樣在撕咬烤肉、灌著劣質酒漿的部將，眼神卻帶著一種刻意的、近乎粗野的狂放。“沛公……不，漢王有令！這棧道，就是咱爺們兒的命根子！就是插進項羽那廝心窩子的刀子！給老子往大了修！往熱鬨了修！讓全天下，尤其是讓關中那些項羽的狗腿子都瞧瞧！咱漢軍，要從這褒斜道，堂堂正正打回老家去！”
“諾！將軍！”幾個部將轟然應諾，聲音震天，帶著酒後的亢奮。他們紛紛舉壇痛飲，油脂和酒漿順著胡須滴落。其中一個滿臉橫肉的將領周勃）抹了把嘴，大聲附和：“樊將軍說得對！就得讓項羽那廝以為咱們隻會走這鳥道！等咱們修好了，大軍往上一開，嚇也嚇死那群楚狗！”他的話引起一陣粗野的哄笑。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
工棚外，寒風呼嘯。工棚內，卻是酒肉蒸騰、豪言壯語的喧囂。樊噲抓起案上那卷被酒水浸濕的羊皮圖，看也不看，隨手揉成一團，扔進了旁邊熊熊燃燒的篝火堆裡！羊皮在火焰中迅速蜷曲、發黑、化為灰燼。
“要什麼鳥圖！老子心裡有數！”樊噲拍著胸脯，聲震屋瓦，“傳令下去！給老子砍樹！越多越好！不夠就去搶！不夠就去拆！老子要這棧道，十裡之外就能看見咱的旗號！”他猛地一指工棚門口豎立著的那麵巨大的、在狂風中獵獵作響的赤色“漢”字旌旗。旗幟已經很舊，邊緣破爛，被罡風撕扯著，發出裂帛般的聲響。
“諾！”立刻有傳令兵應聲跑出工棚。
很快，棧道工地上的喧囂更加震耳欲聾。監工的皮鞭抽得更急更狠。民夫們如同被驅趕的牲口，更加瘋狂地開鑿、搬運。大量新砍伐的、帶著新鮮汁液的木材被源源不斷地運來。這些木材大多並非棧道所需的堅硬鐵杉或楠木，而是相對鬆軟易朽的鬆木、杉木，甚至夾雜著不少枝杈扭曲、粗細不均的雜木。它們被草草地削去枝椏，甚至來不及充分陰乾，就被民夫們喊著號子，用繩索和絞盤，在監工“快！再快！”的咆哮聲中，強行吊裝嵌入那些新開鑿的、尚未完全清理乾淨石屑的樁孔中。
“嘎吱……嘎吱……”
新嵌入的鬆木棧梁在寒風中發出令人不安的呻吟。一些不夠筆直的原木在巨大的自重和壓力下，開始彎曲變形。棧板鋪設得更加粗糙，縫隙寬大，邊緣參差不齊，行走其上，腳下不斷傳來令人心悸的“吱呀”聲和木纖維斷裂的細微脆響。幾處剛剛修複的棧道斷口，甚至因為木材的劣質和施工的倉促，在民夫和少量士兵的踩踏下，就發出了不堪重負的呻吟，連接處的榫卯和捆紮的藤條發出刺耳的摩擦聲。
“轟隆！”一聲悶響夾雜著淒厲的慘叫！
一處剛剛用雜木“修複”的棧道轉角，在十幾名扛著木料的民夫經過時，不堪重負，幾根新嵌入的鬆木棧梁連同上麵鋪設的棧板轟然斷裂！斷裂的木材如同脆弱的枯枝般崩碎！扛木料的民夫和幾名監工慘叫著，如同下餃子般從數十丈高的斷口處墜落！身影瞬間被下方翻騰的白色水霧和轟鳴的褒水所吞噬！隻留下懸崖上回蕩的、撕心裂肺的慘呼和穀底更加沉悶的落水聲。
這慘烈的一幕，讓附近所有的民夫都停下了手中的活計，麵無人色，驚恐地望著那觸目驚心的斷口。寒風卷著血腥味和木材斷裂的粉塵氣息撲麵而來。
工棚內，喧囂也因為這聲巨響而短暫地停滯了一下。樊噲撕咬鹿肉的動作頓了頓，粗獷的臉上肌肉抽動了一下，但隨即被他灌下的一大口烈酒所掩蓋。他抹了把胡須上的酒漬，眼神掃過工棚外那慘劇發生的方向，聲音卻依舊洪亮，甚至帶著一絲刻意的滿不在乎：“慌什麼！修棧道哪有不死人的！摔死幾個算什麼！給老子繼續乾！工錢加倍！糧食管飽！告訴那些民夫，死了的，漢王養他全家！活著的，富貴榮華就在這棧道儘頭！”
他身邊的部將們也迅速從短暫的驚愕中恢複，紛紛附和著，用更加粗野的呼喝和灌酒來驅散那絲不安。工棚內的喧囂和篝火的熱浪，再次壓過了外麵寒風的嗚咽和死亡的陰影。那麵破爛的“漢”字大旗，在樊噲身後，依舊在狂風中倔強而張揚地舞動著，仿佛在向整個關中宣告漢軍東歸的決心。
與此同時。
在距離褒斜道喧囂工地數十裡之外、秦嶺山脈另一條更加隱秘、更加古老、幾乎已被世人遺忘的幽深褶皺之中——陳倉故道又稱散關道、嘉陵道）的北端入口處，卻是另一番景象。
這裡沒有萬丈深淵的驚心動魄，卻有著原始森林的窒息與壓迫。山勢相對平緩，但林木極其茂密。參天的古木，多是數人合抱的巨鬆、鐵杉、冷杉，枝乾虯結扭曲，如同無數條掙紮的巨蟒，遮天蔽日。濃密的樹冠將天空切割得支離破碎，即使在正午，林中也光線昏暗，如同黃昏提前降臨。粗大的藤蔓如同巨蟒，從樹枝上垂落，纏繞著樹乾和地麵嶙峋的怪石。地上覆蓋著厚達數尺、不知沉積了多少年的枯枝敗葉，踩上去鬆軟無聲，卻散發著濃烈的、混合著腐朽植物和泥土濕氣的黴味，令人窒息。空氣異常潮濕陰冷，寒意如同冰冷的蛇，纏繞著人的四肢百骸。偶爾傳來幾聲不知名鳥獸的淒厲鳴叫，更添幾分原始洪荒的恐怖。
在這片被時光遺忘的密林深處，一支人數不多、卻異常精悍的隊伍正在無聲地潛行。他們約莫百人，穿著與山林同色的、用苔蘚和泥土塗抹過的深褐色短靴，外麵罩著同樣經過處理的粗糙皮甲。武器用麻布緊緊包裹，背在身上，儘量減少碰撞聲響。每個人都沉默寡言，動作輕捷如同狸貓，腳上包裹著厚厚的、吸音的獸皮，在厚厚的腐葉層上行走，幾乎不發出任何聲音。他們的眼神銳利如鷹，警惕地掃視著四周的密林、頭頂的樹冠以及腳下每一寸可疑的地麵。為首者，正是漢王劉邦麾下最擅長長途奔襲、險地探路的斥候軍侯——紀信。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
紀信身材精瘦，皮膚黝黑，臉上刻著風霜和一道斜貫眉骨的舊疤，眼神沉靜如深潭。他停下腳步，舉起握拳的右手。身後的隊伍瞬間如同被施了定身法，全部停下，隱入樹影和灌木叢中，屏息凝神，與周圍環境融為一體，隻有警惕的目光在陰影中閃爍。
紀信蹲下身，撥開厚厚的腐葉層，露出下麵深褐色的泥土。他伸出兩根手指，插入泥土中，仔細撚動感受著濕度和硬度。接著，他抬頭，目光如同精準的標尺，透過前方林木的縫隙，仔細丈量著兩棵巨大鐵杉之間那片相對開闊的坡地。坡地表麵看似平整，覆蓋著厚厚的落葉，但經驗豐富的紀信能看出其下隱藏的、由雨水衝刷形成的淺溝輪廓。
他無聲地向後招了招手。一名同樣精悍的斥候立刻上前，從背囊中取出一捆特製的草繩。草繩顏色深褐，顯然用某種植物的汁液和泥土反複浸泡過，與周圍環境渾然一體。更奇特的是，草繩上每隔一丈左右，就浸染著一小段暗紅色的印記——那是用凝固的牛血反複塗抹留下的痕跡，既能在昏暗光線下提供丈量標記，其濃烈的血腥味也能在一定程度掩蓋人跡的氣息，迷惑山林中的猛獸。
斥候將草繩的一端固定在紀信指定的那棵鐵杉樹乾上，然後拉著草繩，如同幽靈般無聲地滑下坡地，來到那片開闊地的另一端，將草繩拉直繃緊，固定在另一棵樹上。繃直的草繩上，那一個個暗紅的牛血標記，在昏暗的林間光線下，如同一條筆直的、通往未知的血線，清晰地標注著這片坡地的寬度——約十五丈。
紀信仔細看著草繩標記的長度，又抬頭目測了一下坡地的坡度起伏和兩側林木的間距。他從懷中掏出一塊用炭筆塗黑的、邊緣磨得光滑的薄木牘，用一根同樣塗黑的細木炭條，在上麵迅速勾畫著簡單的地形標記和數字。木牘上已經畫滿了類似的標記和數字，記錄著他們這一路探明的路徑寬度、坡度、水源點、可設伏的隘口等等關鍵信息。
“記：三號緩坡，寬十五丈，土質堅實，可容車騎。”紀信的聲音壓得極低，如同耳語，隻有身邊負責記錄的副手能聽清。副手立刻在另一塊木牘上用秦篆小字記錄下來。
隊伍繼續無聲地向前推進。他們避開明顯的獸道，選擇最隱蔽、最不易留下痕跡的路線。遇到陡坡，便利用粗大的藤蔓攀援；遇到溪澗，便選擇水淺石多處，如同羚羊般跳躍而過，絕不留下明顯的涉水痕跡。每前進一段距離，便有人留下極其隱蔽的記號——或是在不起眼的樹乾根部用匕首刻下隻有自己人才能辨認的符號，或是將幾塊特定的石塊堆疊成某種自然又不顯眼的形狀。
森林的壓迫感無處不在。巨大的蛛網懸掛在樹枝間，上麵粘著被吸乾了汁液的昆蟲軀殼。色彩斑斕、一看就有劇毒的蛇類在枯葉下緩緩遊動，冰冷的豎瞳掃過這些不速之客。密林深處，不時傳來大型猛獸低沉而充滿威脅的咆哮，令人毛骨悚然。但這支精悍的隊伍如同最老練的獵手，總能提前感知危險，巧妙地避開。
不知在昏暗的密林中行進了多久，前方的林木似乎稀疏了一些，隱約有微弱的水流聲傳來。紀信再次舉手示意隊伍停下。他如同壁虎般悄無聲息地攀上一棵高大的冷杉，借著枝葉的掩護，極目遠眺。
視野豁然開朗！
前方不再是遮天蔽日的原始森林，而是一片相對開闊的、由巨大冰川漂礫和風化岩塊構成的亂石河穀。一條清澈但湍急的溪流在亂石間奔騰跳躍，發出清脆的聲響。河穀對岸，山勢陡然升高，但坡度相對平緩，不再是令人絕望的懸崖峭壁。更重要的是，沿著那條溪流的走向，隱約可見一條被洪水衝刷出來的、相對平直的自然通道，蜿蜒著向西北方向延伸！那方向，正是繞過巍峨秦嶺主脈、直通關中平原腹地——渭北台地的捷徑！
陳倉故道！找到了！
紀信眼中爆發出難以抑製的興奮光芒！他強壓下心頭的激動，如同靈猿般滑下樹乾。落地無聲。
“找到了！”他對著圍攏過來的幾名骨乾斥候，聲音依舊壓得極低，卻帶著一種難以言喻的振奮，“前方河穀，可通渭北！速派精乾人手，沿溪流標記路徑，探明水勢深淺、渡口位置、有無楚軍哨卡！主力就地隱蔽休整，等待後續命令！記住，一絲痕跡都不可留下！我們是漢王的影子！”
“諾！”幾名斥候眼中同樣閃爍著激動的光芒，低聲應命，如同融入陰影的獵豹，迅速消失在河穀方向。