泗水郡，沛縣以西。時值季夏，本該是江淮平原草木蔥蘢、生機勃勃的時節，然而一場突如其來的、醞釀了數日的悶熱，終於被天際滾過的沉雷撕裂。鉛灰色的雲層如同巨大的、飽吸了汙水的破絮，低低地壓在廣袤的原野之上，壓得人喘不過氣。空氣粘稠得如同凝固的油脂，沒有一絲風，隻有沉悶得令人心頭發慌的寂靜。田野間勞作的農人早已歸家，官道上行人絕跡，連聒噪的夏蟬都噤了聲，天地間隻剩下一種令人窒息的、山雨欲來的死寂。
通往驪山的馳道，這條曾象征著帝國無上權威與效率的寬闊大道，此刻在鉛灰色的天幕下，如同一條僵死的巨蟒，蜿蜒伸向北方遙遠而陰沉的群山。泥濘的路麵上，一串歪歪扭扭、深陷泥濘的腳印和車轍印，艱難地向前延伸著。腳印雜亂而沉重，間或能看到暗紅色的、被雨水衝刷得極淡卻依舊刺目的血跡。
一隊衣衫襤褸、形容枯槁的人影，正頂著這令人窒息的悶熱和隨時可能傾瀉的暴雨，在泥濘的馳道上蹣跚前行。他們大多戴著沉重的木製或鐵製的桎梏，粗糙的木頭或冰冷的鐵圈深深勒進皮肉，磨出紫黑色的血痂和潰爛的傷口。腳上拴著粗大的麻繩，將十幾個人連成一串。沉重的腳步聲、鐵鏈拖曳的嘩啦聲、以及壓抑的、帶著痛苦和絕望的喘息聲，是這死寂天地間唯一的聲響。
隊伍最前方，一個身材高大、隆準美髯的中年漢子，正是沛縣泗水亭長劉邦。他此刻早已沒了平日裡的豪氣與不羈，身上的亭長號衣沾滿了泥漿和汗漬，緊緊貼在身上，勾勒出略顯疲憊的輪廓。腰間象征身份的銅印綬帶早已不見蹤影，取而代之的是一柄用布條草草纏裹的青銅長劍——那是他最後的倚仗。他左手緊緊按著劍柄，指關節因用力而發白，右手則死死攥著一條浸透了汗水的皮鞭，鞭梢無力地垂在泥水裡。
他的眉頭緊鎖，擰成一個深深的川字，額頭上豆大的汗珠滾滾而下，混合著灰塵，在黝黑的臉上衝出幾道泥溝。一雙細長的眼睛，此刻失去了往日的狡黠和戲謔，隻剩下濃得化不開的焦慮和一絲不易察覺的恐懼，死死地盯著北方天際那翻滾得越來越劇烈、顏色也越來越深沉的烏雲。每一次沉悶的雷聲滾過，都像重錘般敲在他的心坎上。
“快！都他娘的給老子走快點！磨蹭什麼！想喂野狗嗎？！”劉邦猛地揚起皮鞭，在空中虛抽了一記，發出“啪”的一聲脆響，在悶熱的空氣中顯得格外刺耳。他的聲音嘶啞，帶著一種色厲內荏的暴躁。鞭子並未真正落在那些步履蹣跚的刑徒身上，更多的是一種宣泄內心的焦灼。
一個走在隊伍中間、戴著沉重木枷的年輕人，因體力不支一個趔趄，沉重的枷鎖帶著他猛地向前撲倒，整個人重重地摔在泥濘裡，濺起一片渾濁的泥水。“啊！”一聲痛苦的悶哼。
“廢物！”押解隊伍的一個秦軍什長，是個滿臉橫肉、眼神凶狠的漢子，見狀立刻罵罵咧咧地衝上前，抬起穿著硬底軍靴的腳，狠狠踹向那摔倒刑徒的腰肋，“裝死是吧？！起來！”
“住手！”劉邦猛地回頭，厲聲喝道。他幾步跨到那什長麵前，高大的身影帶著一種迫人的氣勢，細長的眼睛死死盯著對方，“踹死了他，你替他走到驪山？還是你替他扛枷鎖？！”
那什長被劉邦的眼神和氣勢懾住，悻悻地收回腳，嘴裡兀自嘟囔著：“亭長…這雨眼瞅著就要下來了…誤了期限…你我…都吃罪不起…”
“老子知道！”劉邦煩躁地低吼一聲，像一頭被逼到牆角的困獸。他不再理會那什長，俯身一把抓住摔倒刑徒的胳膊，用力將他從泥水裡拽了起來。年輕人臉上沾滿了汙泥，嘴唇因疼痛和恐懼而哆嗦著，眼神空洞麻木。
“撐住！給老子撐住！”劉邦的聲音低沉，帶著一種不容置疑的命令，用力拍了拍年輕人的肩膀，留下一個清晰的泥手印，“到了前麵亭舍…興許…興許能歇歇腳…”這話連他自己都不信。驪山遙遙無期，而暴雨…就在眼前了。
仿佛是為了印證劉邦那最深沉的恐懼，一道慘白的、撕裂蒼穹的閃電驟然劃破鉛灰色的雲層，將陰沉的大地映照得一片慘白！緊接著，一聲震耳欲聾、仿佛就在頭頂炸開的驚雷轟然爆響！“哢嚓——！！！”
巨大的聲浪震得地麵似乎都在顫抖！整個隊伍瞬間陷入一片恐慌的混亂！刑徒們發出驚恐的尖叫，本能地想要蜷縮躲避，卻被身上的桎梏和繩索死死拽住，互相拉扯著，如同陷入蛛網的飛蛾。幾個膽小的甚至失禁，騷臭的氣味瞬間彌漫開來。
“嘩——！！！”
就在這驚雷的餘威尚未散去之際，醞釀已久的暴雨，如同天河決堤般，毫無征兆地、以萬鈞之勢傾瀉而下！密集的、冰冷的、足有銅錢大小的雨點，帶著雷霆萬鈞的力量，狂暴地砸落下來！瞬間將天地間的一切聲音都淹沒！雨簾稠密得如同實質，視線在幾步之外便徹底模糊。泥濘的馳道瞬間變成了翻滾的泥漿河流！冰冷的雨水無情地衝刷著每一個人，刺骨的寒意瞬間穿透單薄的衣物，讓人如墜冰窟！
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“完了…”劉邦隻覺一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，瞬間凍結了全身的血液！他僵立在瓢潑大雨之中，任由冰冷的雨水劈頭蓋臉地澆下，順著他的頭發、眉毛、胡須瘋狂流淌，灌進他的脖頸，浸透他單薄的衣衫。他按著劍柄的手在劇烈地顫抖，不是因為寒冷，而是因為一種滅頂的絕望！
暴雨如注，道路斷絕。彆說按時抵達驪山，就是眼前這幾十裡路，在這泥漿洪流中也寸步難行！按照秦律，押送刑徒失期，當斬！斬！一個血淋淋的“斬”字，如同毒蛇的獠牙，狠狠噬咬著他的心臟！他仿佛已經看到了鹹陽廷尉府冰冷的判決文書，看到了劊子手手中閃著寒光的鬼頭大刀！
“啊——！！！”一聲淒厲到不似人聲的嚎叫，在震耳欲聾的雨聲中陡然響起！一個戴著鐵枷的壯漢，在極度的絕望和冰冷的刺激下，徹底崩潰了！他雙目赤紅，如同瘋魔，竟不顧一切地拖著沉重的枷鎖和連著他的繩索，瘋狂地衝向路旁翻滾著渾濁洪水的深溝！
“攔住他！”劉邦目眥欲裂，嘶聲大吼！
然而一切都晚了！那壯漢如同撲火的飛蛾，帶著一種決絕的瘋狂，猛地躍入了奔騰的洪水之中！沉重的鐵枷瞬間將他拖入水底，隻留下一圈急速旋轉的渾濁漩渦，和幾聲被洪水吞噬的、沉悶的咕嚕聲。緊接著，被他繩索牽連的另外兩個刑徒，也被巨大的力量猛地拽倒，在泥濘中翻滾著，慘叫著，被拖向深溝的邊緣！
混亂！徹底的混亂！在滅頂的恐懼和冰冷的暴雨雙重摧殘下，整個押送隊伍瞬間崩潰！刑徒們哭喊著、咒罵著、互相推搡著、不顧一切地試圖掙脫身上的束縛！有人撲向深溝求死，有人則試圖趁亂逃跑！押解的縣卒和秦軍什長也慌了神，揮舞著刀鞘和鞭子，聲嘶力竭地嗬斥、抽打，試圖維持秩序，但在狂暴的雨幕和絕望的人潮麵前，顯得如此蒼白無力！
劉邦站在狂暴的雨幕中心，如同泥塑木雕。冰冷的雨水衝刷著他，卻無法澆滅心中那團名為絕望的火焰。他看著眼前這地獄般的混亂景象，看著那些在泥濘中掙紮、哀嚎、如同螻蟻般走向毀滅的生命，一股巨大的、難以言喻的悲憤和荒謬感，如同決堤的洪水，衝垮了他心中最後一道名為“秦吏”的堤壩！
“斬…也是死…”他嘴唇哆嗦著，喃喃自語，聲音被暴雨聲吞沒。他猛地抬起頭，任由雨水衝刷著臉龐，那雙細長的眼睛，透過迷蒙的雨幕，望向南方——那是他故鄉沛縣的方向，那裡有他熟悉的鄉鄰，有他混跡市井的酒肆，有他仗義疏財的兄弟，更有…他無法割舍的親人！一股強烈的、原始的求生欲，如同火山般在他心底轟然爆發！
他的手，不再按著劍柄，而是猛地握住了纏裹劍身的布條！用力一扯！“嗤啦——”布條散開，露出了裡麵青銅劍身！劍身沾滿了雨水，在偶爾劃過的閃電映照下，反射出冰冷而決絕的寒光！
與此同時，數百裡之外的會稽郡，吳中今蘇州）。同樣是暴雨傾盆。江南的雨，雖不如北方的狂暴，卻更加纏綿陰冷，帶著一種透骨的濕寒。古老的吳中城籠罩在一片灰蒙蒙的雨幕之中，白牆黑瓦的屋舍在雨簾中若隱若現，蜿蜒的石板路被雨水衝刷得油亮光滑，倒映著鉛灰色的天空。空氣裡彌漫著水汽、苔蘚的腥味和一種壓抑的沉悶。
城東一處深宅大院的後花園，巨大的芭蕉葉在雨水的衝刷下發出劈啪的聲響，粉牆黛瓦的亭台樓閣在雨中靜默。然而，在一處臨水的、門窗緊閉的精致水閣內，氣氛卻與外麵的陰冷潮濕截然不同。暖爐燒得正旺，驅散了寒意，空氣中彌漫著清雅的蘭香和溫熱的酒氣。
項梁，這位楚國名將項燕之子，此刻雖隱姓埋名蟄伏吳中，卻依舊保持著貴族的氣度與威嚴。他年約五旬，麵容清臒，眼神深邃沉穩，頜下三縷長須梳理得一絲不苟，穿著一件深紫色繡有暗雲紋的錦袍，端坐在主位。他的下首，坐著一個身材魁梧、如同鐵塔般的年輕人，正是他的侄子項羽。項羽年方二十出頭，濃眉如墨，雙目重瞳，開合間精光四射，顧盼自雄，即便是坐著，也給人一種猛虎踞於丘壑的壓迫感。他穿著一身玄色勁裝，肌肉虯結的輪廓隱約可見，麵前案幾上放著一柄無鞘的青銅長劍，寒氣森然。
叔侄二人正在對弈。黑檀木的棋盤上，黑白玉子交錯，殺伐之氣隱現。項梁執白，落子沉穩老練，步步為營；項羽執黑，攻勢淩厲，鋒芒畢露，每一子落下都帶著金石之聲，震得棋盤嗡嗡作響。幾名身著素雅深衣、容貌姣好的侍女，悄無聲息地侍立一旁，為二人溫酒添香。
“叔父此子，看似退守，實則暗藏殺機，欲誘我深入？”項羽盯著棋盤，重瞳之中精光閃爍，手指拈起一枚黑子，懸在半空，聲音洪亮，帶著躍躍欲試的鋒芒。
項梁微微一笑，端起溫熱的酒樽，輕呷一口，目光卻並未完全落在棋盤上，而是透過雕花的窗欞縫隙，投向外麵那雨霧迷蒙的庭院深處：“兵者，詭道也。進則示之以退，強則示之以弱。羽兒，你鋒芒太露，須知過剛易折。”他的聲音低沉平緩，如同深潭之水，卻蘊含著洞悉世情的智慧。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！