悉尼的清晨，風帶著海水的鹹腥和初春的涼意，卷過市政廳高大的露台。胡泉就站在這露台的邊緣，腳下是剛剛蘇醒的城市廣場。一群由係統具現出來的官員圍在他的周圍。
廣場上空，那麵龍紋盤繞的藍底袋鼠國旗在風中獵獵作響，像一匹繃緊的帆。他手裡下意識地摩挲著一樣東西——一枚新鑄的銅製政務印章。印鈕是一條盤龍，棱角分明，尚未被人手的油脂浸染得圓滑，冰冷的金屬棱角硌著掌心，傳遞著某種沉甸甸的真實。東方的晨光越過海灣的桅杆，潑灑在他展開的一幅羊皮紙上，那是《新南威爾士州行政架構圖》。墨汁凝結的線條在微黃的紙麵上勾勒、蜿蜒，曲折處透著堅韌，仿佛一條條隱伏在大地深處的龍脈被具象地抽引出來。
他的手指停留在圖上幾個清晰的大字上：
“樞機院使司，主理立法監督。”
“政務院使司，統籌民生經濟。”
“都察院使司，執掌監察糾風。”
“衡鑒院使司，專司司法審判。”
“金甌院使司，管理財稅金融。”
胡泉的目光掃過這五個名字，它們代表著這塊土地未來運轉的筋骨血脈。他把圖紙微微挪向身旁的政務院使司張子軒，聲音不高，卻字字清晰，帶著不容置疑的分量：
“子軒，約翰國留下的這套架子，效率是有的，冰冷也是有的。我們要用，但不能照單全收。得在這裡麵，把這些新機構搭建起來，要把咱們老祖宗的製衡、把‘民為邦本’的道理，像燒紅的鐵水一樣，一點點澆鑄進去。讓它有效率，也要讓它有溫度，有約束。”
張子軒肅立在他身側，聽著，用力點了點頭。那圖紙上的墨線在晨光裡，似乎也在無聲地跳動，呼應著胡泉話語裡描繪的未來。
同一時刻，北部的紐卡斯爾礦區。
昔日的殖民政府稅務署，如今掛上了嶄新的牌匾：“樞機會使司駐紐卡斯爾礦區政務署”。屋子裡空氣有些悶，煙草和舊羊皮紙的味道還未散儘，混合著緊張和新生的氣氛。首任樞機會使司陳明遠坐在那張寬大的胡桃木桌子後麵，麵前攤開著一疊文件。桌子的另一邊，是原約翰國稅務官史密斯和他的幾個舊屬，以及幾十個剛剛被係統生成出來、身著統一深藍立領製服的基層官吏。這些新麵孔站得筆直，胸前嶄新的銅製徽章反射著窗裡透進的光，上麵用簡潔有力的漢字刻著四個字：“民為邦本”。
陳明遠的目光掃過在場的人，最後落在史密斯臉上。這個高大的英國人，臉色有些蒼白，眉頭習慣性地緊鎖著，手指無意識地在大腿上敲擊著桌麵殘餘的舊劃痕。陳明遠拿起最上麵一份文件，推到了桌子中間：
“史密斯先生，基於我們新的製度，人頭稅，”他頓了頓，語氣平淡卻不容置疑，“從此刻起，廢止。”
史密斯的手指停下了敲擊，抬起眼。
“取而代之的，是礦產累進稅。”陳明遠的聲音不高，但每個字都穩穩落地，“標準很簡單，礦工兄弟們，每個月憑力氣下井、憑血汗換來的收入，不足五龍元的，”他用手指敲了敲桌上的新稅製文書副本，上麵清晰地寫著一條條漢英對照的條款，“一個銅板都不用繳！超出的部分，再根據數額分級加稅。這章程，白紙黑字，明明白白。”他又把一份相同的文書推向史密斯。
史密斯看著那份新稅製文書，工整的漢字和流利準確的英文並列排開。那上麵關於“月入不足五龍元者免稅”的條款，像一道無聲的閃電劈開了他固有的認知。他抓起那份帶著油墨味的文書，藍色的眼珠急速地移動著，一個字一個字地辨認，一遍又一遍。空氣仿佛凝固了，隻有紙張在他手裡抖動的輕微聲響。他看著那簡潔有力的漢字“民為邦本”，又抬眼看看那些胸前佩戴著同樣文字徽章、眼神透著一股生澀卻堅定氣息的新官吏。
突然，史密斯“騰”地一下站起身。這個動作讓陳明遠和他身後的新官吏都不動聲色地繃緊了身體。隻見這個高大的英國人深深吸了一口氣，胸膛起伏著，然後向著陳明遠的方向，極其鄭重地、帶著點不熟練的僵硬，彎下了腰——一個深深的鞠躬。他再抬起頭時，眼中那些迷茫和猶疑竟退去了大半：
“陳先生，”他的發音有些生澀，但語氣是前所未有的鄭重，“這份稅製……它比我那遙遠的倫敦議會爭吵出的任何條款，都更加……像一道公平的陽光。我，史密斯，願意代表我們所有人，全力配合新製度的推行！”他手中的那份文書，被他緊緊攥著，仿佛握住了某種從未真正觸摸過的“道理”。
悉尼港西側，一片巨大的、彌漫著鋼鐵和機油氣息的空地上。
這裡已經初具一個工業區的雛形，但此刻更像一個工業文明的夢魘實驗室。一座如同被巨人遺忘零件的倉庫（或者不如說是個臨時搭建的巨大工棚）裡，胡泉正跪在一片冰冷的金屬與生鐵氣息之中。他的形象與這片狼藉融為一體——褲腿上蹭滿了黑乎乎的機油汙漬，指尖因為連日摳摸那些微小的部件而布滿細微的劃痕，而那雙布滿血絲的眼睛，卻亮得驚人，像兩簇在黑暗中燃燒的火炭。
地上鋪滿了東西，半個足球場大小的地麵，幾乎被各種模型填滿。這些模型並非玩具，它們是十九世紀晚期工業王冠上的明珠被精確縮小的樣子：煉鐵高爐那沉重的鑄鐵支架，泛著粗糙冷硬的灰光，仿佛能壓碎一切輕浮；蒸汽動力鍛錘巨大的底座和複雜的杠杆臂，每一根連杆都精密得如同鐘表的心臟，卻又蘊含著足以開山裂石的暴力；鏜床那螺旋狀的進給機構和冰冷的切削頭，在倉庫頂棚漏下的微光中，透著一種屬於機器時代的、令人心悸的美學——一種純粹為了“塑造”而產生的暴力感。
胡泉的手指停在一個縮小了許多倍、但結構異常複雜的煉鋼設備模型上——那是貝塞麥轉爐。他的指尖小心地撫摸著爐體上那些微縮的磚塊紋路，仿佛在感受它體內孕育著的熾熱洪流。他抬起頭，對圍攏在旁邊的幾位眉頭緊鎖的本地工程師說道：
“看清楚這爐子了嗎？貝塞麥的心血，酸性底吹的訣竅。我們要讓它在這裡真正立起來！”他的聲音因為長時間指導而有些沙啞，但語氣的熱切並未減退，“爐膛內壁的襯裡，要用上好的矽酸鹽耐火磚，一塊塊都要碼實、咬死！再配上水冷循環係統，環環相扣。有了這些，它就能一口氣不停地煉上二十爐鋼水，爐子都不會給燒塌！彆小看這模型，它身上每一個凹槽、每一個接口，都是成千上萬次嘗試後的‘正確’答案。”
他的話音剛落，似乎是為了印證他的決心，倉庫深處，隨著幾位工程師在他指導下小心翼翼地抬起最後一件部件，將它精準地嵌合進一個複雜的齒輪組，“哢噠”一聲清脆的齧合聲響起。
緊接著，仿佛一個沉睡的巨人被喚醒，一聲奇特而宏大的、唯有胡泉自己能清晰聽到的轟鳴，毫無征兆地直接在他腦海裡響起：
【鋼鐵聯合體模型組合完成度：100%。驗證通過。】
胡泉猛地閉上眼，深深吸了一口混雜著機油、鐵鏽和汗水的渾濁空氣，再睜開時，眼中那份疲憊被一股銳利的鋒芒取代。他甚至沒顧得去擦順著臉頰流下的那道混著油汙和汗水的黑線，用他那已沙啞的嗓音，朝著工棚外嚴陣以待的助手發出一道斬釘截鐵的命令：
“立刻！具現——目標，臥龍崗主礦區！”
命令如同投入深潭的石子，瞬間激起無形的漣漪。幾息之後，距離悉尼數十公裡外的臥龍崗鐵礦區邊緣的荒地上，大地突然開始**、顫抖！如同神話中的巨獸在土壤下掙紮欲出！堅硬的岩層和灌木如同紙片般被撕裂，取而代之的是某種更加冰冷、更加沉重的存在，正以無可阻擋的氣勢，從大地深處“生長”出來！
轟鳴聲由低漸高，震耳欲聾。煙塵如怒濤般衝天而起，高達數十米！當煙塵在勁風中被撕開一道縫隙，展現在震驚到失語的礦工、技師和所有趕來觀望的人眼前的，是一幅讓他們永世難忘的畫麵：
一座！兩座！三座！巨大的鋼鐵巨構如同神魔的手指，刺破了地平線！那是最醒目的煉鐵高爐！粗壯、漆黑，巍峨如山，爐口的煙道直指青天！它們腳下，巨大的熱風爐如同蟄伏的猛獸，此刻正從猙獰的進風口噴吐出長達數十米的橘紅色火龍！熱浪即使隔著遙遠的距離也撲麵而來，灼燙著每個人的臉皮！緊接著，是更加密集的鋼鐵叢林在煙塵中次第浮現：龐大的鼓風機發出雷霆般的喘息，燒結機沉悶地滾動著，焦爐彌漫開刺鼻的化學氣息……粗重的鑄鐵軌道如同巨蟒般在大地上蜿蜒鋪開，發出刺耳的摩擦聲。蒸汽機車頭噴著濃鬱的白汽，拖曳著一長列滿載著黝黑鐵礦石的礦車，沉重而堅定地駛向那新矗立的、如同巨獸之口的礦石破碎車間！
而在轟鳴聲最震撼的中心地帶，靠近大型鍛造車間的位置，一群原本負責回收廢鐵的工人最先發出了變了調的驚呼。他們目瞪口呆地看著地麵隆起，一台龐大到令人窒息的怪物在煙塵中顯露出它凶悍的輪廓！——那竟是一台八噸蒸汽錘！巨大的底座像是釘死在大地上的磐石，高高揚起的、猶如攻城錘般的撞錘頭，在鋼鐵支架的頂端沉默地懸停著，透露出足以粉碎一切的絕對力量！
“老天爺！”一個滿臉煤灰的老礦工下意識地摸出他那頂破舊的藤編安全帽（這是胡泉參照後世要求提前下發的基本防護），哆嗦著扣在頭上，聲音發顫，“這…這…這鬼東西落下來，怕不是一根生鐵杵子也能給砸成鐵餅？！三分鐘？三分鐘能打出炮來？”周圍所有目睹這一幕的工人，無論是漢人、白人還是土著，都下意識地裹緊了身上單薄的工作服，感受著腳下大地持續的震動。工業時代的力量，第一次如此赤裸裸、如此暴烈地呈現於這片古老的大陸。
胡泉此時已出現在這片新生工業區邊緣專門建造的觀景台上。他沒有去看工人臉上的驚駭，也沒去在意腳下那尚未停息的餘震。他的目光，如同黏著在那個沸騰的方向上。高達五十米的煉鐵高爐頂端，一道道比森林大火還要粗壯的煙柱，裹挾著無數細微的、燃燒著的炭屑，筆直地衝向悉尼灣上方的天空，濃烈、桀驁不馴，像一麵宣告新紀元降臨的巨大戰旗！
他傾聽著耳邊鋼鐵碰撞的鏗鏘樂章，看著視線下方那條開始運轉起來的粗陋流水線——一邊是畜力收割機上巨大的木質齒輪和鐵質連杆，另一邊則是嶄新的、散發著金屬寒光的海軍炮閂粗坯！它們並排躺在傳送帶的支架上，正被蒸汽動力拉動著，緩緩流向下一道工序。而在傳送帶儘頭，戴著布手套的質檢員手持閃著冷光的遊標卡尺，神情嚴肅得如同在檢查精密的時計——他們正嚴格比對著腦中係統灌輸的、源自維多利亞時代的最新工業標準。
“看到嗎？”胡泉的聲音很輕，幾乎被淹沒在轟鳴的工業交響中，更像是對他身邊同樣心潮澎湃的參謀們說，也像對自己說，“從地裡刨食的鐵犁鋤頭，到大海之上劈波斬浪的鐵甲巨艦……都要從這個地方，從這顆剛剛跳動起來的工業心臟裡，孕育出來，鍛造出來！南半球的命運，從今天開始，要被這火與鐵，重新塑造！”
海軍設計局。這裡位於海港深處一片相對清幽的地帶，建築卻一點不簡陋。高大的穹頂賦予了內部寬闊的空間和明亮的采光。陽光透過穹頂巨大的玻璃天窗灑落下來，形成巨大的光柱，光柱中微塵飛舞。胡泉站在中央那片最明亮的區域，眼前是兩艘令人目眩神迷的戰艦模型。
劉亦菲穿著一身利落的工程師工作服（類似簡化版洋務時期工裝，但用料和剪裁更顯乾練），她的臉龐在明亮的光線下泛著溫潤的光澤，眼神清澈卻又像裝載著無數精準的數字和曲線。她將兩艘精致的戰艦模型輕輕推向胡泉。
左邊那艘，就是模型，也透著一股凜然不可侵犯的厚重威壓！艦體棱角分明，泛著低啞的鋼灰色冷光，整體線條極其堅固渾厚，每一塊裝甲板的接縫都透著力學支撐的痕跡。主炮塔巍然高聳，粗長的炮管指向蒼穹，如同一頭蟄伏的鋼鐵巨獸——這是寧遠號的裝甲巡洋艦模型。
另一艘，則截然不同。它線條流暢、銳利、修長，如同精心磨礪的劍鋒，隨時都能破開萬頃波濤！艦身中部精巧的結構微微隆起，形成漂亮的曲麵——那是吉野號的穹甲巡洋艦模型。