“繞指號”是吉野級巡洋艦，船身比定遠級輕，轉向卻快。艦長周深猛轉舵輪時，艦體發出“嘎吱”的**，艦艏的鎳鋼撞角劈開波浪，直衝著為首的“閃電號”撞過去。
鋼鐵撞進木頭的聲音，像有人在耳邊劈柴。周深看見“閃電號”的船身突然凹進去塊，龍骨斷裂的脆響順著海水傳過來，像樹枝被生生折斷。當“繞指號”倒車退出時，海水裹著碎木片湧進“閃電號”的船艙，那船翻得極快，不到半分鐘就倒扣在海裡，槳葉在水麵上亂轉，像隻臨死的蟲子。
“還有三艘！”周深喊著，讓水兵調轉炮口。吉野級的速射炮口徑比定遠級小，卻更靈活，現在正對著剩下的槳帆船開火。炮彈落在水裡炸起的水柱，把那些船困在中間，槳手們沒等靠近，就被榴霰彈裡的鋼珠掃倒了一片。
正午的太陽把黑海曬得像口沸鍋。韓定濤抬頭看了眼日頭，獨眼被陽光刺得發疼，卻不肯移開——海峽裡漂滿了突厥戰艦的殘骸，“蘇丹之刃號”的主桅還在燃燒，帆索燒斷的“劈啪”聲，像有人在遠處放鞭炮。
“司令，突厥人要跑！”瞭望哨指著金角灣的方向，剩下的幾艘突厥戰艦正往那邊逃，船帆歪歪扭扭的，像隻折了翅膀的鳥。
“彆追了。”韓定濤突然說，鐵鉤手在欄杆上蹭了蹭，“讓‘穿雲號’去撈人，按《海事律》給戰俘待遇。”
他看著“穿雲號”放下小艇，水兵們把落水的突厥人往船上拉。有個突厥水兵攥著彎刀不肯鬆手，被“穿雲號”的水兵按住時，突然哭喊起來：“你們的鐵船是魔鬼！**都擋不住！”
韓定濤沒聽見這話。他正讓信號兵給胡泉發報，電文隻有八個字：星月已墜，航路暢通。
艦隊穿過海峽時，君士坦丁堡的城牆就在左舷。城頭上的突厥守軍攥著火槍，卻沒人敢扣扳機——他們剛看見“炎盾號”的鐵甲在陽光下閃了閃，那上麵的彈痕比城牆的磚縫還密，卻沒一處透風的。
蘇丹站在城頭，聲音啞得像被砂紙磨過：“為什麼……為什麼鐵甲這麼厲害？”
旁邊的侍衛不敢說話。他們剛從港口跑回來，說炎華水兵正往伊萬國的船上搬米尼步槍，那些槍的槍管鋥亮，比突厥最好的火槍還沉。有個老兵摸了摸槍管，被燙得縮回手——那是剛從爐裡取出來的新槍，槍托上還刻著“炎華製造”。
韓定濤讓“昆侖號”放慢速度，旗手在桅杆上揮出旗語：“炎華艦隊此去伊萬國，非為與突厥為敵。”
城頭上的蘇丹看著那麵龍旗，突然蹲下身。他想起年輕時征服波斯的榮耀，想起父親告訴他“突厥的艦隊能縱橫七海”，可現在，那些榮耀像海峽裡的殘骸，正被海水泡得發脹。
伊萬國的港口早就擠滿了人。基謝廖夫特使站在碼頭上，靴底沾著剛灑的清水——按伊萬國的習俗，迎接貴客要灑清水驅邪。可當他看見“昆侖號”的艦艏撞角切開波浪時，突然覺得那清水倒像在洗乾淨碼頭，好讓這些鋼鐵巨艦靠岸。
“韓將軍！”他握著韓定濤的手時，指節都在抖。韓定濤的鐵鉤手剛從炮管上拿下來，還帶著股機油味，卻比任何絲綢手套都讓人踏實。
“這些是給你們的。”韓定濤指著貨艙，光榮級鐵甲艦的艙門正在打開，米尼步槍的木箱堆得像座小山，“每艘艦上有五千支，火漆沒破，你們點點數。”
基謝廖夫沒去點數。他走到“光榮號”的艦舷邊，摸著鐵甲上的龍紋撞角——那龍的眼睛是用黃銅鑄的，在陽光下亮得像真的。“有了這些，”他突然轉身，聲音裡帶著哭腔，“我們再也不用怕誰了。”
韓定濤看著伊萬國的水兵搬步槍，突然想起斷龍峽的血戰。那時候炎華還沒有鐵甲艦，士兵們抱著炸藥包往敵陣裡衝，現在卻能把武器送到彆人手裡，讓他們不用再像自己當年那樣拚命。
“告訴你們的士兵，”韓定濤拍了拍基謝廖夫的肩膀，鐵鉤手的力道不輕，卻帶著暖意，“槍是用來護家的，不是用來惹事的。炎華幫你們，是因為咱都知道，被人欺負的滋味不好受。”
黑海之戰的捷報傳到悉尼港時，胡泉正在紫宸殿看戰報。韓定濤的簽名是用血寫的，暗紅的字跡在紙上洇開，像朵沒開全的花。
“這老韓，還是這麼張揚。”胡泉笑著遞給劉亦菲，“說好了彆殺人，他倒好用敵人的血簽字。”
劉亦菲摸著那張紙，指尖有些發顫：“可這戰報上寫著，他們隻沉了七艘突厥船，救了三百多個落水的。”
“他心裡有數。”胡泉望著窗外，悉尼港的龍旗正被風吹得獵獵作響，“這一戰不是為了打垮誰，是為了讓世界看看——炎華說過的話，就像這鐵甲，砸不碎，磨不爛。”
聖彼得堡的冬宮裡，尼古拉一世把戰報扔在銀盤裡。水晶吊燈的光落在他臉上，映出兩道法令紋——他剛聽完突厥大使的哭訴，說炎華的鐵甲艦如何厲害，說突厥的艦隊如何不堪一擊。
“炎華國……”他低聲自語，手指在地圖上劃過黑海，“他們在南半球攢了二十年，現在終於要把爪子伸到歐洲了。”
旁邊的大臣說：“陛下，要不要聯合約翰國，給他們點顏色看看？”
尼古拉一世搖了搖頭。他想起三年前派去悉尼港的密使，說炎華的鋼鐵廠晝夜冒煙，說他們的水兵能在浪裡站三個時辰不晃。“不用急，”他拿起筆，在地圖上圈出伊萬國，“讓伊萬國先拿著那些武器鬨一鬨，咱們看看炎華到底有多大本事。”
倫敦的唐寧街10號，亨利首相把戰報摔在桌上時，墨水瓶裡的墨水濺到了地毯上。紅色的墨水像血跡，在波斯地毯的花紋裡漫開——他剛從議會回來，格萊斯頓議員在議會上拍著桌子喊，說炎華國在挑戰約翰國的霸權，說要派艦隊去大洋洲“教訓教訓那些黃皮猴子”。
“教訓？”他對著空無一人的書房喊，“你知道炎華的鐵甲艦能打穿多少層柚木嗎？你知道他們的速射炮一分鐘能打幾發嗎？”
去年約翰國派去的考察船回來，說炎華的悉尼港能同時停泊五十艘戰艦，說他們的船廠每個月能造一艘鐵甲艦。當時亨利覺得是誇大其詞，現在看著黑海的戰報，突然覺得後背發涼。
“給殖民地部發報。”他癱在椅子上，“讓他們在大洋洲的駐軍彆惹事，先看看再說。”
高盧國的《費加羅報》賣得脫了銷。報童舉著報紙在街頭跑，頭版的標題用紅墨水寫著：《赤色大陸的鋼鐵洪流》。社論裡說，炎華國的鐵甲艦比英法最好的戰艦還厲害，說他們的米尼步槍能在千米外打穿鋼板，說歐洲要是再不覺醒，早晚要被這個新興強國踩在腳下。
咖啡館裡，穿燕尾服的紳士們舉著報紙爭論。有人說要聯合沙俄製衡炎華，有人說該跟炎華做生意——他們的鋼鐵又便宜又好，用來造鐵路再合適不過。
“不管怎麼說，”一個戴單片眼鏡的教授敲著桌子，“世界要變了。以前是歐洲說了算，現在——”他指著報紙上的龍旗照片，“該看看南半球的臉色了。”
韓定濤站在“昆侖號”的甲板上，看著伊萬國的水兵操練新到的步槍。他們的隊列還不整齊，開槍時總有人忘了閉左眼，但槍聲很齊，像串鞭炮在港口炸響。
“將軍，胡大統領的電報。”副官遞過電報，上麵隻有一句話：“守好盟約，早日回家。”
韓定濤把電報疊好，塞進懷裡。黑海的風吹起他的戰袍，獨眼望著遠處的海峽——那裡的海水已經清了些，看不見殘骸了，隻有龍旗在桅杆上飄，像團燒不儘的火。
他想起出發前胡泉說的話：“咱炎華人走到哪兒，都得把腰杆挺直。不是因為咱的船硬，是因為咱說話算數。”
現在他信了。那些沉在海底的突厥戰艦，那些看著龍旗不敢開火的守軍，那些握著新槍的伊萬國水兵，都在說同一件事——炎華國來了，帶著鐵甲和盟約，要在這世界上，為自己掙個說話算數的地方。
遠處的克裡米亞半島還有烽火，但韓定濤知道，從今天起，黑海的浪裡，該記著龍旗的影子了。就像悉尼港的晨霧記著朝霞，就像斷龍峽的石頭記著炸藥的轟鳴，那些鋼鐵與炮火刻下的痕跡，早晚要在這世界上，長出新的格局來。