1851年8月，悉尼港的晨霧裹著鹹腥氣，像塊濕透的棉絮壓在海麵上。胡泉踩著甲板上的露水往前走，玄色戰袍的下擺掃過欄杆時，繡在上麵的袋鼠與龍交纏圖案蹭上了些潮氣——袋鼠的爪子踩著浪紋，龍尾卻卷著團火焰，倒像這片剛站穩腳跟的土地，正把根須往深海裡紮，又把火苗往天邊送。
他停在艦艏，望著東南方海平線。那裡的霧最濃，卻偏有朝霞從霧縫裡擠出來，把海麵染成片化開的胭脂色。副官說這是吉兆，胡泉卻覺得那顏色像未乾的血——炎華國在南半球攢下的家業，哪一寸不是用血浸過的？
“第三艦隊，準備起航！”他的聲音穿過霧靄時，帶著甲板震動的沉響。不是因為他嗓門大，是十八艘戰艦的蒸汽機恰在此時開始喘息，鋼鐵活塞的撞擊聲從船底漫上來，把人聲托得格外有分量。
旗手在“昆侖號”主桅上扯動繩索，龍紋藍底旗“唰”地展開，旗角掃過朝陽時，真像蘸了那片血色。胡泉數著出港的戰艦：三艘定遠級走在最前，“昆侖”“守土”“炎盾”，艦體比旁邊的船高出半截，鐵甲在霧裡泛著冷光，像三座移動的鐵山；後麵跟著三艘致遠級，“繼往”“開來”“赤心”，煙囪裡冒的煙最直，航速比定遠快，艦艏的撞角磨得發亮；再往後是三艘吉野級巡洋艦，“逐浪”“穿雲”“繞指”，船身更窄，桅杆上的瞭望哨已經站成了小黑點。
“剩下六艘光榮級，都是賣給伊萬國的，跟在隊尾。”副官遞過望遠鏡，“伊萬國的米尼步槍都裝在貨艙，每箱都蓋了火漆，錯不了。”
胡泉沒接望遠鏡。他知道那些木箱上“炎華製造”的火漆印——紅得發暗，是用桐油和朱砂調的，遇水不化。去年給南太平洋部落送火槍時，他見過這火漆在暴雨裡泡了三天，照樣能看清字跡。
“告訴韓定濤，”胡泉望著黑海的方向，“到了博斯普魯斯海峽，能不打就不打。但要是有人攔路——”他頓了頓，指節敲了敲欄杆，“就讓他們看看，炎華的龍旗，不是插在木頭船上的。”
1851年9月，黑海的浪比悉尼港烈。韓定濤站在“昆侖號”艦橋時，獨眼正被陽光刺得發疼——九月的太陽把海水曬成了鉛灰色，浪尖卻泛著白，像淬了毒的刀尖。他用鐵鉤手把黃銅望遠鏡勾過來，鏡筒上還留著他指節敲出的淺坑——打斷龍旗嶺那會兒，他用這隻手攥著炸藥包，虎口磨出的繭子現在還能卡住鏡筒。
“司令，前麵就是海峽了。”參謀官把海圖鋪在銅桌上，手指點在博斯普魯斯海峽的入口，“突厥人在那兒擺了三十艘風帆戰列艦，說要攔咱們的軍火船。”
韓定濤的獨眼掃過海圖上密密麻麻的錨地符號，鐵鉤手在“蘇丹之刃號”的標記上敲了敲：“土雞也敢攔龍？傳我命令，按‘北鬥陣’走——定遠級居中，致遠級左翼，吉野級右翼，光榮級跟在定遠後麵。告訴各艦，炮口擦亮點，彆讓人家說炎華的炮生鏽。”
信號兵在桅杆上揮旗時，“守土號”的煙囪突然噴出串火星。韓定濤聽見炮艙傳來金屬碰撞聲——是水兵在用橄欖油擦炮管。克虜伯速射炮的來複線裡卡了些海沙，得用細布裹著竹條一點點蹭，這活兒二等兵王栓子最拿手。他去年在喬治湖打海盜時，用這炮在三百米外打斷過海盜船的桅杆，現在正哼著《珊瑚海舟中歌》，把榴霰彈推進炮膛。
“這彈裡有三千鋼珠，”王栓子跟旁邊的新兵說，“炸開時能把半畝海麵蓋滿。萬部長說了，咱不是來殺人的，是來告訴人家，炎華說過要護著伊萬國，就不會讓誰把軍火搶了去。”
新兵盯著他手裡的炮彈，突然問：“要是突厥人真開炮呢？”
王栓子往炮口看了眼，遠處的海峽入口已經能看見桅杆了，像片歪歪扭扭的樹林。“那你就記住，”他把炮彈推到底，金屬碰撞聲脆生生的，“咱這鐵甲是用南澳的鋼煉的，他們的木頭船，連咱的船板都打不穿。”
突厥國旗艦“塞利米耶號”的艉樓上，穆斯塔法帕夏正扯著金線刺繡的製服領口。海風把製服吹得像麵鼓，他卻覺得悶——望遠鏡裡的炎華艦隊越來越近，那三艘定遠級鐵甲艦像從海底冒出來的黑石，煙囪裡的黑煙把雲都染灰了。
“異教徒的鐵棺材。”他往海裡啐了口，轉身對傳令兵喊，“發信號！讓他們立刻返航，不然就按挑釁蘇丹陛下論處！”
信號兵剛舉起旗，旁邊的哈桑帕夏突然喊：“司令你看！他們升旗了！”
三艘定遠級的主桅上，赤底金龍旗“嘩啦”展開，龍鱗在陽光下亮得刺眼。穆斯塔法帕夏的手指關節捏得發白——他打了三十年仗，見過英法的艦隊，見過沙俄的戰船，卻從沒見過這樣的船：不用風帆也能跑，船身硬得像礁石，連浪都繞著它們走。
“各艦注意！”他拔出佩刀指向炎華艦隊，“搶占上風位，準備側舷齊射！”
突厥艦隊的風帆“唰唰”轉過來，三十艘戰艦排成新月形，柚木船身在浪裡晃得厲害。穆斯塔法帕夏看著水兵們往炮膛裡塞實心彈，突然想起十年前跟沙俄打仗時，就是用這招打沉了三艘木船。可今天他盯著“昆侖號”的鐵甲，突然覺得手裡的佩刀像根燒火棍。
“距離兩千五百米！”“昆侖號”的測距兵喊出聲時，陳滄瀾艦長正把傳聲筒按在嘴上。他的手心全是汗——這是他第一次指揮鐵甲艦打硬仗，韓定濤在旁邊看著，鐵鉤手就搭在他身後的欄杆上。
“右舷炮位準備！”陳滄瀾的聲音通過傳聲筒傳到炮艙，水兵們立刻動了起來。他們赤裸著上身，油亮的脊背上汗珠往下滾，砸在黃銅炮架上濺成小水花。有人用撬棍把165毫米炮彈往炮膛裡送，有人撕開黃銅藥包，苦味的火藥味混著海腥味，在密閉的艙室裡越攢越濃。
“突厥人要開炮了！”瞭望哨突然喊。
韓定濤的獨眼眯成條縫。他看見突厥艦隊的側舷噴出白煙，像突然長出來的白胡子。緊接著，炮彈呼嘯著飛來，在“昆侖號”周圍炸起水柱，最高的那柱差點沒過桅杆。
“裝甲區沒事！”損管員的喊聲從傳聲筒裡傳上來，“就船舷蹭掉點漆！”
韓定濤的鐵鉤手在欄杆上劃了道痕：“等他們再靠近點。告訴陳滄瀾，瞄準敵先導艦的水線——彆打桅杆，打沉了才算本事。”
當雙方距離縮到一千五百米時，韓定濤突然喊：“開火！”
“昆侖號”的右舷炮同時轟鳴，炮口的火光把海水照得發白。165毫米炮彈拖著煙，直撲突厥艦隊最前麵的“新月號”。王栓子在“守土號”上看見炮彈砸在“新月號”的側舷，木屑像雪花似的飛起來——那船的柚木船板厚達半米，卻被炮彈炸出個窟窿，海水“咕嘟咕嘟”往裡灌。
“打中了！”炮艙裡爆發出歡呼，王栓子正把第二發炮彈推進炮膛。他聽見隔壁艙的水兵在喊“繼往號”也開火了，致遠級的速射炮比定遠級快，每分鐘能打三發，現在正像撒豆子似的往突厥艦隊裡砸炮彈。
穆斯塔法帕夏在“塞利米耶號”上看得眼都紅了。“新月號”的甲板已經著了火，水兵們跳海時帶起的水花裡，漂著半截燃燒的帆索。他突然想起十年前在多瑙河，自己就是這樣看著沙俄艦隊沉沒的，可今天沉的是自己人。
“集中火力打他們的旗艦！”他把佩刀往甲板上頓，“把所有炮彈都打出去，就算打不穿鐵甲，也要讓他們知道突厥人的厲害！”
突厥艦隊的側舷又噴出片白煙，可炮彈落在“昆侖號”上，要麼“當”的一聲彈進海裡，要麼就在鐵甲上蹭出道白痕。韓定濤看著那些彈痕，突然笑了——去年在悉尼港試炮時，用的就是突厥人現在用的實心彈，當時打在“昆侖號”的裝甲上，連個坑都沒留下。
“讓‘開來號’加速，繞到他們右翼去。”韓定濤對參謀官說，“告訴他們，彆跟土雞玩排隊槍斃，給他們看看什麼叫鐵甲洪流。”
“開來號”的蒸汽機突然提速，煙囪裡的黑煙扯成條直線。艦長李望海站在艦橋，看著羅盤指針往右轉——他們要從突厥艦隊的側翼插過去，把新月陣撕開個口子。
“右舷炮準備齊射！”李望海的聲音剛落，炮艙裡的水兵就喊起來：“看見‘**之佑號’了！就在前麵三百米！”
這是艘老船，船身有多處修補的痕跡，桅杆上的新月旗都褪成了淺黃。可當“開來號”的炮口對準它時，甲板上的突厥水兵突然舉起了炮——他們的前膛炮得兩個人抬著，填彈時還得用通條把火藥壓實，等他們把炮彈推進去，“開來號”已經往前衝了五十米。
“開火！”
三發炮彈同時砸在“**之佑號”的船尾，最準的那發鑽進了彈藥庫。爆炸聲傳過來時，李望海看見那艘船像被人從中間掰斷似的，船尾往下沉，船頭卻翹了起來，水兵們像下餃子似的往海裡跳。
“司令，‘開來號’得手了！”參謀官指著右翼，“突厥人的新月陣散了！”
韓定濤沒說話，獨眼正盯著左翼——四艘突厥槳帆船正往“繞指號”那邊衝。那些船小，劃槳的速度比風帆快，現在已經離“繞指號”不到百米了，甲板上擠滿了舉著彎刀的水兵，船頭的撞角包著鐵，在陽光下閃著冷光。
“告訴‘繞指號’，左滿舵！”韓定濤的鐵鉤手往海圖上一拍，“讓他們試試咱的撞角！”