瀑布的轟鳴聲日夜不息，如同永不停歇的戰鼓，敲擊在每個人的心頭。
高地營地裡，氣氛卻與這雷霆萬鈞的水勢截然相反，彌漫著一種壓抑的忙碌與焦灼的等待。
程雅幾乎住在了臨時搭建的草藥棚裡。
她的手指被粗糙的岩壁磨得通紅，甚至滲出血絲，
卻依舊不知疲倦地刮取著那些生長在陰暗潮濕岩縫中的黑褐色苔蘚——“石髓蘚”。
這種不起眼的植物，此刻承載著全軍的希望。
她按照記憶中張雲藥典圖譜的記載，結合幾位經驗豐富的軍醫建議，小心翼翼地將刮下的蘚塊洗淨、搗碎，
混合著張雲秘製的“清心避瘴湯”藥渣，以及采來的金銀花、魚腥草等輔藥，在小陶罐中用文火反複熬煮。
藥棚裡彌漫著一種奇異的混合氣味：
石髓蘚特有的淡淡土腥與清香，混合著藥草的苦澀和焦糊味。
程雅的眼睛熬得通紅，卻亮得驚人，緊緊盯著陶罐中翻滾的、逐漸變得粘稠濃黑的藥汁。
她身邊，幾名同樣疲憊卻強打精神的女醫官和懂草藥的士兵，
按照她的指揮，將熬好的藥液小心地過濾、分裝。
“程夫人，這…這藥真的管用嗎？”
一個負責照顧隔離區重症的年輕醫官，看著陶罐裡黑乎乎的藥汁，忍不住低聲問道。
隔離區裡，那些高燒不退、渾身潰爛流膿、在痛苦中呻吟的士兵，如同夢魘般壓在每個醫者的心頭。
程雅深吸一口氣，壓下喉嚨的哽咽和手臂的酸痛，聲音異常堅定：
“張雲姐姐的藥典不會錯！石髓蘚生於至陰至穢之地，卻能化解瘴癘濕熱之毒！
這是我們唯一的希望！快，把這一罐送去給三號隔離帳那個手臂潰爛最重的玄甲衛！
看著他喝下去！注意觀察反應！”
“是！”
醫官不敢怠慢，捧著溫熱的藥罐，快步跑向隔離區。
時間在煎熬中緩慢流逝。
瀑布的水聲是唯一的背景音。
營地裡的士兵們默默地加固著臨時工事，收集著柴火和潔淨的飲水，眼神卻總是不由自主地飄向隔離區的方向，
那裡傳來的每一聲痛苦的呻吟，都像針一樣刺在心上。
對瘟疫的恐懼，遠比明刀明槍的敵人更令人絕望。
王銘站在高地邊緣一塊突出的岩石上，玄色衣袍被瀑布激起的水霧打得半濕。
他目光沉沉地注視著西南方濃霧中那座若隱若現的巨大城池輪廓——金穗城。
城牆的輪廓在霧氣中顯得格外高大猙獰，如同不可逾越的鐵壁。
斥候帶回的每一個細節都在他腦海中反複推演：五丈石牆、十丈護城河、堅壁清野的開闊地、密布的陷坑鐵蒺藜…
還有那個綽號“毒牙”、心狠手辣的守將賀拔雄！
強攻，是下下之策，是拿數萬將士的性命去填一個無底洞！
“夫君。”
陸仙清冷的聲音自身後響起，打斷了王銘的沉思。
她手中拿著幾份剛剛整理好的情報卷宗，眉宇間帶著一絲凝重。
“‘夜梟’密報，鄭梟在鎮濤港與大浪帝國使節的談判陷入僵局。
大浪態度強硬，要求割讓‘伏波’、‘定海’兩港附近海域，並賠償所謂‘曆年損失’，數額巨大。
鄭梟寸步不讓，雙方劍拔弩張。短時間內，鄭梟主力水師仍被牽製在東部，難以西顧。”
“僵持…”
王銘眼中寒光一閃。
這對西路大軍而言，既是機會，也是壓力！
鄭梟被拖住，意味著金穗城暫時無法獲得強大的水師支援。
但僵持也意味著變數，一旦大浪退讓，或是鄭梟鋌而走險，騰出手來，後果不堪設想！
時間，依舊不在他這邊！
“金穗城內情況如何？”
王銘問出最關鍵的問題。
“守將賀拔雄，為人刻薄寡恩，治軍酷烈。
據‘夜梟’探知，他強征民夫上城，日夜驅使，稍有懈怠便鞭打甚至斬殺，城內怨聲載道。
詹事府劉瑾一派官員的家眷，有不少被‘安置’在城內，名為保護，實為人質，以防劉瑾在朝中掣肘。
其中…”
陸仙頓了頓，聲音壓得更低，
“…包括金鱗衛副統領詹台明的妻兒老小。
詹台明被鄭梟下獄後，其家眷處境…堪憂。”
詹台明！妻兒老小！
王銘的瞳孔驟然收縮！
一個大膽而冒險的計劃雛形，如同閃電般劃過他的腦海！
堡壘，最易從內部攻破！
賀拔雄的酷烈統治、強征民夫、扣押人質…
這一切，不正是金穗城這個鐵桶堡壘上，最脆弱的那道縫隙嗎？
就在這時，隔離區方向突然傳來一陣壓抑不住的騷動和驚呼！
“醒了！醒了！”
“燒退了！快看！傷口流出的膿變清了！”
“程夫人！程夫人！藥有效！藥有效啊！”
程雅如同一陣風般從藥棚衝出，顧不上儀態，提著裙擺飛奔向隔離區。