夕陽熔金，將退卻的大合艦隊塗抹成一片燃燒的剪影，
殘破的帆影拖著長長的煙尾，漸漸融入海天相接的混沌暮色。
臨海城頭，震天的歡呼如同退潮後的餘浪，漸漸被沉重的喘息、壓抑的呻吟和劫後餘生的茫然所取代。
硝煙未散，混雜著濃烈的血腥、焦糊與海腥味，沉甸甸地壓在每一個幸存者的心頭。
趙宇被親衛攙扶著，勉強靠在一段未被完全摧毀的女牆垛口上。
玄甲布滿刮痕與凹陷，朱紅戰袍被血汙和煙塵浸染得失去了顏色。
他臉色蒼白如紙，額角一道被碎石劃開的傷口還在滲著血絲，順著鬢角蜿蜒而下。
方才那股支撐他死戰不退的鋼鐵意誌，在確認鄭梟艦隊真正退去後驟然鬆懈，
劇烈的眩暈和全身骨骼仿佛散架般的痛楚瞬間將他淹沒。
他努力睜大布滿血絲的眼睛，望向西方那條塵土尚未落定的官道，嘴唇翕動，聲音嘶啞微弱：
“斥候…派出去…接應大帥…”
“公爺放心！已經派了三撥快馬斥候！”
副將急忙應道，看著趙宇搖搖欲墜的樣子，心痛不已，
“您傷勢不輕，快下城讓軍醫診治！”
“無妨…死不了…”
趙宇艱難地擺了擺手，目光掃過城頭慘狀。
東門炮台區域已化為一個巨大的焦黑深坑，吞噬了數十名忠勇的炮手。
城牆坍塌的十丈缺口處，屍體層層疊疊，有穿著玄甲的定海軍將士，
更多的是大合水兵的屍骸，在殘陽下呈現出一種觸目驚心的暗紅。
幸存的士兵們正默默搬運著同袍的遺體，或是倚著殘壁包紮傷口，臉上混雜著疲憊、慶幸與揮之不去的恐懼。
雷火銃那毀天滅地的威能，給所有人留下了不可磨滅的陰影。
“清點傷亡…救治傷員…加固缺口…”
趙宇強撐著下達命令，每一個字都像是從肺腑中擠出來，
“崖上的弟兄們…好生犒勞…沒有他們…臨海城…今日就破了…”
說完，眼前又是一黑，再也支撐不住，身體軟軟地倒了下去。
“公爺——！”
當王銘率領數千風塵仆仆、人困馬乏的鐵騎，抵達臨海城下時，已是次日黎明。
晨曦微露，映照著這座傷痕累累的雄城。
坍塌的城牆、焦黑的坑洞、尚未清理乾淨的血汙與殘骸，無聲地訴說著昨日那場驚心動魄的血戰。
“大帥！是大帥的旗號！”
“援軍到了！靖國公到了！”
城頭守軍爆發出比昨日擊退鄭梟時更加狂熱的歡呼！
疲憊一掃而空，絕望被希望取代！
王銘，便是他們心中的定海神針！
王銘勒住坐騎，戰馬噴著粗重的白氣。
他一身玄甲同樣布滿征塵，眼中血絲密布，緊抿的嘴唇透出連日奔波的疲憊與凝重。
他目光銳利如鷹，迅速掃過城牆的慘狀，尤其是在那巨大的坍塌缺口處停留片刻，心猛地一沉。
“開城門！”
隨王銘疾馳而來的鐵麵高聲喝道。
沉重的城門在絞盤聲中緩緩開啟。
王銘一夾馬腹，率先衝入城內。
街道兩旁，幸存的百姓和士兵們自發地湧來，
許多人衣衫襤褸，臉上帶著煙熏火燎的痕跡，眼中卻閃爍著激動與期盼的光芒。
“國公爺！”
“靖國公來了！我們有救了！”
“國公爺萬勝！”
王銘無暇回應，目光急切地搜尋著。
很快，他在親衛的簇擁下，衝進了臨時設在城內一處堅固石樓中的帥府。
“趙宇呢？！”
王銘聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，目光掃過廳內眾人，最後落在匆匆迎出的副將身上。
副將撲通一聲單膝跪地，聲音哽咽：
“稟大帥！公爺…公爺他…在東門指揮激戰，被雷火銃爆炸衝擊震傷內腑，
又力戰不退，失血過多…軍醫說…雖無性命之憂，但需靜養數月…”
王銘臉色瞬間沉了下去，幾步搶入內室。
趙宇躺在簡易床榻上，臉色依舊蒼白，但呼吸已平穩許多。
一位老軍醫正在為他施針。
看到王銘進來，趙宇掙紮著想坐起，被王銘一把按住。
“彆動！”
王銘的聲音低沉而有力，看著兄弟蒼白憔悴的麵容，眼中是毫不掩飾的心疼與怒火，
“鄭梟老賊！這筆賬，我記下了！”
趙宇扯出一個虛弱的笑容：
“大帥…你來了就好…城…守住了…崖上的弟兄們…立了大功…”
“我都知道了。”
王銘緊握了一下趙宇冰涼的手，
“安心養傷，這裡交給我。鄭梟怎麼退的？他的雷火銃…”
“被格物院的‘神機弩’釘得抬不起頭！”
副將在一旁激動地補充，詳細描述了昨日山地步兵營如何從天而降，
精準壓製雷火銃巨艦，配合城頭守軍死戰，最終迫使鄭梟在得知大帥援軍將至後不甘退走的經過。
“好！好！好一個‘神機弩’！格物院當記首功！”
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王銘眼中精光爆射，連日奔波的疲憊仿佛被這捷報驅散了幾分，
“傳令！重賞山地步兵營全體將士！
陣亡者，三倍撫恤！受傷者，全力救治！”
他轉身，麵對廳內肅立的將領，聲音恢複了一貫的沉穩與威嚴：
“趙宇將軍力保臨海城不失，功在社稷！
然鄭梟雖退，其主力未損，雷火銃之患仍在！傳本帥令：”
“一、即刻起，臨海城防務由本帥親掌！
所有岸防炮台、城防工事，加緊修複加固！
尤其針對雷火銃遠攻之特性，增築隱蔽炮位，挖掘避彈壕溝！”
“二、命格物院隨軍工吏，即刻登崖勘察‘神機弩’陣地，總結經驗，改進弩機射程、威力與防護！
同時，研究對抗雷火銃之法！此乃當務之急！”
“三、飛魚營損失慘重，但骨架尚存！
征調沿海漁民熟悉水性之壯丁，補充飛魚營！
加緊操練！海疆，不能無巡弋之眼！”
“四、嚴密監視鄭梟艦隊動向！派出所有能出海的快船，不惜代價，掌握其行蹤！
本帥要知道他躲在哪裡舔舐傷口！”
“五、全城安撫！開倉放糧，賑濟百姓！
戰死者，厚葬！傷者，全力救治！此戰，臨海城軍民，皆是我大華功臣！”
一道道命令迅速傳達下去，如同給這座剛剛經曆劫難的城市注入了一股強心劑。
王銘的到來，不僅帶來了強大的生力軍，更帶來了穩定人心的力量和無畏的決心。
就在王銘全力整飭臨海城防、安撫人心之際，金穗城方向，卻傳來了令人不安的烽煙。
一名渾身浴血、幾乎是從馬背上滾落下來的金穗城玄甲衛斥候，被緊急帶到了王銘麵前。
斥候嘴唇乾裂，聲音嘶啞破裂：
“大帥！急報！陸夫人…陸夫人命我星夜兼程…
大合帝國…老帥申屠悍…親率二十萬大軍…已出天南城…前鋒五萬精銳…沿赤水河西岸…急速南下！
其先鋒騎兵…已與我軍雲斷山外圍斥候…發生激戰！
趙破虜將軍依托山勢險要…拚死阻擊…但…但敵軍勢大…恐…恐難以久持！
陸夫人判斷…申屠悍意圖…趁我主力雲集臨海…金穗城初定未穩…一舉奪回糧倉！
切斷我南征大軍後路！請大帥…速做定奪！”
斥候說完，便力竭昏死過去。
帥府內，氣氛瞬間降至冰點！
“申屠悍？！”
王銘眼神驟然銳利如刀鋒！
這個名字，代表著大合帝國碩果僅存的軍神！
沉穩老辣，用兵如泥沼，極擅打硬仗、消耗戰！
二十萬大軍！這幾乎是天南城方向能調動的傾國之兵！
鄭梟在東海的猛攻是佯動？還是大合東西兩線同時發起的致命絞殺？！
“好一招東西夾擊！”
王銘猛地一掌拍在案幾上，堅硬的木案發出不堪重負的呻吟，
“鄭梟在東邊亮出雷火銃，逼我主力馳援！
申屠悍這頭老狐狸，就趁機在西邊集結重兵，直撲我命脈金穗城！打得好算盤！”
他迅速走到巨大的沙盤前，目光死死鎖住赤水河流域。
雲斷山如同一條巨龍橫臥，是金穗城北部最後一道天然屏障。
趙破虜麾下雖有數萬精兵，依托山險，但麵對二十萬大軍的狂濤，
尤其是指揮者是申屠悍這樣的老帥，能支撐多久？
一旦雲斷山防線被突破，一馬平川的赤水河西岸平原，將再無險可守，申屠悍的鐵騎可直抵金穗城下！
金穗城！
那裡有剛剛經曆血戰、亟待休整的守軍，
有陸仙、程雅正在全力撲滅瘟疫餘毒、篩查毒糧、安撫民心…
還有那關乎整個南征大軍的滿倉糧食！
若金穗城有失，或被申屠悍大軍圍困…後果不堪設想！
“大帥！末將願率本部騎兵，即刻回援金穗城！”
鐵麵霍然起身，抱拳請命，眼中燃燒著戰意與焦慮。
他深知金穗城此刻的脆弱。
“不可！”
王銘斷然否決，目光依舊緊鎖沙盤，
“臨海城新遭重創，鄭梟艦隊雖退，卻隨時可能卷土重來！
雷火銃威脅未除，此地仍需重兵坐鎮！你部騎兵乃守城之中堅，不可輕動！”
他腦中念頭飛轉，如同高速運轉的機器。
金穗城絕不能丟，但臨海城同樣不能有失！
分兵？兩線作戰乃兵家大忌！
尤其對手是申屠悍和鄭梟這等梟雄！必須行奇策，破此死局！
“來人！”
王銘猛地抬頭，眼中閃過一絲決斷的厲芒，
“取筆墨！本帥要親自修書！”
他走到案前，鋪開雪浪箋，筆走龍蛇：
“陸仙吾妻：赤水警訊已悉。
申屠悍老賊傾巢，其鋒甚銳。雲斷山險要，趙破虜忠勇，然恐難久持。命爾：”
“一、金穗城防務，即刻轉入戰時！加固城防，深挖壕塹，廣布鐵蒺藜拒馬！
糧倉重地，尤需嚴防死守！‘瘟蝗散’之患，交由程雅全權處置，爾需統籌全局！”
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“二、傳令趙破虜：雲斷山防線，步步為營，節節抵抗！
以空間換時間，遲滯消耗申屠悍前鋒銳氣！
許其必要時放棄外圍山隘，退守‘鷹愁澗’、‘一線天’等核心險隘！
但必須堅守至少…十日！十日內，絕不許敵軍主力威脅金穗城下！”
“三、以詹台明家眷及義民名義所擬檄文，即刻廣發大合南部各州郡！
揭露賀拔雄暴行及大合朝廷不顧民生、窮兵黷武之實！
號召大合南部受壓迫之軍民，棄暗投明！
或據城自守，或襲擾申屠悍糧道！此乃攻心之策，動搖其根基！”