“你好，胡泉先生。”艦長的聲音清朗、沉穩，略微帶了點口音，目光坦然地迎上胡泉激動又有些困惑的視線，“我是鄧世昌，是這艘致遠艦的艦長。”
“您……您真的是……”胡泉的心懸到了嗓子眼，那份崇敬幾乎要滿溢出來。
“但我不是你知道的那個鄧世昌。”艦長嘴角微微牽動了一下，像是很理解胡泉此刻的心情，語氣很直白，沒有遮掩，“‘他’是曆史裡的英雄，而‘我’，隻是一個恰好叫這個名字、恰好在這裡當這個艦長的人。係統給的設定，你就這麼理解也行。”他的眼神坦蕩直率，沒有一絲作偽。
胡泉愣住了。心頭那狂湧的熱浪，像是突然撞上了冰冷的礁石，噗地一下，涼了大半截，激起的浪花裡混雜著一種巨大的失落，沉甸甸壓下去。可隨即，在那份失望的水底，又悄悄地冒出一絲說不清道不明的東西——眼前這個“鄧世昌”，無論是眼神裡那份鐵一般的鎮定，還是眉宇間那股熟悉的、麵對大海如同麵對宿命般的沉毅，都在無聲地告訴他：這位艦長，骨子裡的東西並沒有改變。
胡泉深吸了一口氣，鹹腥的海風灌入肺腑，讓他冷靜了幾分。他迎向“鄧世昌”的目光，字字真誠：
“鄧艦長，能在這裡，遇到和‘他’一樣……有著一樣麵孔、一樣名字、一樣身份的人，我還是覺得榮幸！是真的榮幸！我信您！有您在，咱們這條船，不，咱們這支艦隊，就有底氣跟那些約翰國的混蛋碰一碰！”
鄧世昌（姑且這麼稱呼他）臉上那點淺淺的笑意終於真正地綻開了些許：“你也得有你的底氣，胡泉先生。是騾子是馬，都得拉出來遛遛。來吧，先熟悉我們的家夥什兒！”
艦長一聲令下，這頭鋼鐵巨獸蘇醒了。
蒸汽在管路中嘶吼，活塞撞擊連杆發出沉悶而有力的撞擊聲。艦橋下方的通訊室裡，銅管傳聲筒裡傳來各個戰位報備準備就緒的短促呼號。胡泉起初還有些手生，在鄧世昌精準的指點下，他很快摸清了指揮的脈絡——聲音通過連接各個角落的傳聲筒吼出去，甲板上的、艙裡的、炮塔裡的水兵們，像是一台精密機器上的齒輪，聞令即動。
“左舵三！”
“中速前進！”
“右弦主炮組，試射兩發！”
口令一道道下達。
前甲板那些巨鯨般的主炮塔，帶著令人牙酸的金屬摩擦聲緩緩轉動、昂起。轟隆！巨大的炮口猛地噴吐出熾熱的火焰和白煙，震得腳下的甲板都在劇顫，熾熱的氣浪裹挾著硝煙味兒撲麵而來。艦艏魚雷管的外蓋沉悶地滑開，裡麵黑洞洞的，透著一股子冰涼的殺氣。
一切都活了起來。胡泉看著那些水兵。他們動作麻利，眼神專注，口令簡短清晰，操作各自的部件如同使用自己身體的延伸。填彈、瞄準、檢修輪機……每一個環節都異常熟練。這些活生生的戰士，沉默卻效率驚人，在胡泉和鄧世昌的共同調遣下，整個艦隊進退自如，炮口如同有了靈魂。
真正的信心，像溫熱的酒，在胡泉的胸口漸漸發酵開來。有艦，有炮，有這些真正懂行的水兵，更有身邊這位艦長，刀山火海，不過是個坎兒。
夕陽沉沉地墜下去，染得天海交接處一片血似的紅，映得十艘鋼鐵戰艦也籠罩上了一層悲壯的鏽色。海風大了些，寒意鑽進脖領子。
胡泉獨自站在致遠號鐵青色的船舷邊，手指下意識地撫過冰涼的鋼板，仿佛還能摸到模型中那一道道精細的焊痕。他抬起頭，看著漫天冒出的寒星，像無數顆冰冷的鋼釘，釘在夜幕上。眼前恍惚又閃過那片衝天的烈焰，那決絕一撞的悲壯……他喉嚨裡哽了一下，聲音低得幾乎被海風吹散：
“鄧艦長……”胡泉頓了頓，側臉在陰影裡看不真切，“在……在我來的那個地方……曆史書上說……說您……是和它一起沉進黃海的……”這個“沉”字，說得異常艱難。
鄧世昌正立在他身旁一步遠的地方，同樣望著墨藍色的海麵，臉上沒什麼波瀾。海風拂過他筆挺的製服，發出輕微的獵獵聲。他沉默了幾息，才緩緩開口，聲音不高，卻異常清晰：
“那邊的故事，沉了就沉了吧，是曆史書裡的墨跡。”他微微偏過頭，目光在胡泉年輕而緊繃的臉上停留了一瞬，又轉向遠方，那眼神像是在看遠海深處未可知的暗礁，“在這裡，我叫鄧世昌，在這個位置上當艦長。我就得對得起腳下這條船，對得起你帶來的這份機緣，更對得起等著咱們去幫一把的袋鼠國人……儘我的本分。名字隻是個符號，擔起來，就得扛下去。你之前那份‘榮幸’的意思，我明白，謝了。但這路，還得靠著咱們自己的舵和帆往前走。”
他話裡頭沒講什麼豪言壯語，卻透著一種實打實的鋼勁。是那種認準了道兒，就悶頭往前趟，生死都算在裡頭了的勁頭。
胡泉聽著，聽著海浪一下下拍著船體，聽著蒸汽輪機在甲板深處傳來的隱隱震動。那份堵在胸口的悲壯，並沒有消散，像是鉛灌進胸膛，沉甸甸的，但奇異般地，它裡頭生出了一股更硬的東西，是根基。他什麼也沒再說，隻是目光更沉靜地投向望不到頭的黑夜中的大海。
……
天亮了，海霧被初升的日頭撕開幾道口子。
刺耳的汽笛聲猛然撕裂了清晨海港的寧靜，如同出擊的信號。碼頭上的纜繩被水兵們迅速解開，沉重的鐵鏈嘩啦作響地收上船舷。
十艘巍峨的鐵甲巨艦，煙囪噴湧著滾滾濃煙，巨大的螺旋槳攪動著藍綠色的海水，船艏緩緩分開波浪，依次離開了泊位。黑色的煙柱在晨空中上升、飄散，拉出一條指向遙遠前方、混雜著決心與未知的煙痕。
胡泉穩穩立在致遠艦那高聳的主甲板前端，冰涼的鹹風猛烈地吹打著他年輕的臉頰，身後的袋鼠國旗幟在勁風中獵獵狂舞。一種前所未有的重量感和澎湃感同時擠壓著心房。腳下的鋼鐵巨物載著他，載著那位名為鄧世昌的艦長，載著這群沉默但可靠的漢子們，離開了相對平靜的內灣，向著黑沉沉的前方，向著那片注定布滿漩渦和火焰的海峽，緩緩駛去。
路，才剛剛開始。未來是風浪還是凱歌？是沉沒還是彼岸？胡泉握緊了濕冷的鐵欄杆，眺望著那條翻騰著未知水線的深藍色道路。手裡的模型……終究，變成了真刀真槍。
一切，隻能向前撞開了。