一記無聲的驚雷在基謝廖夫腦海中炸開！所有的迷霧瞬間被驅散！原來如此！原來如此！這豈止是一筆軍火買賣？這分明是將撬動世界格局的巨力杠杆，直接塞進了他的手中！以黑海為磨盤，用約翰牛的皇家海軍主力去研磨！換取的，是炎華帝國對東方黃金水道的絕對掌控！這是一場交易？不！這是兩個帝國之間，以鐵與血為籌碼，在棋枰上落下的一子定鼎乾坤！基謝廖夫如同僵死之人複蘇般猛然站起！他那雙屬於哥薩克獵鷹的銳利眼眸，此刻灼灼燃燒，幾乎要噴出熔金般的火焰！
“多少艘？！”他低吼著，聲音裡充滿了孤注一擲的瘋狂，“何時……可以交付於黑海？！”
“首批……”劉亦菲從容踱回桌案前，那隻如玉般的手掌，沉穩而有力、帶著創造者無上信心的姿態，按在了光宋號模型那帶著冰冷弧度的艦艏撞角之上。“六艘。合約簽署……墨跡未乾之時……便是我炎華帝國船廠之中……首艦‘光榮號’第一截承重龍骨鋪下……之時！”她的目光穿越基謝廖夫，仿佛看到了敖德薩軍港外洶湧的海水，“半年之內……六艘‘光榮級’鐵甲巡洋艦……必將如約交付於……貴國敖德薩軍港——交付完畢！”
半年？！從一紙合約到六艘萬噸鐵甲巨艦投入血戰？！基謝廖夫的瞳孔驟然收縮如針！這樣的速度，即便在他所有聽聞過的新時代工業神話裡，也如同天方夜譚！他那因酒色和憂思而略顯渾濁的眼底，第一次翻湧起如同直視神跡般的巨大恐懼與……無法言說的狂喜！
“貴使可知……何謂‘墨家機關術’？”劉亦菲話鋒如羚羊掛角，再轉。袖中仿佛隨意滑出一枚東西，“叮”的一聲輕響，落在光宋號模型的基座旁。那是一枚青銅鑄就的古老齒輪，直徑不足三寸。但其上每一道齒尖都經過了千年歲月的打磨，每一個鏤空的間隙都蘊藏著說不清道不明的古奧秘紋。它落在光可鑒人的模型旁，竟毫不突兀，反而與其上那些冰冷的現代鋼鐵部件散發出一種同源的、跨越了時間長河的、隻為征服而生的……異質美感！“炎華先祖……曾以尋常木料削刻……造飛鳶木隼，翔於九天；曾融赤銅化水……鑄地藏銅牛，鎮守雄關；”劉亦菲的聲音低沉下去，帶著某種祭祀般的神秘韻律，“今人……承其遺脈，以千年鐵山之精，融以巧思天工，鑄此鐵甲巨艦……橫絕四海……又有……何奇？！”
青銅齒輪在燈光的照耀下，折射出沉沉的古銅幽光。而那鋼鐵鑄就的光宋號模型，通體流瀉著工業時代冰冷銳利的金屬光澤。一古一今，兩件本風馬牛不相及的死物，此刻在同一個基座上，在劉亦菲冰冷的話語聲中，竟如同有了生命般……交相輝映！無言地訴說著一個民族不死脊梁與智慧深處那股磅礴洶湧、碾碎一切阻礙的……力量！
基謝廖夫的心臟在胸腔裡瘋狂擂動，如同攻城槌撞擊著朽敗的城門！這遠超他想象力量的展示，這近乎神跡的建造速度，這環環相扣的戰略交易……巨大的衝擊下，一股帝國勳貴永不滿足的貪欲猛然攫住了他！他突然嘶嚎一聲，近乎癲狂地扯下脖子上那串嵌著珍貴聖象、鑲嵌著細碎鑽石的金鏈！粗重的金鏈在他緊攥的拳心深深勒入皮肉，幾乎要勒出血痕！“高加索！”他狂吼著，如同押上最後的賭注，“再加高加索山脈南麓探明的油田！十年！十年全部開采權！”他因激動而扭曲的臉上肌肉抽搐著，“二十年！換二十艘‘光榮號’！如何？！”
劉亦菲的反應卻出乎意料地淡然。她隻是伸出纖長的手指，輕輕搭在光榮號模型船艉那巨大的雙葉螺旋槳上。指尖極其細微地一撥。那螺旋槳葉片立刻旋轉起來！鋒利的葉片在燭火的映照下高速切割著周圍的空氣，形成一片流動的、冰冷的光影殘像。
“伯爵閣下……”劉亦菲的目光似乎穿透了模型，投向遙遠的戰場，“可知海戰勝負之真諦？”
基謝廖夫一愣。
“非船堅炮利也，非航速逆風也。”劉亦菲的聲音陡然變得低沉，如同深海之下醞釀的、足以吞噬艦隊的冰冷暗流！“而在於……‘知彼先知’！在於……‘目力之儘’！”她的指尖停留在螺旋槳基座的某個隱秘結構上方，並未真正觸碰，仿佛那裡麵藏著什麼神秘的力量。“此艦裝備的瞭望設備……名曰‘千裡鏡’！”她微微抬首，目光仿佛洞穿了議事廳的屋頂，刺向被夜色籠罩的天穹，“可在濃霧彌漫如實質、五步之外不可辨人之麵龐的海上……清晰辨彆三海裡外……敵軍船隻懸掛的……究竟是何種花紋的船帆！”
如同一道閃電劈入腦海！基謝廖夫瞬間窒息！迷霧！黑海那該死的、令人深惡痛絕、每年數次封鎖艦隊行動甚至導致友軍誤傷的致命濃霧！若有此物……若有此等逆天利器……艦隊便能如虎添翼！何須困守於塞瓦斯托波爾這座巨大而無奈的鐵籠？！如同鷹隼蒙眼！巨龍斷爪！
“另有一言，相告伯爵。”劉亦菲的聲音壓得更低，如同黑海萬米海床下永不見天日的湧動濁流，帶著令人骨髓生寒的絕對秘密。“約翰正在秘製的‘勇士號’之鐵甲……其根本材質……實為……鑄鐵！”她一字一頓，如同在敲打著對手的棺材釘。“而我‘光榮級’……所用主甲……乃是熟鐵……再以秘法千錘百煉……滲入精鋼之魂……曆經水火磨礪萬千回方成！”她的唇角再次勾起那抹凍裂靈魂的弧線，“其本質差異……如同用古老的青銅短劍……徒勞劈砍……大馬士革精鋼打造的彎刀！”
“嘩啦——！”
基謝廖夫再也無法抑製！他猛地扯開了那本已被他攥裂的貂裘領口！胸膛劇烈起伏，如同剛剛狂奔了一千俄裡的烈馬！一個由鋼鐵、火焰、蒸汽構成的“光榮級”鐵甲艦主宰戰場的恐怖畫麵，瞬間占據了他的整個意識！約翰牛引以為傲的“勇士號”，在“光榮號”滲碳鋼甲麵前脆如薄餅！在它那穿透迷霧的目力和遠超舊式風帆戰艦數倍的機動、火力麵前……它那巨大的身軀，瞬間變得如同紙糊的玩具！不堪一擊！
“這很好！”基謝廖夫幾乎是吼了出來！他猛地將手中那份被汗水浸濕、寫滿烏拉爾金礦開采權轉讓細節的地契文書高高舉起！仿佛那不再是一紙合約，而是拯救帝國的十字架！他那象征著帝國勳貴的貂皮大氅完全拖在了議事廳冰冷的地板上，猶自不覺。“願傾儘伊萬羅斯國庫之所有財富！換炎華二十艘‘光榮級’！二十艘！！”
看著劉亦菲最終那近乎淡漠、卻又蘊含無限威壓的點頭應允，基謝廖夫仿佛被抽空了所有力氣，又像是獲得了新生。他長長地、深深地吸了一口氣，帶著一種悲愴與狂喜交織的氣息。他幾乎是撲到長桌前，抓起那管早已備好的、鑲嵌著紅寶石的鵝毛筆！筆尖飽蘸著濃得如同化不開淤血的墨汁。他不再有絲毫的猶豫、絲毫的算計。那代表著伊萬羅斯帝國命運的名字——米哈伊爾·彼得羅維奇·基謝廖夫——被一種近乎贖罪般的虔誠與破釜沉舟的癲狂，重重地、一筆一劃地烙刻在燙金的羊皮紙合約卷軸之上！
鵝毛筆尖刮過硬質羊皮紙，發出沙啞、沉悶而連貫的“沙沙”聲。每一個筆畫的刻下，都如同帝國車輪碾壓過命運的凍土。
就在這決定歐陸乃至世界格局的簽名即將完成的最後幾筆——
“嗚…………！！！”
“轟！！！嘩啦——！！！”
一聲雄渾、悠長、非人非獸、如同遠古巨鯤自北海深淵中發出的悠長怒號！伴隨著如同山崩地裂般的浪濤翻滾與鋼鐵撞擊的轟鳴，驟然穿透議事廳厚重的牆壁、穿透紫檀木桌案、穿透每個人的骨髓！由遠及近，滾滾而來！那聲音的來源……正是黃埔港深處！
劉亦菲的唇角，在這一刻無法抑製地微微上揚。不是得意，不是嘲諷，而是一種造物主見證自身偉力降臨時的、近乎神性的淡然喜悅。那沙沙的簽名聲，窗外的驚濤駭浪聲，船塢深處仿佛巨型胚胎搏動的心跳聲……在這瞬息之間，達成了一種奇異的共鳴。
基謝廖夫丟下鵝毛筆，筆尖未乾的墨滴在昂貴的波西米亞地毯上綻開一朵小小的墨梅。他下意識地衝到緊閉的彩繪玻璃窗前，奮力拉開厚重的天鵝絨窗簾一角，目光急切地投向北方漆黑的天際線。仿佛在此刻，他已能穿過千山萬水，穿透沉沉夜幕，看見黑海那炮火紛飛、血染波濤的戰場——龐大的鐵甲艦艏撞破巨浪！旋轉的炮塔噴射出複仇與希望的雷霆火焰！那炮火……將不再是絕望的挽歌，而是為伊萬羅斯帝國……在命運的懸崖邊緣，用鋼鐵和烈焰，犁開一條染血的、向死而生的……生之通路！
劉亦菲沒有看他。她緩步回到桌案前，拿起那枚還散發著神秘藍光的青銅齒輪，如同收起一件微不足道的玩具。然後，她伸出雙手，小心翼翼、珍而重之地捧起那尊見證了曆史時刻的光榮號鐵甲艦模型。猩紅的錦緞重新覆蓋其上，隱去了它的鋒芒。她將它輕輕收入一旁早已備好的、以萬年沉香木打造的烏黑錦盒之中。盒蓋閉合的刹那，內部鑲嵌的軟緞襯底上，一幅由銀線與金絲交織而成的複雜暗紋，在最後的燭火餘光中驚鴻一瞥——那是炎華神龍的盤繞龍軀與伊萬雙頭鷹的淩厲翼爪的……交纏圖騰！龍爪遒勁，緊扣住略顯驚惶的鷹喙！兩種截然不同的、屬於陸地與海洋的古老文明象征，在冰冷的鋼鐵與熾熱的炮火即將奔湧的洪流之中……展開了一場無聲而深刻的博弈序章。
當基謝廖夫伯爵略顯佝僂的身影，終於鑽入早已等待多時、懸掛著雙頭鷹徽的沉重黑色馬車，車輪碾過堪培拉港口濕漉漉的鵝卵石路麵，發出咕嚕嚕的沉悶響聲時，那鹹腥的夜風裡裹挾的奇異聲響，並未停息，反而更加清晰。
鐵鏽。煤煙。熱油的焦糊味。還有……一種低沉到骨髓裡、如大地深處傳來的、巨大沉重的、富有節律的金屬撞擊聲！
咚……咚……咚……
馬車平穩行駛。窗外的港口區域籠罩在濃霧與漸起的月光中。基謝廖夫無法抑製地掀開了車窗那厚重的絲絨簾幕。月光如同流動的水銀，艱難地穿透薄霧。他驚恐地睜大了眼睛！在黃埔港船廠方向那如同巨獸匍匐的龐大剪影之上——無數高大得如同神話傳說中支撐天地的巨人骨架般的龍門吊輪廓，在濃霧與水汽的交織中若隱若現！無數熔爐噴發吐納的熾熱蒸汽柱，如同通天的巨蟒，從地麵直衝雲霄！那沉悶、堅定、仿佛永不止歇的撞擊聲，正是從那片區域的核心深處傳來！
咚！——那是一個萬噸級的巨大蒸汽鍛錘砸在通體赤紅的巨型鋼錠上的聲響！
咚！——那是為光宋號鋪設第一段龍骨時，大如樹樁的冷鍛鉚釘被液壓機頂入預製孔位深處的聲音！
咚！——咚！——那是鋼鐵巨獸的心臟——水平往複式蒸汽輪機核心部件被鍛造成型時發出的宣告！這聲音，穿透迷霧，穿透夜幕，如同一個古老而嶄新文明……在歐羅巴舊世界所有君王與貴族的安眠枕邊，擂響了……第一聲宣告新時代降臨的戰鼓！
此刻，在萬裡之外的聖彼得堡冬宮禦書房內，沙皇尼古拉一世正緊攥著一支沾染冷汗的金筆，在地圖上克裡米亞那狹長的半島上反複畫著代表焦灼與決絕的“Χ”符號。
而在同一時刻，炎華京師深宮，紫宸殿內，萬籟俱寂。唯有一串懸掛在精銅獸首承塵下的風鈴，在被窗縫悄然溜入的夜風輕柔拂過時，發出一陣極輕微、極空靈的……叮叮咚咚……響聲。
那風鈴的銅舌中心，極其隱秘地嵌著一小塊暗沉的金屬碎片。細看之下，依稀是某種重型炮閂內部結構的殘骸。此刻，隨著它被夜風吹拂震動，殘片周圍空氣的密度似乎在微微扭曲，貪婪地汲取著某種來自虛空、來自無形、來自位麵之外……名為“係統”的偉大力量……
這股被吸收的力量……正在那枚殘破炮閂上凝練、壓縮、沉澱……等待著下一次——足以震徹歐羅巴大陸、碾碎所有舊日王冠與榮光、宣告一個全新鋼鐵時代來臨的……終極轟鳴！
而那最終極的轟鳴……將絕不僅僅是物理層麵的炮火……它更是一個從深埋地底的古老礦脈中躍然而出、從千年智慧熔爐裡鍛打成型、注定要以鐵翼劈開曆史迷霧的……新生文明……用自身每一塊滲碳裝甲板、每一根鉚接龍骨、每一片螺旋槳葉上反射的光芒……向那個夕陽黃昏籠罩下的、散發著腐木與硝煙氣息的舊世界……發出的、無可阻擋的……新生宣言！