臨海城外十裡亭，旌旗在鹹澀的海風中獵獵作響，
如同無形的戰鼓敲擊在每個人心頭。
朝陽初升，將冰冷的鐵甲塗抹上一層流金，卻無法驅散空氣中那幾乎凝成實質的肅殺。
數百名玄甲衛，風塵仆仆卻眼神如鷹隼般銳利，
拱衛著數十輛沉重的囚車，鐵鏈摩擦的聲響在寂靜的清晨格外刺耳。
囚車木欄上凝結著夜露，混著汙跡，蜿蜒流下。
趙宇一身朱紫國公蟒袍，按劍立於亭前。
長途押解的疲憊刻在他年輕的臉龐上，但更深的，是一種浴火重生般的洗練鋒芒，
昔日冠軍侯的銳氣沉澱為定國公的沉穩與威儀。
他身後，為首那輛囚車內，曾經叱吒江州海域的水師提督馬文忠，
須發散亂如枯草，象征威儀的官袍汙損不堪，手腳被沉重的鐐銬鎖住。
他佝僂著背，臉如死灰，一雙空洞的眼死死盯著遠處臨海城巍峨如巨獸的輪廓，
仿佛那便是吞噬他一切的深淵入口。
沉重的馬蹄聲由遠及近，如同悶雷碾過大地。
王銘一身玄色常服，未著甲胄，隻帶著十餘騎親衛，策馬而來。
戰馬噴著粗重的白氣，在亭前勒住。
王銘的目光銳利如電，瞬間掃過囚車中失魂落魄的馬文忠，
最終落在趙宇雙手奉上的那厚厚一遝卷宗上
——江州水師貪墨軍資、倒賣木料、勾連詹事府的鐵證，字字句句都浸透著肮臟與背叛。
“公爺！”
趙宇抱拳，聲音洪亮如鐘，穿透凝滯的空氣，
“人犯馬文忠及一乾黨羽，儘數押到！
搜獲密信三封，倒賣軍械、木料賬冊七本，人證物證確鑿！
涉案軍械木料，已著可靠人手押運，隨後便至臨海！”
他上前一步，聲音壓得極低，帶著一絲冰冷的嘲諷，
“詹事府屬官李煥，已於獄中‘自縊’。”
“自縊？”
王銘嘴角勾起一抹毫無溫度的弧度，冰冷得如同萬載玄冰。
他接過那疊沉甸甸的卷宗，指尖緩緩拂過那些觸目驚心的數字與字句，
眼神卻平靜得可怕，仿佛在翻閱一本無關緊要的舊賬簿。
他沒有立刻審問囚車裡那攤爛泥，深邃的目光越過眾人，投向東南方那片被灰白色海霧籠罩的疆域。
視線仿佛穿透了時空的壁壘，看到了大合帝國漫長的海岸線上，密布的堡壘與桅杆如林的艦隊陰影。
“死得好，也死得乾淨。”
他低沉的聲音帶著一種洞悉世情百態的冰冷穿透力，
“帝都的賬，暫且記下。
眼下，有更緊要的‘客人’要招待。”
他策馬靠近囚車，冰冷的視線如同實質的冰錐，刺在馬文忠臉上：
“馬提督。”
馬文忠身體猛地一顫，如同被毒蛇盯住的鵪鶉，下意識地蜷縮，
鐐銬嘩啦作響，渾濁的眼珠裡隻剩下純粹的恐懼。
“東南海疆，危如累卵。
鄭梟巨艦雖焚，其恨滔天，報複隻在旦夕之間。
大浪帝國那二十門雷火銃，亦在途中。”
王銘的聲音不高，卻字字如千鈞重錘，狠狠砸在馬文忠早已崩潰的心防上，
“你延誤軍械，私扣木料，勾連中樞，罪無可赦。
但——”
他話音微頓，如同在黑暗中驟然亮起一絲微光，
“本公現在給你一個機會，一個將功折罪，或許能換你家族一條生路的機會。”
馬文忠那死寂的眼中，猛地爆發出最後一絲求生的、近乎瘋狂的光芒，
如同即將溺斃者抓住了最後一根浮木，掙紮著撲向囚車邊緣：
“公…公爺！罪將…罪將願效死力！萬死不辭！求公爺開恩！開恩啊！”
“把你所知道的，”
王銘的聲音陡然轉厲，帶著不容置疑、摧枯拉朽的威壓，
“關於大合帝國東南沿海的布防、兵力部署、港口虛實、海路水文、要塞弱點…
所有一切，事無巨細，寫下來！”
他逼近一步，目光如刀鋒般掃過馬文忠身後那些同樣麵如死灰的囚犯，
“特彆是其陸上布防！其號稱‘千帆蔽日’，然巨艦終需靠岸！
其沿海堡壘、要塞、衛所、兵力調動規律…本公都要知道！
若有半分虛假，或遺漏關鍵…”
王銘的目光如同冰冷的絞索，緩緩勒緊，
“你，和他們，連同你們在江州的親族，便一起去給神機坊的亡魂陪葬！”
馬文忠渾身劇震，如同被無形的巨錘擊中，冷汗瞬間浸透了肮臟的囚衣，牙齒咯咯作響。
他太清楚眼前這位“鎮國公”的手段，那絕非恫嚇！
“罪將…罪將不敢！定當…定當知無不言，言無不儘！絕不敢有半點隱瞞！”
他用儘全身力氣嘶吼出來，聲音嘶啞破裂，如同破舊的風箱，將這最後一絲生機死死攥在手心。
“押入督府地牢！嚴加看管！給他紙筆！”
王銘冷聲下令，毫無波瀾。
玄甲衛如狼似虎，粗魯地打開囚車，拖拽著爛泥般的馬文忠等人，鐵鏈拖地的刺耳聲響一路遠去。
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王銘的目光再次投向趙宇，那份深沉的托付如同無形的重擔：
“定國公，臨海城防與鎮海塢重建，交予你了。
馬文忠的供詞，是鑰匙，但開鎖的刀，還得我們自己磨。
水師新船，岸防新炮，操練新兵，刻不容緩！
神機坊廢墟之上，本公要看到新的工坊，立起來！
速度，要快！我們沒有時間等待！”
“末將領命！”
趙宇抱拳躬身，聲音斬釘截鐵。
他挺直的脊梁如同不屈的山嶽，眼中燃燒著熾熱而堅定的戰意。
他知道，這是王銘對他能力與忠誠最高的認可，
也將這東南門戶、大華海疆最沉重的守土之責，壓在了他的肩上。
他望向海霧彌漫的遠方，那裡，新的風暴正在醞釀。
......
靖海督府深處，一間門窗緊閉、密不透風的暗室。
唯有燭火搖曳，將人影投在牆壁上，如同蟄伏的巨獸。
一幅巨大的都係大陸輿圖鋪滿了整麵牆壁。
象征著大華帝國疆域的玄色，如同兩條盤踞大陸的巨龍，一條牢牢覆蓋了遼闊的北域——原大風帝國故土。
一條延伸至廣袤的西疆——原大光帝國故土。
此刻，王銘、陸仙、趙宇以及被緊急召回的趙破虜，
所有的目光都死死鎖住了輿圖最南端那片被朱砂狠狠圈出的、標注著“大合帝國”的廣袤疆域。
那片朱紅，如同未乾的鮮血，充滿了誘惑與危險。
陸仙手持一支細長的朱筆，筆尖在輿圖上快速而精準地勾勒、標注，
清冷的聲音在密閉的空間裡回蕩，如同冰珠落在玉盤上，清晰而冷靜：
“大合帝國，據南疆膏腴之地，
擁舟楫之利，其水師‘千帆’之名非虛，尤以‘鎮海’級巨艦及新獲雷火銃為倚仗。
然，其陸上根基，遠遜於水師。
其國都‘天南城’，雄踞南部海濱平原，三麵環山，一麵臨海，城高池深，守備森嚴，為其心臟命脈。”
她筆尖移動，帶著朱砂的印記，點向天南城以北、以西那片被複雜地形標記的廣闊區域。
“欲破天南，必先打通陸路！
其北部屏障，乃‘雲斷山脈’，
山高千仞，林密如織，瘴癘橫行，毒蟲遍地，僅有數處飛鳥難渡的險峻隘口可通。
其中，‘落鷹隘’、‘鬼哭峽’、‘鐵索關’三處最為緊要，
皆有重兵把守，依山築石堡，一夫當關，萬夫莫開！”
“其西部，則為‘赤水河’流域，河網密布如蛛網，沼澤遍地似泥潭，雨季泛濫成災，旱季泥濘難行。
大合在此依托河流、沼澤，修築了大量水寨、土堡，
層層疊疊，構成縱深防禦體係，以遲滯消耗我軍推進是其慣用手段。”
“其東部沿海，乃其血脈命門，‘伏波’、‘定海’、‘鎮濤’三大軍港扼守要衝，互為犄角。
鄭梟之主力艦隊，多如毒蛇般盤踞於此。
沿岸堡壘林立，炮台密布，若從海上強攻，縱有百萬雄師，亦將折戟沉沙，代價難以估量。”
陸仙放下朱筆，目光轉向凝視圖譜的王銘，帶著情報首領特有的穿透力與犀利：
“夫君，大合之強，在於水，其致命之弱，在於陸，更在於…
其國主昏聵，沉迷方術，權臣當道，結黨營私，橫征暴斂，民怨如沸水暗湧！
鄭梟雖號為‘海龍王’，然其跋扈驕橫，擁兵自重，與朝中諸公矛盾日深，
且新敗於臨海，威望大損，大合朝堂之上，絕非鐵板一塊！
此乃天賜之隙！”
王銘負手立於巨大的輿圖前，深邃的目光反複掃視著大合帝國複雜地形與防禦節點。
雲斷山脈的險峻仿佛撲麵而來的刀鋒，赤水河的泥濘似要吞噬一切，東部海岸的堡壘群閃爍著冰冷的金屬光澤…
每一條預想的進軍路線都充滿了難以想象的艱險與犧牲。
但陸仙最後那句話，如同濃重陰霾中驟然刺破的一線天光
——堡壘，最易從內部攻破！
“鄭梟…新敗…朝堂不穩…”
王銘低聲沉吟，指尖無意識地、沉重地敲擊著堅硬的輿圖邊緣。
海上的驚濤駭浪暫時被壓製，但隱患未除。
若傾舉國之力南征，鄭梟的水師乘虛而入，東南海疆頃刻間便會烽煙再起！
可若困守東南，待大合徹底消化了雷火銃之威，彌合了內部裂痕，
再想征服這盤踞南疆的龐然巨獸，將難如登天！
時間，如同指間流沙，正飛速逝去！
“大帥！”
趙破虜早已按捺不住，
猛地踏前一步，甕聲甕氣地開口，眼中凶光畢露，虯髯戟張，
“管他娘的山高水險！給俺老趙十萬精兵！
俺從雲斷山給他硬生生鑿出一條路來！
那些土堡石寨，在俺的攻城巨錘和轟天雷麵前，就是一堆等著被砸碎的土雞瓦狗！
保管一路平推，打到天南城下，把大合皇帝老兒的腦袋擰下來給您當夜壺使！”
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他蒲扇般的大手狠狠一揮，帶起一股勁風。
王銘瞥了他一眼，非但沒有斥責其魯莽，眼中反而閃過一絲思索的光芒。
“雲斷山脈，確是通往天南的捷徑，”
他緩緩搖頭，聲音沉穩，
“然山道險峻，補給線如懸絲，瘴癘橫行奪命，強攻硬打，縱能破關，也必是屍山血海，元氣大傷，後續乏力。”
他目光轉向西部那片被無數藍色細線與墨綠色陰影標注的廣袤區域，
“赤水河…河網密布，沼澤遍地…”
他眼中精光猛地一閃，如同暗夜中劃過的流星，仿佛抓住了某個關鍵，
“破虜，你在河西征戰多年，可曾與那些善於操舟、慣於在水澤泥沼中作戰的部族打過交道？”
趙破虜一愣，銅鈴大眼眨了眨，隨即猛地一拍自己鋥亮的腦門，
發出“啪”的一聲脆響：
“有啊！‘黑水部’！
那群水耗子！他娘的，從小就在水泡子裡打滾，撐起他們那種柳條小船，比咱們騎馬還溜！
鑽蘆葦蕩、摸魚抓蝦、設陷阱下套子、在爛泥塘裡摸爬滾打，那是他們看家的本事！
當年在瀚海邊剿那股鑽沼澤的馬匪‘泥裡鰍’，
要不是他們黑水部的人帶路、設伏，俺老趙還真拿那群滑不溜秋的家夥沒辦法！
那幫人，就是沼澤裡的鬼！”
“黑水部…”
王銘眼中光芒大盛！如同點燃了兩簇熊熊火焰！
他猛地轉身，目光灼灼地看向陸仙：
“夫人！即刻傳令！命河西留守的趙破虜舊部，持我帥令，征召黑水部精壯勇士五千！
要最擅舟楫、最熟水澤地形、最懂在泥沼林地生存搏殺的獵手！