紫宸殿的銅鶴香爐吐出第七縷青煙時，龍首山的深秋濃霧正漫過宮牆，裹挾著臥龍崗鋼鐵廠新軋鎳鋼的凜冽腥氣——那是即將熔鑄成馬六甲海峽炮台基座的筋骨。胡泉的指尖懸在南洋海圖之上，爪哇島邊緣那圈反複摩挲的朱砂印記，早已沁入宣紙肌理，紅得如同赤鐵礦滲出的血髓。海圖上的經緯線仿佛勒進他掌心的舊傷，每一次觸碰都牽扯著十年前婆羅洲雨林裡潰爛的硝煙與瘴氣。
殿門被無聲推開，霧氣裹挾著兩個深紫色的身影踏入。內侍的稟報輕如蚊蚋，淹沒在遠處碼頭蒸汽機車的嘶鳴裡。特使範·德·維特，鬱金香國東印度公司最後的掌舵者，領口那枚鑽石鬱金香徽章在殿內幽光下閃爍，卻掩不住袖口磨損的毛邊與衣褶間沉澱的南洋塵埃。他身後的隨員緊抱紫檀木盒，銅皮包角凝著潮濕的霧珠，倒映著藻井上袋鼠與蟠龍共銜橄欖枝的新紋——那是趙麗穎力主添置的，一個關於南太平洋未來的隱秘寓言。
“胡泉大統領。”範·德·維特的華語帶著殖民商人特有的甜膩油滑，目光卻在觸及案上那幅被紅圈吞噬的海圖時驟然凍結。那些圈住鬱金香國據點的空心圓，像一張張無聲嘲笑的嘴，旁邊“已肅清”的墨字，是灼人的烙印。唯有巴達維亞港旁那道纖細藍線，蜿蜒穿過陳敬之的橡膠園，如同刺入舊帝國心臟的最後一根探針。
胡泉未賜座，隻抬手指向殿角氤氳的銅爐：“範先生熏的香，是澳洲檀香混了爪哇的肉豆蔻？去年此時，貴國總督在巨港碼頭焚毀三千噸蔗糖，烈焰映紅海天，揚言‘寧喂鯊魚，不飼炎華’。今日攜此香來，是祭奠那場大火，還是祭奠貴國在南洋的落日？”他指尖重重敲在“龍驤軍第三師駐泊地”的標注上，聲響在空曠大殿裡激起回音，如同戰鼓悶雷。
範·德·維特喉結滾動，急令隨員開盒。暗紅絨布上，左首是象征殖民王權的象牙權杖，鬱金香紋章缺了一角，露出內裡慘白的骨茬；右首是厚厚一疊泛黃賬冊，《東印度公司爪哇產業清冊》的燙金字跡下，卷曲的邊緣殘留著焦痕，仿佛剛從火場搶出。一張照片滑落——紅溪會焚燒鴉片倉庫的衝天烈焰中，東印度公司的旗幟正化作片片飛灰。
“大統領明鑒！”維特的聲音帶著鑽石徽章也壓不住的顫抖，“主戰者已被議院罷黜！新內閣願奉上全部南洋產業清冊……隻求停戰議和。”他枯瘦的手指撫過賬冊封皮，“巴達維亞的倉庫、蘇門答臘的膠園……半價轉讓，權作和平之資！”
胡泉拾起照片，火光在他瞳仁裡跳躍。他忽然低笑，笑聲冰寒：“半價？範先生，這些焦土上的倉庫，早已化作陳敬之‘同澤棉’的沃肥。至於橡膠園……”他推開賬冊，露出海圖下另一張照片——碧綠膠林中，土著孩童正用竹竿捅下累累碩果，“它們的主人，如今是赤土之上的自由民。貴國拿來交易的，怕是隻剩這根斷骨權杖了。”
濃霧裹著陳懷遠的腳步踏入。司禮部尚書袍袖間挾著海腥與油墨氣息，將獅城譯電置於案頭：“大統領，政務院議畢。張子軒急報，鬱金香國蔗糖船隊困鎖巽他海峽三日，未敢越雷池一步。其國內糖廠若再停一月，阿姆斯特丹半數銀行將如朽屋傾塌。”他目光如針，刺向維特，“然其特使昨夜密會約翰國領事於獅城，願以巨港碼頭易鐵甲艦一艘。”
維特麵如金紙，唇上淡紫的鬱金香紋章仿佛瞬間枯萎。胡泉將賬冊擲回木盒，銅扣撞擊的脆響，被殿外驟然爆發的重機槍嘶吼淹沒——第五師正在試射MG08，子彈撕裂茅草的聲浪，恰似受驚白鷺群掠過琉璃瓦頂的尖唳。
“送範先生驛館歇息。”胡泉指節在海圖上敲出鐵砧般的節奏，“辰時再晤，攜真意來。傳張子軒，搬政務院南洋香料十年賬冊！我要知道，鬱金香國商人，吸吮了多少龍元之血！”維特躬身退下時，袖中密信已被冷汗浸透——首相手書的最後底線：巴達維亞領事館若存，蘇門答臘亦可割棄。
政務院的晨光與硫磺礦脈
翌日辰時，政務院議事廳。雕花窗欞篩落的陽光，在堆積如山的賬冊上織就金色羅網。張子軒的紫檀算盤珠疾走如奔馬，一頁鬱金香國關稅單夾在指間，“對華商征十倍稅”的血紅批注刺目驚心。陳滄瀾膝頭攤開《土著歸順名冊》，一枚龍紋藍底旗碎片夾在“萬丹歸順”頁，散發著新鮮棉布的氣息——那是長老昨日獻上的信物，求換十台軋棉機。
“大統領，鬱金香命脈係於香料。”張子軒指尖點在“錫蘭肉桂”條目，墨跡力透紙背，“年掠南洋兩萬噸肉桂，所獲白銀足鑄三艘鐵甲巨艦。我水師若鎖巽他海峽一月，阿姆斯特丹香料市價當如火山噴湧！”他忽而展顏，算珠脆響，“然我同澤棉需硫磺如渴，彼於蘇門答臘地下所伏之硫磺礦脈，恰可易我臥龍崗鎳鋼——較約翰國之價，省四成運費，少百日航程。”
陳滄瀾翻動名冊，紙頁沙沙如林濤：“紅溪會三百投誠義士，今在同澤學堂執鞭任教。彼輩泣訴，殖民官視土著幼童為橡膠園‘活肥料’。”他輕撫那枚龍紋布片，“巴達維亞濟民醫院上月所救二十鞭傷苦力，皆為此暴政鐵證。萬丹長老言，若炎華納其香料，願獻出深藏山中之鬱金香軍火庫——內有開花炮彈千枚，藥池引信猶溫。”
霧氣散儘時，範·德·維特重入議事廳。陽光刺亮案頭照片：萬丹土著揮鋤劈開軍火庫，炮彈箱上“東印度公司”徽章赫然在目。胡泉不語，指尖輕叩照片中黝黑的彈體：“範先生以為，巴達維亞的鬱金香旗，還能飄揚幾時？這些貴國炮彈，上月剛在巽他海峽送貴國兩艘香料船入了龍宮。”
維特領口鑽石徽章鏗然墜地，於金磚上彈跳如瀕死之蝶。隨員倉皇俯拾間，木盒傾翻，象牙權杖滾落銅爐腳。斷角處鉛芯裸露，赫然嵌著半頁焦黃紙片——《黑奴轉運密賬》殘篇，字跡被經年的血汗浸透。
“大統領……請開條件！”維特聲如揉皺的羊皮紙。
“其一，”胡泉指尖如刀，自巨港直劃馬六甲，“蘇門答臘、爪哇全境及加裡曼丹殖民機構歸炎華，硫磺礦由金甌院專管，貴國需用，市價交易；其二，巴達維亞設為自由港，領事館撤為商務代辦，片甲不得駐；其三，賠款二百萬龍元，半數為現銀，餘者以肉桂、胡椒抵充——並交出肉桂提純秘術。陳敬之驗過，貴國之法可使香料曆三季而不腐。”
維特鬢角汗珠滾落：“二百萬龍元……國庫早已淘空！提純術乃公司百年命脈，豈能……”
“那便戰！”胡泉振袖，巨幅炮位圖淩空展開。伏波級鐵甲艦305毫米主炮的射程紅線，如血蟒纏緊巨港諸島。“周伏波第二艦隊主炮已校準巽他海峽，貴國炮台皆是紙鳶。”他倏然指向窗外，一列蒸汽機車正噴吐黑煙嘶鳴而過，“瞧見那鐵龍否？所載乃第五師MG08重機槍百挺，明日此刻，爪哇紅土將再飲彈雨！”
汽笛如鞭抽在維特脊背。他抓起鵝毛筆，墨跡在條約草案上瘋狂洇開，手抖如風中殘瓣。鑽石徽章滾落腳邊，陷入金磚縫隙，如一顆被遺忘的眼珠。
悉尼港的赤土盟誓
三日後，悉尼港。海霧初散，炎華赤龍旗與鬱金香三色旗在起重機頂端獵獵交纏。範·德·維特捧出象牙權杖，缺角處刺目依舊。陳敬之率橡膠園工人列隊而過，鐮刀上未乾的膠乳滴落紅土，土著工人望見權杖，驟然以爪哇語齊吼：“BersamadiTanahMerah!”（赤土同澤！）聲浪撞碎濤聲，在港灣回蕩。
胡泉接過權杖，金匠錘聲清脆。斷角徽章被鑿下，換上一枚赤土燒製的新章——“赤土為盟”四字隸書，沉甸如血。
“此杖帶回。”胡泉將權杖遞還，赤土徽章在陽光下灼灼如炭，“呈與貴國主上，殖民時代的朽骨，不如新土堅實。”
維特登船時，巴達維亞肉桂正在碼頭傾箱。陳敬之信手掰開一支，濃烈辛香隨海風彌漫：“明年此日，我炎華提純工坊當以鋼罐盛香，較貴國橡木桶——多容三成。”蒸汽輪機轟鳴啟動，三色旗漸縮成霧中一點慘淡的紫。
張子軒遞上墨跡未乾的《減關稅告示》，袋鼠國赤土調製的龍紋印泥泛著磚紅：“彼輩會守約否？”
胡泉摩挲懷表蓋。內側照片上，巴達維亞“同澤共生碑”前，陳敬之與土著僑民共植的樹苗已綻新芽，雨水洗亮的碑文如赤子之瞳。“守約與否……”他遙指臥龍崗方向，鋼鐵廠煙囪噴吐的橘紅煙靄，正為暮色鍍上金邊，“當問我馬六甲新鑄鎳鋼炮台！鋼骨既成，何花敢僭生南洋赤土？”
暮色浸透碼頭。陳滄瀾引萬丹長老至前。長老奉上椰殼碗，新熬肉桂茶湯澄澈，碗底沉著半片焦藍布紋——取自已被燒毀總督府的殘旗。“TuanBesar（大統領），”長老華語生澀如磨刀石，“依炎華農法所植肉桂，收成已倍於鬱金香膠園舊木。”
胡泉飲儘茶湯。辛香入喉刹那，瞥見碗底一片鬱金香殘瓣——維特隨員悄然遺落，蘇門答臘的火山灰仍沾附瓣緣，如抹不去的殖民塵埃。
“傳訊陳敬之，”胡泉將空碗擲向大海，驚起白鷺如雪，“橡膠園畔拓地百畝，遍植鬱金香。教彼輩知曉——赤土可育萬香，亦綻新蕊。然其根脈，唯深紮‘同澤’之壤，方得生天！”
白鷺掠過船舷，翅風扇動新簽的條約。墨跡在潮濕海風中微微暈開，淡紫如一朵將萎的鬱金香，根莖處卻被無形龍紋金線緊緊纏繞，深勒入赤色泥壤。
紫宸殿內，銅鶴香爐第八炷青煙嫋嫋升起。煙跡蜿蜒爬過南洋海圖，在爪哇島上空盤旋數匝，忽如靈蛇般竄向龍首山巔——似一束堅韌的絲線，將赤色土壤、鎳鋼炮台、龍紋盟約與深山中生生不息的“同澤”之誓，密密縫合進浩瀚青史的血脈深處。