鹹腥裹挾著鐵鏽，從印度洋的胸腔深處湧來。安達曼海的浪濤上，喬治·蘭伯特準將那柄象牙鑲嵌的望遠鏡，鎖定了迦羅檀國被季風咬噬的海岸線。身後，“阿夫斯克”艦隊厚重的鐵甲在濁浪裡沉悶起伏，艦艏犁開的白色傷口間，仿佛還翻卷著三個月前約翰國議會密令的羊皮硝煙——海霧洇濕了邊緣，唯有“打通白象國至馬來商路”那行字，炭火般烙在每個水兵的眼底。
“燈塔亮起，將軍。”副官的嗓音混著甲板下輪機粗重的喘息。蘭伯特指尖在刻有“約翰國海軍榮耀”的冰涼黃銅鏡筒上叩擊，靴底赭紅的爪哇戰沉泥土，成了那行燙金銘文最刺眼的注腳。
仰光河口，晨霧尚未完全褪去。迦羅檀漁舟拖著濕漉漉的漁網歸巢，黝黑臂膀上蜿蜒的蒲甘龍紋刺青，沾著伊洛瓦底江陳年的泥腥。
“升旗！封鎖港口，片帆出海，皆須受檢！”佩刀陡落，蘭伯特的聲音如同絞索拋錨。
約翰國米字旗在“威靈頓”號主桅上張牙舞爪的同時，蒲甘王的“金象號”正欲破浪。純金雕成的象首高昂船頭，象牙直刺蒼穹，船尾金輪旗紅如熔金，燒灼著清晨的微光。老船長敏昂腰間的彎刀玉柄上，七代護河的家訓已被摩挲得溫潤。
“扣船？！”敏昂的拇指死死抵住刀鞘的鯊魚皮。英軍小艇已如群鯊圍攏，槍托的冷銅在晨曦下泛著寒芒。他驀地用梵語炸響一聲斷喝：“此乃供奉佛陀金箔之舟！瀆神者，禍及子孫！”
小艇撞上船舷，木屑飛濺如淚。蘭伯特踏上甲板，牛皮軍靴碾過迦羅檀農夫新貢的穀粒，那些穀粒上，似還凝著稻穗壓彎脊梁的溫熱。“依約翰國殖民部令，”鐵錨般的聲音砸落，“王侯貢船，亦不免查。”
刀光裂空！鋒刃在蘭伯特靴前半寸的木甲上劈開一道驚心溝壑，濺起的木刺裡，嵌著半枚炎華國的龍紋銅錢——那是他苦力兒子的命符。敏昂虎目圓睜：“爾敢？！”
正午的暴鳴撕裂了港口。米涅槍子彈洞穿巨帆，紅金交織的王旗頹然墜江，猶如炭火被洶湧的江水吞沒。敏昂被死死摁在甲板，餘光瞥見撬開象首的刺刀尖下，蒲甘王給炎華國的墨箋在江水中洇開，那求援的墨藍，漸漸淡成絕望的蒼白。
馬達班港，棕櫚葉上的清露尚未蒸發，海平線滾來的炮火已染紅天際。英艦舷炮噴吐毒焰，三尺厚的柚木城牆瞬間迸裂成漫天血泥木屑！守將覺廷的望遠鏡裡，“威靈頓”號宛如浮動的鋼鐵巨獸，每一次艦炮後坐噴湧的白煙，濃得嗆人肺腑。
“將軍，城牆擋不住了！”傳令兵的牙齒在打顫，如同風中棕櫚。覺廷吐出口中猩紅的檳榔汁，那汁液在炮台石縫裡蜿蜒如血：“熔佛塔銅鐘！鑄炮彈！護我疆土，佛祖當開法眼！”
古老的銅鐘在錘擊下哀鳴粉碎，那“永護江海”的梵文篆刻化為齏粉。沙彌阿難陀抱著殘鐘碎片，目睹英軍炮彈削飛塔尖。鎏金的佛陀自雲端跌落深海，激浪之中，漂浮著他抄寫的《心經》，墨跡暈染。
“登陸！”戈德文少將的佩刀劈在船舷，舊製服上的彈孔勳章冷硬刺目。登陸板上涉水的約翰國士兵，腳踝瞬間被淬毒竹簽貫穿，慘嚎驚飛犀鳥。一個倒下的年輕水兵，掌心死死攥著母親繡滿泰晤士河的手帕，帕角已被血浸透的紅土悄然吞噬。
沙灘上，漁女的足跡已被踩亂。覺廷率軍自棕櫚林殺出，士兵們火槍陳舊，槍托緊纏的布條間，摻著妻子們割下的青絲。第一個倒下的英軍軍官，喉嚨處插著一支迦羅檀人的竹矛，口中含著的金箔混著血沫噴濺在沙地，如一朵詭異妖花怒放。
“喬治將軍！您不能——”緬甸通譯吳敏達的哀求徒勞地卡在喉嚨。陸戰隊的皮靴已粗暴踏上碼頭，柚木佛像碎裂的悲鳴刺破最後一絲晨曦。蘭伯特摩挲著懷表上東印度公司的徽記，纏繞表鏈的半串佛珠——勃生港的戰利品——無聲低語。
“傳話，”蘭伯特的馬鞭如毒蛇，指向金光璀璨的瑞光大金塔，“交出港務權，否則佛祖金身…明日便是炮彈！”身後三隻鋼鐵巨獸炮口齊昂，探照燈的慘白光柱如死神的利爪，撕開彩繪窗欞。
“咚——！”大金塔的青銅梵鐘迸發出最後的悲鳴！炮彈試射的百米水柱騰空刹那，波昂敏的戰刀已斬斷纜繩！二十艘柚木火船如泣血之箭衝出河汊，船首的迦樓羅神像怒目而視，船舷浸透棕油的棉絮堆如引燃地獄之火的薪柴。
“燒！”波昂敏的嘶吼與鐘罄最後的餘響共振。火把擲落，江風裹著烈焰狂龍撲向英艦。“複仇女神”的鐵甲被舔舐得吱呀作響，漆皮剝落處，扭曲的鉚釘如暴露的嶙峋骨刺。
馬達班港殘照如血。覺廷斜倚斷壁，清點幸存者不足三成。幸存的士兵用敲碎的青銅鐘片裹紮傷口，斷裂的梵文緊貼著皮開肉綻的血肉，恍若默誦終章。深及腰際的海水裡，阿難陀將一尊斷首的金身佛陀鄭重埋入沙中，覆上棕櫚葉：“將軍，佛陀示下，土地會記住我們的痕跡。”
季風卷著腥臭的死氣吞噬了港口。戈德文的望遠鏡中，昔日千塔聳立的江岸已成焦黑瘡痍。“阿夫斯克”集團軍的24磅榴彈炮在泥濘中咆哮推進。丹林寺的磚牆在重炮下坍塌，碎裂的陶佛泥塑飛濺中，一尊鎏金臥佛的右臂轟然墜落！
“第七錫克營！左翼前進！”戈德文的命令如同生鏽齒輪碾轉。三千裹著厚重頭巾的士兵淌過紅褐泥漿，腰間彎刀撞擊著恩菲爾德步槍。泥漿瞬間沸騰！埋伏的緬軍從浮萍沼澤殺出！劇毒竹簽穿透皮靴，慘叫聲裡，帶倒鉤的緬刀狠狠斬斷腳踝。
江心漂來十艘詭異的木筏。每筏三口巨大陶甕，藤條密封的甕口嗤嗤冒起青煙。木筏撞入英軍運輸船隊的瞬間，甕中火藥、鐵砂伴著沼澤毒蛙的膿液轟然噴發！“孟加拉號”甲板上的印度挑夫捂著臉滾入渾水，皮膚如蠟般溶解潰爛。
“將軍！土著箭簇……有屍毒！”軍醫捧起的斷肢創口潰爛如泥沼。戈德文眯眼望向江心，波昂敏的旗艦已直撞英艦“進取號”腰肋！船頭雍籍牙寶刀的金光，刺得他雙目驟然生疼。
蒲甘落日熔金，將千塔叢林染成一片沸騰的血海。錫袍王的禦象踏過殘破塔林，象鞍上的七寶瓔珞沾滿泥點血汙。象蹄所及，三萬緬軍消融於塔影深處，藤甲上綴滿的佛寺銅鈴在肅殺中低吟梵音。錫袍王高舉的水晶佛龕中，佛骨舍利驀然綻放光華！“佛祖舍利在此！”刹那間，萬千金色經幡如金色波濤翻騰，浩蕩誦經聲浪席卷原野，將英軍的鼓點徹底淹沒。
戈德文嘴角拉出一個冰冷的弧度，戰旗揮下。十二門阿姆斯特朗重炮同時撕開裂肺的咆哮！爆破彈在密集塔群中炸開死亡之花，摩訶菩提寺千年雕鑿的飛天像暴雨般簌簌剝落！錫克騎兵乘勢撞入塔林，彎刀劈砍藤甲——竟被浸透棕油的堅韌藤條死死咬住！戰象悲鳴掀起驚濤，沉重的象足踐踏處，胸骨碎裂的悶響混著銅鈴破碎的哀音。
硝煙被波昂敏的戰刀劈開！他率親衛直撲戈德文軍旗，雍籍牙寶刀破風而下，錚然斬斷那猩紅的旗杆！就在旗麵頹倒的一瞬，一顆狙擊子彈穿透了他的鎖骨。染血的寶刀墜入深紅泥潭，刀柄的翡翠倒映著沉淪天際的最後一點殘陽。
蒲甘千塔沉入無邊的暮靄。戈德文踩著阿難陀寺的斷磚登上殘塔，鏡筒掃過瘡痍大地。渾濁江畔，幾縷孤煙旁，迦羅檀人正將波昂敏遺留的那半截寶刀，連同幾束被炮火焚黑的稻穗，一起悄然埋入大地深處。
“將軍，錫袍王於曼德勒頒詔……遷都。”副官的電文如同宣判。戈德文指尖用力，紙片在微雨中化蝶般零落——塔基的血泥裡，埋著半卷浸透暗紅的《大藏經》，經頁間滑落一張炭筆速寫：一個英軍士兵正給瀕死的緬甸老僧喂水，鋼盔上的米字旗與僧袍補丁的“卍”字紋，在殘照中詭異重疊。