親衛隊長的軍靴在堪培拉臨時指揮部的木板地上踩出悶響時，胡泉正對著攤開的澳洲地圖出神。地圖上用紅鉛筆圈出的墨累河穀還洇著水漬——那是三天前李雲龍發來急報時，親衛不小心灑的茶水。此刻隊長捧著的加密電報紙頁邊緣卷著焦痕，三道火漆印像三顆燒紅的烙鐵，燙得人眼生疼——這是陸軍定下的規矩，遇襲、合圍、決戰，三道火漆印齊現就意味著：澳洲大陸的最後一仗，已經打起來了。
“大統領，李、趙、王三位旅長的聯名急報。”隊長的指節泛白，胡泉接過電報時，指尖先觸到了紙頁背麵的凹凸——不是折疊的折痕，是血漬凝固後形成的硬殼。他想起出發前李雲龍拍著胸脯說“澳洲紅土能埋敵人，埋不了咱龍驤師的骨頭”，指腹摩挲著那片血漬，忽然覺得像摸到了南澳平原上暴曬開裂的土地。
南澳的紅土被七月的太陽曬成了鐵，李雲龍的第一旅踩著土塊前進時，每一步都揚起腥氣的粉塵。墨累河穀的砂岩峭壁在身後盤成圈，像頭蹲伏的巨獸，約翰國殘部藏在峭壁頂端的岩縫裡，恩菲爾德步槍的槍聲隔幾秒就咬過來一口，子彈砸在砂岩上迸出的火星，倒像給岩壁上的土著岩畫添了新顏色。
李雲龍翻身下馬時，馬靴陷進紅土半寸。他沒管頭頂呼嘯的子彈，伸手去摸岩壁上的畫——赭紅色的線條畫著舉矛的獵人追袋鼠，萬年前的顏料被風吹得發脆，指尖一碰就簌簌往下掉渣。“這畫裡的道兒，比約翰國的戰壕老得多。”他忽然扭頭對身邊的參謀喊，“讓炮兵停火！告訴工兵連，順著岩畫裡獵人躲的石縫摸上去——看見沒？那袋鼠尾巴指的方向，準有能落腳的地兒。”
參謀急得直跺腳：“旅長，那是萬年前的玩意兒！誰知道現在塌沒塌？”
李雲龍往地上啐了口帶沙的唾沫：“萬年前的人能在這兒打獵，就說明這岩縫能走人。約翰國的蠢貨隻認得鐵絲網，他們懂個屁的紅土脾氣。”
日頭沉到河穀儘頭時，三百名士兵背著毛瑟步槍鑽進了岩縫。最前頭的兵帶了柄工兵鏟，鏟頭敲在岩壁上，回聲空落落的——果然是空心的。岩縫裡滲著水，踩上去滑得像抹了油，有人腳一滑，背囊裡的水壺撞在岩壁上，發出“當啷”一聲。上頭突然傳來約翰國哨兵的咳嗽聲，兵們立刻貼緊岩壁，連呼吸都憋住了。
崖頂的哨兵舉著油燈晃了晃，昏黃的光線下，他看見岩縫裡影影綽綽的，倒像幾隻袋鼠在往裡鑽——澳洲的袋鼠總愛往石縫裡躲太陽，他早見怪不怪了。可這“袋鼠”怎麼背著長家夥？他剛要喊人，喉結突然一涼，毛瑟1871步槍的子彈穿喉而過，油燈“哐當”砸在岩頂，火苗子順著油星子竄出去，倒把他自己的屍體照得清清楚楚。
李雲龍在河穀下頭聽得真切，猛地揚起手臂：“正麵佯攻！給老子把嗓門喊大些！
槍聲、喊殺聲瞬間填滿河穀，約翰國的注意力全被吸到了正麵。岩縫裡的士兵已經摸到了峭壁頂端，領頭的工兵掏出炸藥包，***“滋滋”燒著，像條火蛇鑽進敵軍彈藥庫的門縫。等李雲龍聽見“轟隆”一聲悶響，抬頭就看見岩壁頂端炸開了個火球，火星子劈裡啪啦往下掉，倒把岩畫上的獵人影子映得活了——那些赭紅色的線條在火光裡忽明忽暗，倒像舉著矛跟士兵們一起往前衝。
三天後打到阿德萊德城郊時，約翰國殘兵把自己鎖進了麵粉廠。廠牆是用夯土砌的，他們把裝麵粉的麻袋堆在牆根，麻袋縫裡漏出的白粉末被風吹起來，倒像層霧。李雲龍圍著廠子轉了兩圈，看見廠外是成片的麥田，麥穗已經黃了，被夜風掀得像波浪。
“去，把繳獲的朗姆酒都搬來。”他蹲在田埂上掐了根麥穗，搓出麥粒往嘴裡塞，“讓弟兄們把酒瓶砸在麥地裡，酒水流到哪兒，火就燒到哪兒。”
參謀愣了：“旅長，這麥子燒了可惜——”
“可惜個屁！”李雲龍把麥粒吐在地上，“約翰國的人把麵粉當工事，咱就用麥子燒他們。等打完這仗，讓老鄉種新麥子，比這金貴十倍。”
夜風起來時，麥地裡的酒氣已經漫開了。李雲龍舉著火把站在田埂上，火苗子舔著他的袖口，他卻像沒知覺。“燒！”火把扔出去的瞬間，他往後退了兩步——火舌在麥地裡“騰”地站起來，順著酒氣往前跑，轉眼就連成了片。紅黃色的火浪卷著麥粒往麵粉廠撲，麻袋堆成的工事先著了，麵粉遇火“砰砰”炸響，倒像在裡頭放了鞭炮。
約翰國士兵從著火的廠房裡往外衝時，身上的火苗子像件紅袍子。他們剛跑出火場，就撞見龍驤師的槍陣——毛瑟步槍的齊射聲壓過了火焰的劈啪聲，子彈鑽進肉裡的悶響混著麵粉燃燒的焦糊味，讓人分不清是麥子在燒，還是人在燒。
李雲龍走進麵粉廠時，靴底踩著燒化的麻袋片，黏糊糊的。斷牆根下堆著半袋沒燒完的麵粉，他踢了一腳，袋子裡滾出個東西——骨頭做的笛子，笛孔裡還沾著麵粉和血，大概是剛才混戰的時候被人踩進了袋子。他捏著笛尾吹了口氣，骨笛沒發出刺耳的尖聲，倒像隻鳥在叫，清淩淩的，能穿透還沒散的硝煙。
“這是啥？”身邊的兵湊過來。
“土著的玩意兒。”李雲龍把骨笛揣進懷裡，指腹蹭過笛孔裡的血漬，“剛才火大，估計是哪個老輩子藏在麵粉裡的。咱得給人還回去，這東西比步槍金貴。”
趙鐵柱的第二旅鑽進大分水嶺時，荊棘把士兵的綁腿都刮爛了。峽穀裡的樹長得歪歪扭扭，樹根在地上盤成網，走快了能絆倒人。前頭的尖兵突然停住，指著上遊喊：“旅長，水！”
趙鐵柱攀著塊岩石往上看——上遊的水庫堤壩塌了個口子，渾濁的洪水正順著峽穀往下湧，浪頭卷著斷樹和石頭，看著就嚇人。“約翰國的孫子想用水淹咱。”他往嘴裡塞了塊壓縮餅乾，嚼得咯吱響，“讓工兵連把橡皮艇拿出來，彆順著水往下漂，給老子擺個八卦陣。”
橡皮艇是係統具現的玩意兒，打褶的時候能塞進背包，充了氣比木船還穩。士兵們把橡皮艇放進水裡，六艘艇圍著塊大礁石轉圈，看著像在洪水裡打旋。崖上的約翰國士兵看得直樂——這群人是慌了神，等著被衝到下遊喂鱷魚呢。
可他們沒看見，橡皮艇上的士兵正往岩壁上拋登山爪。德製的登山爪帶著鐵鉤，“哢嗒”一聲咬住岩縫，士兵們抓著繩子往上爬，水順著他們的褲腿往下滴，卻沒人鬆手。等爬到半崖，趙鐵柱從背包裡拽出克虜伯炮的炮架——這炮是拆成零件背上來的，此刻在崖上拚起來，炮口正對著上遊的水庫堤壩。
“瞄準那道裂縫！”趙鐵柱拍了拍炮身，鐵家夥在他掌下微微發燙，“給老子轟開個大的，讓他們知道誰才是玩水的祖宗！”
克虜伯炮的轟鳴聲震得崖頂落石，堤壩被轟開個新口子，洪水改道往約翰國士兵的陣地灌時，趙鐵柱已經帶著人從崖上滑下來，踩著橡皮艇往對岸衝了。
珀斯港的最後一仗，打在了海上。約翰國守軍把沉在港裡的舊船炸了，碎木頭和鐵片子堵著航道，想讓第二旅的船進不來。趙鐵柱站在衝鋒舟上，看著堵在港口的沉船殘骸，突然笑了——那些船上還掛著約翰國的米字旗，被水泡得發皺，倒像塊破抹布。
“把那些旗子都扯下來。”他對身邊的兵喊，“蘸上煤油，當火把使。”
士兵們劃著小艇靠近沉船，扯下旗子蘸了煤油。趙鐵柱舉著根火把站在衝鋒舟前頭，火苗子被海風扯得歪歪扭扭。“點！”他把火把扔出去，掛在沉船殘骸上的米字旗“騰”地著了，火光把港口照得像白天。
“跟我衝！”他猛打衝鋒舟的方向舵，船頭像把刀，往燃燒的沉船縫裡鑽。船身撞在燒紅的鐵板上，“滋啦”冒白煙，他卻像沒看見，隻是喊，“彆怕燙！衝過去就是碼頭！”
士兵們跟著他衝上碼頭時，約翰國軍官舉著劍迎上來。那劍鞘上刻著“1803年殖民紀念”，金粉都磨掉了大半。趙鐵柱沒開槍，攥著槍托迎麵砸過去——“哢嚓”一聲，軍官的手腕彎了個奇怪的角度，劍掉在地上，劍鞘磕在石板上，露出裡頭鏽跡斑斑的劍身。
“這玩意兒留著。”趙鐵柱撿起劍鞘揣進腰裡，“讓後人看看，約翰國是怎麼在這兒待了一百多年的。”
珀斯市政廳的龍旗升起來時，趙鐵柱在地下室發現了堆畫紙。是土著孩子的作業，用蠟筆塗的袋鼠，可袋鼠肚子上畫著個黑窟窿，旁邊歪歪扭扭寫著“火槍”。他捏著畫紙站了半天，紙邊被他攥得發皺。
“讓工兵連把市政廳的紅磚拆了。”他突然對副官說，“磚頭彆扔，挑好的給孩子們蓋學校。黑板要用澳洲的桉木板，讓他們以後畫龍，畫咱的龍旗。”
副官剛要應聲，外頭突然傳來勘探隊的歡呼。趙鐵柱走出去，看見幾個士兵舉著塊黃澄澄的石頭跑過來——是金子，大分水嶺腹地挖出來的，礦脈的走向在地圖上標出來，竟跟土著長老說的“神龍脊背”對上了。長老說那是創世神龍躺過的地方，龍背凸起的地方就有金子。
“把礦脈圖給土著部落送去。”趙鐵柱把金塊遞給身邊的土著向導，“告訴他們，這是他們的地底下長出來的，以後由他們自己管。
王鐵錘在墨爾本港看見海盜船的骷髏旗時，獨眼裡的光像淬了火。他知道這群海盜是約翰國殘部勾來的——殖民當局跑之前，把倉庫裡的火藥和朗姆酒都給了海盜，換他們來攪局。
“把繳獲的約翰國火炮熔了。”他站在菲利普港灣的炮台上，盯著遠處的海盜船，“熔成口鐘，就叫‘自由鐘’。”
鐵匠營的火爐燒了三天三夜，約翰國火炮的鐵水倒進泥模時，王鐵錘往裡頭扔了把東西——海盜船的鐵釘，從剛打沉的船上撿的，鏽得發黑。“讓這些釘子在鐘裡待著。”他對鐵匠說，“每道裂紋都得記著，誰在這兒乾過壞事。”
海盜船闖進港灣時，王鐵錘正蹲在炮台邊擦克虜伯炮。瞄準鏡裡的骷髏旗越來越近，他卻不急，摸出懷表看了看——離漲潮還有半個時辰，海水能把船推得更近些。
“等他們到射程裡。”他把懷表揣回去，“第一炮打桅杆，彆讓他們跑了。”