胡泉坐在案後，把這兩份還散發著墨香的報告一個字一個字地讀完了，沉甸甸的，像捧著整塊赤土的重量。他沉默了好一會兒，手指在那張新地圖上摩挲著，心裡頭念頭轉了幾轉。末了，他抬起頭，目光亮得嚇人。
“去，傳陸軍部老萬——萬茜部長，還有司商部的林尚書，林誌玲！”胡泉的聲音果斷，透著股臨事要討主意、又要拍板定音的勁兒。
沒多少功夫，萬茜和林誌玲前後腳進了殿。萬茜穿著身藏藍色的工裝褲褂，袖口上還蹭著細銅屑子，那樣子活脫脫剛從工廠車床邊上下工。她手裡提著個沉甸甸的檀木箱子，臉上沒多餘表情，就是眼睛亮得讓人沒法忽視。她把箱子往胡泉案前腳下一擱，揭開蓋子——裡麵是個黃銅打造的蒸汽機模型，精致極了，各個關鍵部位嚴絲合縫。萬茜熟練地從箱底一個小油壺裡倒了兩滴油進鍋爐的注油口，又摸出個微火的小噴燈，對著鍋爐口“嗤嗤”燎了兩下預熱。接著她取出一小塊固體酒精（這玩意兒可是實驗室裡的稀罕物）塞進鍋爐，“啪”地打著火。片刻，一股帶著力氣的白煙，伴隨著低沉有力的“呼……嘶……呼……嘶……”的噴氣聲響起，整個模型動起來了！活塞“哢嚓哢嚓”規律地往複運動，帶著曲軸飛轉，又帶動旁邊連接著的十幾個紡錘也跟著“嗡嗡嗡”地轉！銀白色的精致齒輪咬合得密不透風，發出像春蠶啃食嫩桑葉那樣連綿不絕的細碎沙沙聲……整個模型像有了生命。
胡泉看得入神，連案頭地圖都快忘了。
“大統領，”萬茜的聲音像塊淬過火的冷鐵，帶著金屬的棱角，“要說新玩意兒，眼下能立竿見影用在過日子上的，咱這邊兒摸著門道的，有六樣！”
她伸手把模型裡那拳頭大小的核心鍋爐指給胡泉看，那打磨鋥亮的銅壁上，清晰鐫刻著複雜的龍紋和一圈精確的壓力刻度，閃著暗銅色的光芒：“第一項，高壓蒸汽機，成了！這寶貝，燒煤的時候更‘下火’，比以前那些老家夥少糟蹋煤，出力還更猛！能頂到一百五十磅每平方英寸的壓力！推大織布機，三十台它能拖著跑！礦山裡那又笨又沉的卷揚機，三五台也得聽它的吆喝！悉尼城東新開那家大紡織廠，自從換上咱們新產的這種機器，一天下來，那布匹量，從過去能織十匹細布的價兒，一下子拱到了十五匹還掛零！就這勁頭！”
萬茜收攏箱子，麻利地又掏出一大卷圖紙，“唰啦”抖開。上麵畫著複雜的銅線圈和磁鐵組合，結構看著還有些直白簡拙，但透著一股子初生的銳氣：“第二項，直流發電機，做出能用的樣兒來了！眼下這雛形還小，就能點亮三盞炭絲兒小燈，暈黃的光豆兒，看著不值一提。可它這路子對！根子上通了！這本事用到電報機嘀嗒傳信上，用到用電解法從礦石裡直接析出純銅純鐵的法子上……那才是開金鎖的鑰匙！您是沒見著，”萬茜難得露出一絲年輕人樣的得意，“昨兒在咱試驗房那黑屋裡頭，把這線頭一接通銅線圈，隻聽‘滋啦’一聲響！擱那池子硫酸銅水溶液裡頭，‘嗤嗤’幾聲，就析出來一層薄得透亮、韌勁兒十足的銅箔！薄得像盛夏時那知了蛻的蟬翼皮子！透亮著呢！”她說著，順手從懷裡摸出一根銅線，飛快地把一頭接到那小發電機模型預留的接線柱上，另一頭蹭著擺放在案頭的一個老式木框指南針底座。“嗡……”隨著發動機模型持續的轉動，那指南針的磁針像著魔了似的，瘋狂地左右搖擺，旋轉不已！桌案都被這細微卻不容忽視的震動帶得嗡嗡作響，連旁邊李耕稷之前堆在青磚地上的金麥粒，都“嘩啦”滾動，堆成了小小的麥堆坡！
萬茜手一揚，指向窗外遠方的天際線，臥龍崗的大煙囪正噴著橘紅火焰般的光煙柱！隔著老遠仿佛都能感到那邊的喧囂熱浪：“第三項，咱們自己的轉爐煉鋼法，試車成功！老鍋底沉渣鏟掉，新礦石倒進去，十分鐘！就十分鐘！就能煉出一爐子滾燙流鐵的好鋼水！比眼下西洋最利索的什麼貝塞麥法，能省下整整四成煤炭！這法子出來的新鋼可了不得！往裡頭加了鎳合金，硬邦邦！做那大軍艦的護甲板夠格！做那精工車床的硬導軌更是不在話下！實打實測過，硬度到了布氏硬度的二百五十度！”她一邊說，一邊從箱子的隔層裡抽出一小塊磨平的方形樣片遞給胡泉。胡泉伸手接過來，那塊烏沉沉透著冷藍光暈的鋼片分量壓手，他翻過背麵，幾道淺淺的、炸開呈細密芒刺狀的彈痕赫然在目——這是今日一早試槍時用毛瑟槍在固定距離攢射留下的印記！每一道印記都像一朵冰冷的星芒，烙在鋼片的脊背上。
萬茜又打開箱子裡一個墊著紅絨布的精致錦盒。蓋子一掀，裡麵並排放著六把尺許長的直刃短刀！刀形簡潔樸拙，沒有任何花哨的紋飾，就是純粹的、磨得精光鋥亮的精鋼刀身！冷森森的光泛出來，把錦盒四周照得一片亮色，連胡泉堅毅的臉龐輪廓都能在光潔如鏡的刀身上映出來！“第四項，坩堝鋼，工藝穩當下來了！挑上好無雜的生鐵，配上悶燒透了的硬實木炭，裝進這特製的耐火黏土泥坩堝裡頭，往爐膛高溫裡去熔！”萬茜手穩穩地指著那些刀，“造出來的鐵水澆出的鋼，就是這品相！刀鋒？吹毛可斷！拿硬鐵絲纏著試劈，‘鋥’一下就能劈斷，刀刃連個細小卷口都不留！比那約翰國商人當寶貝賣過來的同類刀，省錢了不止一半！這硬料不光好打刀，更是鑽精密度要求高的槍管膛線、做精密車床軸承珠兒的無上材料！”她的話擲地有聲。
接著，萬茜拿出一個略薄些的本子，翻開。內頁不再是工程圖，而是些彎彎繞繞的化學結構式——苯酚（C6H5OH）、苯胺（C6H5NH2）……旁邊還用簡略的色譜畫著些或深紫或鮮紅的染料色塊。“第五項，捎帶腳的副產也開始鼓搗了——煤焦油衍生物！”萬茜的語氣很務實，“煉鋼鐵那大焦爐裡排出來的焦爐煤氣，過去直接燒了或放掉，現在咱把那氣兒再捋一遍，能萃出寶來！喏，這提純出來的苯胺，稍微弄弄就能變成染料‘苯胺紫’，染絲綢上色牢靠顏色正！這笨酚（石碳酸），配上些甘油做成黏糊糊的藥膏子，塗在那些化膿感染起不來的爛傷口上，效果頂呱呱！布裡斯班那家新醫院拿著試用，嘿，鋸腿（截肢）後的爛感染硬是壓下去六成！好些人命就是靠這個吊住的！”她眼中閃過真切的自豪。
最後，萬茜“嘩啦”一聲，把箱子最底下那些零零碎碎的大小零件全倒在了寬大的案上。碎金似的晨光裡，這些冰冷的鋼鐵家夥什散落成一個小扇麵：帶螺紋的米尼步槍機匣、光滑的蒸汽閥門、長短不一的連接杆、大小各異的齒輪盤、精巧的鐘表擺輪心……明明形狀各彆，但都打磨精細無比，閃著統一規格的亮光。萬茜順手拿起一個步槍機匣，又從那堆零件裡準確地撿出匹配的撞針、擊錘，“哢嚓哢嚓”幾聲脆響就組合成一個可動作的槍械心臟模塊。“第六項，‘可互換零件’體係，徹底立住了規矩、畫成了圖樣、磨成了標準件！”她拿起一個同樣規格、但明顯來自不同鐵塊鑄成的齒輪盤，“啪啪”幾下打散那簡易模型，又把新齒輪準確裝入，依然嚴絲合縫轉動順暢！“就這本事！同一類槍上的零件，甭管是今天造的，還是昨天產的，尺寸規矩都一樣！拆下來隨便調換個位置的，哢嗒就能湊一塊兒使喚，精度一點不打折！悉尼那軍械廠用了這法子，工效硬是拔上去五成！短短三個月，能從月產一百支槍的份兒，一口氣頂到一百五十支！那幫原先要靠眼珠子盯著、憑老手勁兒一個個打磨、費時費工的老鐘表匠們，聽說這事都懵了！咱這路子，是開天辟地的！”
萬茜的話音落下，殿內仿佛還回蕩著鋼鐵的鏗鏘餘響。司商部尚書林誌玲嫣然一笑，往前一步站了出來。她從袖中拿出一卷厚實的圖冊，徐徐展開。這正是她那《百貨圖考》，隻見冊頁上，各式各樣的綢緞緞匹、光可鑒人的瓷器、明晃晃的五金器具，還有那擺得井井有條的展櫃，都畫得栩栩如生，布局星羅棋布，錯落有致。林誌玲的聲音如珠落玉盤，清脆爽利：“稟大統領！咱司商部這頭年，琢磨著開了些新買賣鋪子，也立了新規矩。最顯眼的就是這‘同澤百貨’！靠著這三招，硬是把過去那些亂糟糟的‘洋鋪子’那套宰人把戲，給破了局了！”她手指一彈。
“第一招，童叟無欺——明碼標價！”林誌玲的手指精準地點在圖上櫥窗裡每件商品旁邊懸掛的那塊小木牌子上，“貨品旁邊都掛這個小牌牌，清清楚楚寫著‘龍元×枚’幾個字！讓進門的客人打眼一瞧就知道要花多少錢，心裡敞亮！省了多少爭講口舌！省了多少被人當冤大頭宰的煩心事！您知道嗎？就憑這‘一口價’，咱上個月賣澳洲羊絨毯子一千條！硬是比那些還守著過去那套‘看著生客猛漲價，逮著熟客慢慢磨’的老雜貨鋪，多賣出去整整三成！客人們就是圖個明白痛快！”林誌玲的嘴角微揚，帶著小小的得意。
“第二招，指哪兒打哪兒——分門彆類！”她的手指順著圖紙一路劃過“綢緞莊”、“鐵器鋪”、“食品雜貨”那些分區，“布料？旁邊就擱著針線紐扣！鍋碗瓢盆？對麵架子上就是煤球爐灶！客人進門，想做個新被套，順帶著就把針線買了，不用東跑西顛！想做個飯，轉身就能把灶和鍋都配齊了！這才叫貼心！”她忽然捂嘴輕笑，“說起來好笑，墨爾本分店有回，一個上了年紀的老太太過來買壽衣料子，選好了要走，抬眼一看對麵是‘糖果點心鋪’，花花綠綠的糖人紮得那叫一個俏皮，老太太一看就樂了，順手就給家裡小孫兒買了個大大的糖人兒，出門時還念叨呢：‘哎呦，這炎華開的鋪子，辦正事兒還能哄娃娃開心，比我那舊娘家門縫兒裡擠出來的婆家鋪子可貼心多了！’”這市井故事引得旁邊幾位肅立的尚書老爺們嘴角也不禁牽動了一下。
“第三招，敞亮做人——大場麵，大架子！”林誌玲手臂一揚，展露出圖考上那百貨大樓的剖麵圖。好大的架勢！四麵通透的巨型玻璃櫥窗環繞成一個巨大的“回”字形中央空間，正中間矗立著一麵宏偉的九龍盤旋黃銅屏風作為視覺焦點！“層高三丈三，四麵開光（玻璃窗），晌午日頭一照，滿堂亮堂堂！那櫃台裡的綢緞啊，瓷器啊，五金啊，映著陽光，那顏色鮮亮的都能從貨櫃上蹦下來！這敞亮勁兒招人！”林誌玲眼中閃動著興奮的光，“墨爾本分店裡那中央的大玻璃展示櫃，不僅擺了小件奢侈品，還特意放了個鎮店寶——伏波號戰艦的精巧黃銅模型！旁邊挨著就是咱們搜羅來的幾個大部落祖傳的精美木雕圖騰柱！買不買東西另說，光是進來開開眼，看看這新鮮，就值了！上個月單這一家分店的客流量就破了五千大關！門檻都快被人踏平了！”她的話活脫脫把百貨店的熱鬨勁道搬進了這肅穆大殿。
說著說著，她又從袖籠裡變戲法似的摸出個紅色綢緞麵封皮的小本子，珍重地雙手捧給胡泉。“大統領您看看這個！”胡泉接過掀開一瞧，冊子裡麵貼了不少花花綠綠的小紙片兒，仔細看去竟是剪下來手抄或印著圖樣的“消費留言”：有華商龍飛鳳舞的字跡寫著“購得德產新式大鐘一座，打點奇準，尤勝倫敦所產”，後麵還蓋了個篆刻小章；也有用炭筆拙稚畫著一個土人拿著鋼刀劈開一顆桉樹、樹心刻著一隻簡筆袋鼠的圖畫留言；最叫人忍俊不禁的，是一張印著蹩腳中文“約翰遜公司”印記的小紙條上寫著：“購新紡車十架，輕巧靈便遠勝曼徹斯特舊製”。林誌玲輕聲道：“這些都是客人留下來的心聲，句句是實。”
胡泉的目光，長久地在桌上攤開的鋼鐵模型和那百貨圖紙間流連。他仿佛看見了熔爐裡翻騰的鐵水，也看見了鬨市中人頭攢動的熱鬨。這兩者，就像兩條奔湧的河流，在這片新生的土地上轟鳴。他霍然站起，胸膛起伏。目光如炬，掃過殿中諸人。
“好啊！好！”胡泉的聲音洪亮如奔雷，穿透大殿的每一個角落，震得梁上的繚繞香煙都顫了幾顫！“鐵與火是骨！商賈貨殖是血！教化人心是魂！”他的手指重重地點在萬茜帶來的蒸汽機模型上，又狠狠劃過林誌玲的百貨布局圖，“萬茜你這些叮當響的鐵疙瘩機器，是咱們炎華挺起脊梁骨、不懼天下風雷的好筋骨！林尚書你這百貨商道的熱鬨營生，就猶如在這筋骨裡頭奔湧的熱血，能讓這具身子骨活泛起來、有使不完的力氣！還有在座的諸位！”他的目光依次掃過各位尚書的疲憊卻興奮的臉膛，“是你們開墾了沃土，安頓了人心，管好了錢匣子，架起了橋鋪平了路！沒你們這塊塊壘石的付出，這片新土上，哪來這活生生的勃勃生機？！哪來這血脈相連、奔騰不息的洶湧力量？！”
他猛地轉過身，大步流星走到那敞開的殿門，望著門外獵獵翻卷、迎風招展的巨大龍旗！那旗子在初春暖意的海風裡，呼嘯張揚。
“聽著！都給我好好乾！”胡泉的聲音如同洪鐘大呂，帶著不容置疑的決斷砸進每個人的耳朵裡，“就在這鹹豐二年！就這年！咱要讓那燒煤冒煙的火車輪子，真真切切地滾起來，把悉尼和墨爾本這兩頭，用亮鋥鋥的鐵軌死死地連在一塊兒！咱們還要立起一座‘同澤銀行’！讓那商賈的周轉、百姓的積蓄，有個托底的窩！讓他們辦事有底氣！更要借著萬茜打下的‘可互換零件’這條好根底！”胡泉的目光銳利如電，轉向萬茜，“造！給我卯足了勁造！造出咱們炎華百姓買得起、用得上、心裡頭踏實的、頂好的東西來！從墾田的犁鏵，到出海的大船！從小娃娃念書的鉛筆，到廠子裡轟鳴的機器！咱們能行！”他握緊了拳頭，指節因為用力而泛白，仿佛要將這宏願生生攥進現實裡。
萬茜和林誌玲抱著各自的寶貝家當，躬身肅穆退了出去。大殿裡靜了下來，隻剩下胡泉立於殿門的身影，望著那遠方的天地，一動不動。就在這萬籟寂靜的當口兒，一個冰冷、生硬，毫無波瀾的、仿佛是從石頭芯子裡摳出來的聲音，猛地在他腦海深處、仿佛也是在這宏闊大殿的穹頂之下“咣當”一下炸響，震得精神都為之一滯！
【偵測到工業革命關鍵裡程碑……符合文明躍升節點模板條件……】
【模板代碼：赤道工業鏈】
【模板已加載……】
隨著這毫無情緒波動的“宣告”，三團耀眼的光芒，如同星辰墜地，驀地出現在胡泉的感官乃至思維深處！它們熾熱、威嚴，帶著令人窒息的技術威壓！
【獎勵1：高壓蒸汽機·全領域應用藍圖庫（含船舶專用型）】
【獎勵2：合成染料·規模化量產工藝路徑】
【獎勵3：可互換零件·國際化標準化體係架構……】
胡泉猛地一個激靈，手指下意識用力地按住冰涼檀木大案的厚實邊沿。掌心傳來的堅硬感讓他定了定神。再抬眼望向殿外那蒸騰著朝陽海霧的天空，仿佛那虛空之中，正悄然交織著比《炎華開國圖》更磅礴萬千、也更光怪陸離的無形絲線。
新的道路，已在腳下延伸，通向更遠處、更深處……未知的熱與光的彼岸。