林校尉二人剛踏入溶洞，
一股清涼的水汽便撲麵而來，讓人心神一爽。
溶洞口有五個土匪守著，
其中一個身形又瘦又高的土匪扯著嗓子喊道：
“都給老子排好隊打水，打完就趕緊滾出來！”
林校尉二人被擠進了一支隊伍。
山賊將人群分成兩隊，每次隻讓兩人進去，
待裡麵的人出來，才安排下一批進入。
敢來此處打水的人並不多，
畢竟都是些身強力壯且敢於冒險的災民，
而且還得是手頭有糧食或者銀錢的，才敢來此一試。
待前麵兩人走進溶洞後，
林校尉佯裝百無聊賴，實則不動聲色地四處打量著。
這溶洞卡在半山腰，
山頂的狀況他一無所知，
此刻也實在沒有機會再上去一探究竟了。
隻見那五個土匪，一個負責盯著打水的隊伍，
一個守在洞口，嚴密監視著眾人的一舉一動，
其餘三名土匪則在一旁各自搭了個大棚子，
悠然地坐在裡麵乘涼，眼睛時不時瞟向下山的路，
似在警惕著什麼。
棚子裡擺放著裝滿各類物品的麻袋，
還有鍋碗瓢盆等物，
看來這些土匪是長期在此地過夜的。
不多時，裡麵打水的人出來了，
林校尉便帶著身後的護衛被叫了進去。
剛一腳踏入溶洞，
一股清涼舒爽之感撲麵而來。
向前走了十幾步，借著洞外透進來的光線，
一個池子，
亦或是稱作水潭的地方映入眼簾。
林校尉走近一看，
隻見這水潭約莫三尺來深，十尺見寬，
底部正咕嚕咕嚕地冒著水，
此情此景，像極了鄉村裡那不斷有水從地下湧出的水井。
林校尉不禁暗自驚歎，大自然的這般奇妙，
從他個人的角度，實在難以解釋。
水潭旁邊站著兩個人，是負責管理這水潭的土匪。
見林校尉二人愣在那兒，
其中一個土匪惡狠狠地罵道：
“愣著乾嘛？趕緊打水，
打完就給老子滾蛋！”
說話間，
那土匪的眼睛還不住地瞄向林校尉他們腰間的殺豬刀。
林校尉賠著笑臉，趕忙說道：
“好好，俺這就打，這就打。”
心裡卻暗自腹誹，
好歹咱們也是花了錢的，就不能說話客氣點？
不過他也明白，土匪哪會有什麼好的服務態度，
好在打水的工具還算齊全，便也不再多想。
水潭旁邊放置著幾個瓢子，是用來舀水的。
潭邊還特意挖了一條溝，若是打水時灑出了水，
便能順著這條溝流回潭裡，以保證水潭裡的水始終乾淨。
林校尉彎下腰，
在打水之前，先痛痛快快地喝了個夠。
心想，這便宜不占白不占。
他拿起瓢子，咕嚕咕嚕地大口喝著水，
還不忘小心翼翼地觀察旁邊的兩個山賊。
見那些山賊並未出聲阻止，
便又舀了些水，轉過身將臉和手仔細地清洗了一遍。
此刻，若條件允許，
他恨不得直接跳進潭裡，痛痛快快地洗個澡。
一來確實因缺水嚴重，自己已經好多天未曾洗澡；
二來也想借此多爭取些時間，仔細觀察一番周圍的情況。
他身後的護衛見林校尉如此，
也跟著有樣學樣。
奇怪的是，那些土匪竟然都沒有阻攔。
畢竟在這裡多喝點，
回去就能少喝一個人的水，也算是省了些資源。
然而，等他們洗完臉、喝完水之後，
看守的兩個土匪卻坐不住了，其中一個滿臉凶相地罵道：
“你們還磨磨蹭蹭的不打水，是不是找死？
再不打，就彆打了，立馬滾出去！”
那聲音在山洞裡回蕩，愈發顯得凶殘可怖。
林校尉趕忙拿起瓢子，滿臉順從地說道：
“好好好，這就打，這就打，馬上馬上。”
既然土匪已經下了逐客令，
還是乖乖聽話為妙，懶得與之爭論。
要爭論也得等回去之後再說，眼下就他們兩人，
勢單力薄，還是暫且隱忍為上。
很快，每人兩桶水便裝滿了。
林校尉二人趕忙提著水桶，快步走了出去。
他們剛一出來，外麵排隊的人便立即上前，進入洞裡打水。
雖然挨了幾句罵，
但林校尉二人卻覺得這水喝得著實痛快，
洗完臉後渾身清爽，仿佛又找回了人該有的日子。
兩人不自覺地在心裡暗自欣喜。
林校尉二人提著木桶，故意以龜速般慢吞吞地下山，
佯裝小心翼翼地護著水桶，生怕灑出哪怕一滴，
那模樣好似這水比金子還珍貴。
他們一邊走，一邊眼睛不著痕跡地四處偷瞄，
再次仔細查看山頭的情形。
經過一番觀察，大體的情況已然明晰。
山下與半山腰的土匪人數加起來，絕不會超過三十人。
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這座山並不算高，
隻是山頂處無人能上去一探究竟，具體情況不得而知。
有條寬闊的山路直通山頂，但他們卻沒機會上去查看。
不過，方才在溶洞外，林校尉聽到棚子底下幾個土匪吹牛閒聊，
從他們的隻言片語中，倒是聽出了一些端倪。
原來，每日山上都會派人下來提水，
而且一提就是二三十桶，用於煮飯。
二三十桶水，差不多夠二三百人食用，
如此推算，這幫土匪的人數應該在二三百人左右，
最多不會超過五百人。
下山途中，山路兩旁總有巡查的土匪對他們虎視眈眈。
林校尉二人麵色冷峻，也不多作停留。
來到山底時，他們徑直快步走到一群災民麵前，沉聲道：
“這四桶水我們不要了，
你們拿去分了吧，但不許搶！
誰敢搶，彆怪我腰間的刀子不認人！”
反正他們回去後就要攻打這夥土匪，
到時有的是水，這四桶水自然也就不心疼了。
林校尉身手敏捷，說罷便將木桶往前一放，
隨即閃身退到一旁，迅速離去，
隻留下一群目瞪口呆的災民，以及遠處那些負責收銀錢的土匪。
土匪們滿臉疑惑，心裡直犯嘀咕：
“這是什麼操作？”
後麵的土匪本想著過來搶水，
可一看災民們瞬間圍了上去，將四桶水團團圍住，
一個個著急忙慌地用手捧水往嘴裡送，喝得那叫一個急切。
土匪們從外麵根本擠不進去，頓時就懵了，
心裡糾結起來：
“這到底是搶，還是不搶啊？
而且水都被災民們瓜分了，
就算搶過來，也剩不了多少了吧？”
僅僅一會兒工夫，那四桶水便被災民們喝得一乾二淨。
林校尉帶著身後的護衛，匆匆來到小侯爺和王銘停留之處。
小侯爺見他兩手空空歸來，不禁心生疑惑，
開口問道：
“你不是去打水了嗎？
水在哪兒？桶又去了何處？”
實在是想不明白，打水怎會連桶都沒了蹤影。
林校尉先是打了個飽嗝，
那滿足的神情，仿佛在訴說著許久未曾如此暢快地喝過水。
他對著小侯爺和王銘恭敬地拱了拱手，
施禮後，豪爽地說道：
“小侯爺、王大人，水倒是打了。
隻是瞧見那些土匪虎視眈眈，似要將我們的水搶走。
為了不惹麻煩，也為保自身周全，
再加上看到那些災民嘴唇乾裂缺水，
實在可憐，末將就想著，也算給他們留條活路，
便連桶帶水都留給那些災民分了。”
“啊？”
小侯爺聽聞，不禁輕呼一聲，
頓時有些無語，白了林校尉一眼，
一時間竟不想再多說什麼。
王銘思索片刻，嘿嘿一笑，說道：
“行，那幾桶水倒也無關緊要，
反正一會兒咱們就要有所行動，也懶得與那些災民爭搶，
就當省些力氣，好好休息。
林校尉，山上的情況，你可摸清楚了？”
林校尉嘴角微微抽搐，趕忙將山上的情形一五一十道來：
“末將上去查看了，取水之地距離山腳，約莫一炷香的腳程。
從山腳到那取水處，土匪大概有三十人左右。
末將還聽到溶洞外的土匪閒聊，
說是每天都要往山上送將近二三十桶水，
如此估算，山上至少得有兩三百壯漢，
最多應該不會超過五百人。
不過，土匪們手中大多持有大刀，暫未發現其他兵器。”
小侯爺和王銘相互對視一眼，微微點頭。
這群土匪占山為王，不僅賣水斂財，還公然搶劫災民，
如此行徑，即便不知他們是否濫殺無辜，也當屬窮凶極惡之輩。
對於這般燒殺搶掠的土匪，自是不能留情。
小侯爺急切地問道：
“王兄，咱們打算何時行動？
這些土匪，難道要全部誅殺？”
王銘思索一番，沉聲說道：
“為首作惡、作奸犯科之徒，必殺無赦。
至於那些犯下小惡之人，可留他們一條性命，
讓他們去河道或田地裡做工抵罪。”
“啊，還要留他們性命？”
“沒錯，咱們紫山縣到底還是人手少些，多點勞動力也算好的。
還有那些災民，等咱們打完土匪後，就把他們也一起趕回去！”
小侯爺認真聆聽，眉頭緊皺，
目光望向遠方那一堆又一堆等候打水的災民，不禁歎了口氣。
這些災民之所以不願出山，究其原因，
要麼是對當地朝廷官員失望透頂，要麼就是被這幫土匪牢牢控製。
無論如何，他們都得伸出援手，
起碼得給他們一條活路。
王銘見狀，趕忙安慰小侯爺：
“小侯爺不必過於憂心，
待咱們將這些土匪一網打儘，
便帶著這些災民一同前往紫山縣。
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隻需讓他們在紫山縣實實在在生活上兩日，
親身感受咱們以工代賑方案的成效。
在這大旱之年，能讓他們有房安身、有飯果腹，
他們又怎會不認可咱們的所作所為呢？”
小侯爺與林校尉等人聽聞，眼中不禁泛起光亮。
“沒錯，王兄說的是！”
就在這時，
小侯爺麾下的黃黑子領著三名斥候，
匆匆來到他們身旁，幾人皆是氣喘籲籲。
護衛們見狀，趕忙端來三碗水，
遞給他們每人一碗。
三人一口氣將水飲儘，這才勉強恢複了些許體力。
黃黑子瞧了瞧遠處，壓低聲音向小侯爺和王銘稟報道：
“稟報小侯爺、王大人，我們去查看了這座山。
繞到山後，發現了一條頗為荒雜的小路，
雖極為隱蔽且難行，但卻能直通山頂。”
“哦？當真？
你確定發現了登頂之路？”
小侯爺急切地問道。
“千真萬確，小侯爺。
我們三人方才偷偷摸了上去，
瞧見一個岩洞，有人正從那裡打水。
我們不敢久留，生怕被發現，便即刻下山了。”
眾人聽聞，眼中皆是一亮。
王銘興奮地說道：
“太好了！
屆時咱們兵分兩路，
一隊正麵迎擊山下的賊人，
另一隊沿著山後的小路迂回而上，對付山上的土匪。”
小侯爺點頭表示讚同：
“我看山頭上地勢較為普通，並無險要之處。”
黃黑子也附和道：
“小侯爺所言極是，山頭上並無險要地勢。
咱們人多勢眾，那些土匪絕不是咱們的對手。
要不是那山賊離得太近，擔心暴露位置，我們人數又少，
不然定能圍著山頂再多探查一番。”
“嗯，這便甚好。”
小侯爺點了點頭，先前懸著的心終於放了下來。
既然有勝算，那就沒什麼可顧慮的了……
“來人呐！”
小侯爺神色堅毅，一聲令下，打破了短暫的寧靜，
“即刻將隊伍分為兩批。
林校尉聽令，你率一隊人馬，從山底仰攻而上，
給這幫土匪來個正麵衝擊。”
“是，小侯爺，末將尊命！”
“我親自統領一隊，李校尉，你隨我一同行動。
咱們從山後的隱秘小路迂回穿插，直搗山頂，
定要將這些土匪一窩端了，一個都不許放走！”
小侯爺言辭鏗鏘，目光中透著不容置疑的威嚴。
“是！”
眾校尉紛紛抱拳拱手，齊聲應答，聲震四野，
王銘亦是神色凝重。
“好！”
小侯爺滿意地點點頭，繼續吩咐道，
“傳令下去，
告知所有將士，暫且稍作休憩，喝些水，吃點乾糧，養精蓄銳。
待天色再晚些，咱們便向這夥土匪發起總攻！”
“是！”
眾人再次齊聲高呼，領命之後，
各自匆匆退下，有條不紊地去布置作戰事宜。
“王兄，你就留在這裡吧，等林校尉那邊攻打上山後，你再過去。”
“好，小侯爺，聽你的！”
......
不多時，
夜幕漸漸籠罩大地，
天邊那最後一抹餘暉也即將消逝。
就在這夜幕的掩護下，所有人馬如鬼魅般悄然行動起來。
王銘看著林校尉，率領著上千名如狼似虎的將士，
腳步輕盈卻又堅定地來到不遠處的山腳下。
與此同時，小侯爺則領著李校尉，
帶著麾下五百餘精銳，繞至山後。
原本李校尉所部有千餘人，
隻是此前為尋覓水源，分散至黃嶺各處，
至今仍有不少人未能及時歸隊，
眼下好不容易才集結了五六百人。
然而，小侯爺心中早有盤算，
深知憑借這些人馬，已然足夠完成此次突襲任務。
在行動發起前，
王銘一臉嚴肅地盯著林校尉，
鄭重其事地叮囑道：
“林校尉，你務必牢記，
首要之事，是保全自身性命。
進攻之時，需如疾風驟雨般迅猛，
切勿給這幫土匪喘息之機，
一路勇往直前，徑直殺上去。
但重中之重，是務必保護好半山腰處的那個溶洞水源。
此乃關乎眾多災民生死的命脈，
絕不能讓任何人靠近破壞，更不能讓水源遭受絲毫汙染。
還有山腳下那上百號災民，你也要派人妥善看護，
切不可讓他們卷入這場爭鬥，平白丟了性命。
畢竟，之後咱們還要帶他們安然返回紫山縣，給他們一個安穩的歸宿。”
“是，大人！”
林校尉神情肅穆，眼神中透著堅定，
“末將定不負大人所托，率兄弟們以最快的速度推進，
將那些土匪手筋腳筋挑斷，綁個結實。
儘量避免無謂的殺戮，仔細甄彆出主犯與從犯，
絕不放過一個惡徒，也絕不冤枉一個好人。”
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“好，明白便好，出發吧！”
王銘微微點頭，眼神中滿是信任與期許。
林校尉抱拳領命，
應了一聲“是”後，
轉身帶著幾十名先鋒士卒，如離弦之箭般朝著山上疾衝而去……
林校尉跑到山腳下，一聲令下，留下一半人馬駐守在山腳處。
這部分人肩負著多重使命：
一來要保護王銘的周全，確保主帥安全無虞；
二來需看護好那些手無寸鐵的災民，避免他們在混亂中受到傷害；
同時，還要維持山下的秩序，封堵附近的山路，防止土匪趁亂逃竄。
安排妥當後，林校尉親自帶領另一批精銳，