紫宸殿深闊如海。殿宇幽深處，九尺銅鶴香爐口吐青煙，筆直如槍，刺透靜謐的光塵，無聲升騰。炎華國大統領胡泉，一身玄色常服，腰間束著溫潤的藍田玉帶，如山嶽般靜立在巨幅《南洋全輿圖》前。那輿圖如血染就，蜿蜒的海岸線觸目驚心。他的指尖，帶著某種曆史審判般的沉重，緩緩劃過加裡曼丹島那幾道象征屈辱條約的猩紅墨線，最終，停留在一處彈丸之地——獅城。那小小的墨點，此刻重逾千鈞，是十萬南洋華裔被壓彎脊梁的微縮。
殿中央，陳金鐘率南洋七雄，長伏於冰冷的金磚之上，額頭觸地，聲息皆無，唯聞肺腑間壓抑的潮湧。當他們恭敬而艱難地直起腰背，向上仰望的瞬間，一束偶然折射的晨光，精準地捕捉到了大統領腰間佩劍吞口處的一點冰冷幽光——那赫然是半枚熔嵌其中的鬱金香國東印度公司獅頭徽章！猙獰的獸首，邊緣帶著被烈焰摧毀的扭曲痕跡。有識得此物者心頭劇震，這正是當年橫行南洋，炮擊民船如屠雞犬的“爪哇號”炮艦艦長的身份佩飾！
“諸君自海外歸來，”胡泉的聲音忽然響起，低沉，卻似滾雷碾過雕梁畫棟，震得銅鶴口中香煙都為之一顫，“觀我炎華，氣象如何？可似那吞噬血肉、剝皮抽筋的虎狼之邦？”目光如炬，掃視著每一張風霜浸透卻難掩激切的麵龐。
章芳林深吸一口氣，仿佛要喚回胸腔深處的力量。他雙手捧起一隻沉重的紫檀木匣，步履穩如磐石，將其輕輕放置在禦階前。匣蓋開啟，一方熠熠生輝的金絲楠木巨匾顯露出來，“澤被蒼溟”四個鬥大的漆金榜書，雄渾沉厚，每一筆都似飽蘸著海浪的咆哮與遊子的血淚。他聲音帶著不易察覺的哽咽，卻異常清晰：“啟稟大統領，此乃南洋十二大埠華商父老，聯名敬獻！吾等願傾半生積蓄，半數家財，助我炎華再造十艘如‘伏波’巨艦！彆無他求，惟願那龍紋藍底之旗，能如鐵鑄山嶽，永鎮浩瀚海疆！庇佑萬千子孫，不再為飄零之萍！”匾額一角，七枚大小不一的暗色銅鈕，被巧妙地鑄釘其上。明眼人細細觀之，無不心頭悸動——那赫然是由七種不同的殖民貨幣熔融重鑄！斑駁的荷蘭盾、森冷的英鎊頭像、帶著海水腥氣的西班牙本洋……這些曾敲骨吸髓、壓榨幾代華裔的血汗象征，如今在烈火洗禮下，化作了一片片冷硬斑駁的護國“鱗甲”，沉默地訴說著時代的更迭與華族的涅槃！
眾人的胸膛劇烈起伏，仿佛有什麼東西要破腔而出！王友海猛地從懷中取出一本油跡斑斑、邊角卷曲的古舊賬簿，封皮浸透棕櫚油與海鹽侵蝕的汙痕。“大統領！”他聲音嘶啞，帶著孤注一擲的決絕，“此乃約翰國鬼影商號‘黑皇後’鴉片船，十年來行走南洋之航路秘檔！何處停泊卸貨，何處賄賂黑心官吏，其航線、暗號、賄賂名錄，一筆一畫，儘錄於此！吾族人血淚，儘彙於此紙中！”幾乎同時，黃誌信顫抖著雙手，解開衣襟最內層的紐扣，摸出一個溫熱的油布小包，層層揭開，裡麵是一張繪在堅韌鹿皮上的地圖，墨跡依然鮮亮：“此乃蘇門答臘腹地，‘黑虎山’金礦秘脈圖！紅毛鬼眼線探查此礦已有十年，威逼利誘，無所不用其極！今日，黃某以此礦脈敬獻祖國！願為炎華自強之基，添一寸金，一寸骨血！”
胡泉看著眼前的一切——那凝聚血淚的匾額，那浸透罪惡的賬冊，那寄托財富與期望的礦圖，深邃的眼眸中湧動風雲。倏爾，他撫案大笑，聲震殿宇！笑聲未落，忽地屈指，三聲清脆的擊掌聲如雷錘砸響。沉重的殿門開啟，四名赤膊壯漢，肩扛杠索，汗流浹背地抬進一尊巨大的赤銅方鼎！鼎身古樸蒼拙，布滿錘鍛紋路，正中兩個深鑿的隸書大字“熔鑄”！鼎內，預先置放的焦炭木塊正熊熊燃燒，赤焰翻騰，吞吐著熾熱氣流！
“好！好一個‘澤被蒼溟’！好一個獻寶歸國！”胡泉眼中精光爆射，大步走下禦階，竟親自伸手，抓起那方金絲楠木巨匾！在眾人驚愕未定的目光中，手臂用力一掄，那象征著南洋華族拳拳心意的重寶，帶著決絕的呼嘯，投入了鼎中翻騰的烈焰！
火舌如惡鬼吐信，瞬間舔舐上珍貴的楠木。金絲遇火即燃，升騰起奇異絢爛的藍色火苗與縷縷金絲般的輕煙。刻著“澤被蒼溟”的輝煌字跡，在火焰中扭曲、焦黑、寸寸崩解。那七枚由剝削者的貨幣熔成的銅鈕，在爐心最熾熱的青白核心中逐漸軟化、變形、熔融，最終化作一灘灘赤紅粘稠的液態金屬，蜿蜒流淌，在鼎底重新融合、凝鑄成一團混沌初開、等待塑形的赤金疙瘩！烈火焚金，熔去的豈止是物，更是一場盛大的涅槃儀式，在灰燼中鍛打著一個民族不屈的脊梁！
濃煙尚未散儘，胡泉已豁然轉身，自玄色廣袖之中，取出一卷潔白堅韌的文書，手腕一抖，唰地一聲展現在眾人麵前！
——《同澤商約》！
墨跡如鐵，規條森列：凡持炎華國籍之南洋華商，貨物稅賦減半！凡懸掛龍紋藍底旗之商船，皆受炎華海軍鐵艦隨行護佑！凡南洋華商子弟，經考選，可入炎華地方乃至中樞政務院任職，以才取士！
無聲的驚雷在每一個人心中炸響！李振勳第一個無法自持，淚水如決堤洪流洶湧而出。他猛然以額重重撞擊冰冷堅硬的金磚地麵，發出沉悶的聲響，身體劇烈起伏如風中槁木：“漂泊！百年飄零！茹毛飲血！今…今日…終…終有國可依！此身！此骨！願為龍旗之上一縷經緯！一顆鉚釘！一片鱗甲！”聲音泣血，字字千鈞！眾人無不潸然淚下，淚水浸透了麵前文書潔白的邊角，暈開一片氤氳水痕，那墨跡卻愈加鮮明，仿佛烙印在靈魂深處。這不僅是契約，這是血脈歸根的憑證，是尊嚴回歸的宣告！
深沉的夜色如厚重的墨汁，塗抹著雄偉的紫宸殿。殿內，銅鶴香爐最後一縷纖細的青煙，與南洋商人皮匣夾縫裡飄散出的辛烈黑胡椒、肉豆蔻的獨特辛香，奇妙地纏繞、融合在寒冷的空氣中。沒有珍饈美酒的盛筵，唯有大統領令膳房端上的七碗樸實滾燙的魚丸湯。那魚，是悉尼港晨曦裡捕獲的鮮活鯖魚，肉泥雪白彈牙；那粉，是泉州府千裡迢迢運來的上等糯米，軟糯中帶著熟悉的稻香；浮在清亮骨湯上的那幾粒青翠蔥花，更是今早同澤共耕社新摘送來的，帶著露珠的氣息。
“都嘗嘗吧。”胡泉的目光落在陳金鐘身上，語氣平淡卻深如古井，他親手將一碗推到陳金鐘麵前，“你兄長陳金釧，當年在獅城那條‘望鄉’小巷的小攤上，也給我端過這麼一碗魚丸。”他的指節輕輕叩了叩碗沿，聲音在寂靜中格外清晰，“他說過：‘在南洋，若能吃到這一口，就不算真的離了根，斷了魂。’”
陳金鐘握著溫熱的瓷勺，手指微顫，懸在碗口。湯裡那幾粒渾圓的魚丸沉沉浮浮，在清湯映照下的、碗底燒製的龍紋藻井倒影裡輕輕旋轉。那模糊的光影蕩漾開來，竟慢慢幻化成了三十年前獅城碼頭那個風雨飄搖的黃昏——兄長陳金釧送他登上開往陌生大陸的商船，碼頭上昏黃的燈籠光影在漆黑洶湧的海浪裡被打碎、扭曲、漂搖不定。那一碗熱湯滾下的暖流，曾是他遠行最後的慰藉……巨大的酸楚與濃烈的歸思瞬間湧上喉頭，堵得他呼吸艱難。他猛地抬起頭，直視胡泉的雙眼，聲音沙啞卻無比堅定：
“大統領！獅城華商會！欲將那荷蘭紅毛鬼霸占了七十年的舊海港碼頭，贖回來！用我們炎華自產的‘臥龍崗鋼’，重鑄那泊位！修起鐵骨棧橋！我們……懇請大統領，能派炎華的工程師過海助陣！此非生意，實為華族故土重光第一戰！”
胡璿澤默默放下手中的碗。那溫潤的湯汁，此刻在他喉間卻激起一股凜冽的熱流。他不緊不慢地從寬大的袖袋中取出一卷宣紙，輕輕展開在桌案上。那竟是一幅筆觸細致、格局宏大的獅城“華英書院”擴建設計草圖。他目光灼灼，手中的朱筆飽蘸心血，在一側原有的講堂、書庫旁，添繪上一棟挺拔簇新的教學大樓。“胡某願傾畢生積蓄，”他的聲音低沉卻字字如刻，“在獅城，辦一所真正的‘同澤學堂’！一磚一瓦，皆出華商！一桌一椅，皆用南洋赤心木！但請大統領恩準——”他將筆擱下，躬身拱手，“賜我等一塊刻有炎華龍紋的校牌！懸掛於學堂正門！更懇請準允使用炎華新訂之課本！學堂先生，我胡家祖業遍布南海，自有親朋故舊可請！唯求一塊聖主欽點的龍紋校牌，便是我南洋子弟認祖歸宗的脊梁骨！”
沉重的悶響在殿中回蕩！邱忠坡手中的鐵頭藤杖，在金磚地麵上重重頓擊了三下！每一下都似要砸碎某種沉重的枷鎖。老人站起身，身軀雖顯佝僂，眼神卻銳利如鷹隼：“蘇門答臘，我等華商購置的胡椒園，連山遍野！我等欲效仿‘共耕社’之製！劃半園改種炎華之良種細絨棉！若荷蘭狗膽敢如往年般，賤價強收，肆意盤剝！我等自會用炎華新造的‘飛剪快船’，劈風斬浪，將那胡椒、棉花，一股腦兒全運到這悉尼港來！送到同澤商會的門市去！讓那紅毛鬼聞聞新棉的香氣！看看炎華商船的帆影！”
胡泉的目光，依次掃過這七雙燃燒著不同火焰卻飽含同一種期盼的眼睛——陳金鐘眼中是沉甸甸的重建家園之誌，胡璿澤眼中是薪火相傳的不滅文心，邱忠坡眼中是寸土必爭的剽悍不屈……他臉上的肅穆線條漸漸舒展，一個發自肺腑的、複雜的笑容緩緩漾開。他並未言語，隻是轉身，大步走向殿外那被清冷夜露籠罩的廣闊平台。眾人緊隨其後。
深邃的夜空中，唯有臥龍崗方向，依舊亮著一片恢弘的赤紅光暈。那不是燈火，那是鋼鐵廠的巨型高爐，正如天地間永不疲倦的心臟，吞吐著烈焰與光，其勢如火山噴薄，將半邊墨色蒼穹都染成了奇異的暖色調，如同一顆沉甸甸鑲嵌在廣袤“袋鼠之洲”胸膛上的滾燙紅星！
“看那爐火，”胡泉的聲音很低，卻異常清晰地穿透冰涼的夜氣，鑽進每個人的耳朵裡，“你們遠在南洋之時，它就一直在那邊燒著。那時，它不過是你們心裡頭一個微弱的念想，一絲遙遠的星火。如今，你們親身踏足這方土地，親眼看到了，才真正懂得……”他頓了頓，目光投注在那片永恒跳動著的橙紅之上，“它本可以……也本應……燒得如此熾烈！如此光明！如此不可阻擋！”
眾人乘船離去，又輾轉於悉尼港短暫停泊數日後，一封由精騎遞送、鈐蓋炎華海軍第一艦隊關防火漆的請柬，送到了下榻的旅棧。是邀請他們觀禮——“伏波”級鐵甲艦首艦“伏波號”出海演武！
當這群衣著顯貴、卻又在鋼鐵甲板上略顯拘謹的南洋華商，登上“伏波號”那寬闊如山脊的甲板時，縱是陳金鐘這般慣看風浪的舵主，也被那撲麵而來的鋼鐵氣息與肅殺威勢懾住心神。李振勳顫巍巍地伸出手，指尖觸碰到炮塔冰冷粗糲的鎳鋼表麵，那寒意順著手臂直竄脊髓。那門305毫米的主炮炮管，黝黑粗壯得令人心膽俱寒，斜刺蒼穹，幽深的炮口仿佛要將沉沉暮雲都吸入其中，絞成齏粉。艦長龍嘯雲——一個身形挺立如長槍、麵龐棱角分明如刀削斧鑿的硬漢——立於艦橋，鷹目掃過眾位貴客，嘴角微微一掀，並不言語。忽地，他手中猩紅令旗，如一道血線，猛然劈向蒼穹！
“嗚——！”
汽笛淒厲長嘯，似巨獸出閘前的最後警示，撕裂了悉尼港平靜的空氣！
“啟航！目標，七號海域！全速前進！”龍嘯雲的吼聲壓過輪機初吼的轟鳴。
巨艦如沉睡的太古巨鯨被喚醒，龐大的鋼鐵之軀發出一連串沉悶悠長的、如同骨骼伸展摩擦般的金屬嘶吼，緩緩掙脫纜繩的束縛。艦艏昂然劈開深藍墨玉般寧靜的海麵，激起翻湧咆哮的白色浪濤，卷起的雪浪如同碎玉崩雪，紛紛揚揚灑落在堅硬鋥亮的甲板上，留下片片晶瑩的印跡。龐大的艦影在維多利亞港灣中留下一條湍急翻滾的白色尾痕，如利刃斬開藍色的絲綢。
甲板前端主炮塔方向，液壓機械沉穩而精準的嗡鳴聲響起。沉重的炮管在複雜機械的驅動下，帶著冰冷的死亡氣息，緩緩移動。陳金鐘下意識地緊緊抓住粗大的舷牆纜樁，指節捏得發白。他眯起眼，極力望向遠海天幕交接之處——一個飄渺的黑色輪廓，在初露的曦光中逐漸放大、清晰！
那竟是一艘早已失去動力、被改造為固定靶標的舊艦殘骸輪廓！扭曲斷裂的桅杆，鏽跡斑斑、被海水侵蝕出巨大窟窿的船身……熟悉南洋海事的人心膽俱裂地認出：那分明是鬱金香國殖民艦隊昔日橫行無忌的劊子手——“爪哇號”！它以另一個殘骸的姿態，宣告著舊秩序的終結！
陳金鐘的驚呼尚在喉間翻滾。
“左滿舵！左舷齊射準備！目標——正前敵艦殘骸！”觀測塔上嘶啞的口令穿透海風！
“轟隆隆——！”
艦身猛然一震！腳下甲板如同活了起來！緊接著是毀天滅地般的巨響！炮口處猛然爆出一團急速膨脹的赤橙色光球！一道拖著熾白尾焰、纏繞著地獄風暴的恐怖彈丸，如同從火山口噴出的死亡射線，咆哮著、撕裂長空！宛如一條暴怒的赤色巨龍，攜帶著積鬱百年的海權恥火，一往無前地刺向日出的方向！
驚天動地的爆炸在海天之間猛烈迸發！
遠處海麵上，那個代表著無儘屈辱曆史的“爪哇號”輪廓，瞬間被刺目的爆炸光團徹底吞沒！隨之騰空炸起的，是一朵高達百米的恐怖水柱！水花裹挾著殘骸碎片，直衝雲霄，又在重力的拉扯下如暴雨般砸落！狂暴的衝擊波貼著海麵橫掃而過，甚至讓數千噸重的“伏波號”堅固艦體都為之猛烈一顫！