光，吝嗇地透過高窗，在嘉德殿冰冷的地磚上切割出慘白的光斑。
空氣裡，沉水香灰燼混著昨夜未能徹底洗刷乾淨的血腥餘味，沉甸甸地壓著。
何悠悠蜷在寬大的鳳椅裡，像隻被丟進冰窟的貓，隻有指尖無意識地在袖口那道象征前世記憶的褶皺上反複摩挲，才能汲取一絲虛幻的暖意。
【永巷庫·鼠穴·東三·卯時】
幾個字如同燒紅的烙鐵，燙在神經末梢。
卯時！淩晨五點！
張讓那條本該是死人的老毒蛇盤踞的永巷庫！
時間像把鈍刀子，一下下割著她緊繃的神經。
距離影流之主帶走變賣首飾的銀錢已過去大半日，殿外天色正不可阻擋地滑向黃昏。西市流民、粥棚、影流之主的承諾……一切懸而未決。
“太後……”柳葉的聲音在殿門口響起，帶著刻意壓低的謹慎，還有一絲掩飾不住的探究，“您……午膳都沒用幾口，奴婢讓小廚房燉了燕窩……”
何悠悠沒睜眼，隻從鼻腔裡擠出個模糊的“嗯”。柳葉輕手輕腳地進來，將一碗熱氣騰騰的燉品放在旁邊小幾上，眼神卻像刷子，一遍遍掃過何悠悠蒼白倦怠的臉和空曠得瘮人的大殿。
她在看什麼？看這位“死裡逃生”的太後是不是真被嚇破了膽？看昨夜那番“天譴”的威勢還剩幾分？
何悠悠心底冷笑。這深宮裡的活物，人也好，鬼也罷，都長著八百個心眼子。
“西市那邊……”柳葉狀似無意地提起，聲音拖長，等著何悠悠的反應。
來了！何悠悠猛地掀開眼簾，目光如淬了冰的針，直直刺向柳葉！
柳葉被她眼中陡然迸發的銳利驚得手一抖，差點打翻燕窩。
“說。”何悠悠的聲音不高，卻帶著久居上位的威壓，不容置疑。
“是…是！”柳葉慌忙垂頭，“奴婢方才聽采買的小太監回來說……西市口，亂糟糟的，擠滿了泥腿子，烏泱泱的……”她臉上適時地露出嫌惡又憐憫的複雜神色，“聽說……聽說有人在施粥？也不知是哪位菩薩心腸的大善人……”她抬起眼皮，飛快地瞟了何悠悠一眼，試探的意味濃得化不開。
施粥？影流之主動作這麼快？！
何悠悠心頭一跳，麵上卻不動如山，甚至端起那碗溫熱的燕窩，用小銀勺慢條斯理地攪著。氤氳的熱氣模糊了她眼底翻湧的情緒。
“是嗎？”她聲音平淡，聽不出喜怒，“倒真是菩薩心腸。隻是……”她頓了頓，銀勺在碗沿輕輕一磕，發出清脆的聲響，“這菩薩，拜的是哪路神仙？供的又是哪家香火？彆是……引狼入室的假慈悲。”
最後幾個字，輕飄飄的，卻像裹了毒的冰碴子，狠狠砸在柳葉心頭。
柳葉臉上的表情瞬間僵住，血色褪儘。她猛地跪倒，額頭抵著冰涼的地磚：“奴婢愚鈍！奴婢該死！太後明鑒！奴婢隻是……隻是道聽途說……”她嚇得語無倫次，渾身篩糠般抖起來。
何悠悠沒看她，目光投向殿外漸沉的暮色。夕陽熔金，將宮殿的飛簷勾勒出猙獰的剪影。影流之主……你這把借來的“暗刃”，到底是在為我劈開荊棘，還是在引火燒身？
“起來吧。”何悠悠放下幾乎沒動的燕窩，聲音帶著濃重的疲憊，“去，把本宮那件素色的鬥篷拿來。”
“太後？”柳葉愕然抬頭，以為自己聽錯了。
“本宮要出去。”何悠悠站起身，深紫宮裝裙擺拖曳過冰冷的地麵，發出沙沙的輕響，“去看看……本宮的‘菩薩’心腸，到底暖不暖得了這亂世的寒。”
柳葉驚得魂飛魄散：“太後！萬萬不可啊！宮外流民混雜，盜匪橫行！董……董太師剛走，局勢未穩！您萬金之軀，豈能……”
“萬金之軀？”何悠悠打斷她，唇角勾起一個極儘嘲諷的弧度，目光掃過昨夜何進頭顱滾落的地方，又掠過自己這雙蒼白無力的手，“在這宮裡，命比紙薄。本宮倒要看看，這宮牆之外，是刀子快，還是人心更冷。”
她不再理會柳葉的勸阻，徑直走向殿門。
夕陽的餘暉潑灑進來，給她單薄的身影鍍上一層悲壯又決絕的金邊。
“備車。簡從。若驚動了不該驚動的人……”她微微側首，眼風如刀，刮過柳葉煞白的臉，“本宮昨夜能活下來，今夜……也能讓你活不下去。”
柳葉癱軟在地，再不敢多言一個字。
車輪碾過洛陽城青石板路的聲音，沉悶而壓抑，像碾在人心上。
何悠悠裹著素色鬥篷，帽簷壓得很低，隻露出一截線條緊繃的下頜。她靠坐在馬車逼仄的角落裡，指尖冰涼，隔著車簾縫隙，貪婪地捕捉著宮牆外的氣息。
不是宮裡的沉水香，不是血腥味。
是塵土、汗臭、腐爛的菜葉、若有若無的炊煙，還有……一種沉甸甸的、名為絕望的味道。
越靠近西市，氣味越濃重，聲音也越嘈雜。不再是宮闈死寂，而是活生生的、帶著痛苦**的亂世畫卷在眼前鋪開。
“停下。”何悠悠低聲道。
車夫勒住馬。她掀開車簾一角。
景象撞入眼簾。
西市口那片還算開闊的空地，此刻成了人間煉獄的縮影。衣衫襤褸、麵黃肌瘦的人們像被潮水衝上岸的枯木，密密麻麻地癱倒、蜷縮著。老人摟著氣息奄奄的孩子，青壯年男人眼神空洞麻木，婦女的啜泣聲被更大的、此起彼伏的咳嗽和**淹沒。空氣裡彌漫著排泄物、傷口化膿和絕望混合的惡臭。
而在這片絕望的泥沼邊緣，一道微弱卻異常堅韌的光亮，倔強地燃燒著。
幾口臨時架起的大鐵鍋，下麵柴火燒得正旺，鍋裡翻滾著濃稠的、熱氣騰騰的粟米粥。幾個穿著同樣灰撲撲、卻漿洗得還算乾淨的粗布短打的漢子，正拿著長柄木勺，動作麻利地維持著秩序。他們臉上沒什麼表情，眼神卻異常沉靜，帶著一種與流民截然不同的、內斂的彪悍。
“排隊！都排好隊！老人孩子先來！擠什麼擠！”一個嗓門洪亮的漢子吼著，聲音帶著不容置疑的威壓，混亂的人群竟真的被他吼得稍稍安靜了些。
秩序！在這片絕望的泥沼裡，竟然有人能維持住基本的秩序！
何悠悠的目光越過人群，精準地鎖定了粥棚後方一個不起眼的角落。
影流之主。
他依舊穿著那身洗得發白的灰褐宦官袍，帽簷壓得極低，幾乎遮住整張臉。
他沒有親自施粥，隻是靜靜地靠在一輛堆滿麻袋的板車旁，像一道融入背景的陰影。
但他瘦小的身體，卻像一塊定海神針。那幾個維持秩序的漢子，眼神時不時會飄向他，帶著無聲的請示和敬畏。他偶爾微微頷首，或是一個極細微的手勢，漢子們便心領神會地調整著施粥的節奏和力度。
高效，有序，甚至……帶著一種冰冷的精準。
這絕不是臨時起意的善舉，更像一支訓練有素的微型軍隊在執行任務！
何悠悠的心跳漏了一拍。影流之主……他到底是誰？他手下這些沉默寡言的漢子，又是從哪裡冒出來的？
就在這時，異變陡生！
“讓開！都給老子滾開！”一聲囂張跋扈的暴喝從人群外圍炸響！
十幾個穿著雜亂皮甲、手持棍棒刀斧的彪形大漢，如同餓狼般蠻橫地撞開擋路的流民，直撲粥棚而來！
為首一人滿臉橫肉，臉上一條猙獰刀疤，眼神凶戾貪婪，死死盯著那幾口冒著熱氣的大鍋和旁邊堆著的糧袋。
“喲嗬！還真有不開眼的在這兒裝菩薩？”刀疤臉一腳踹翻一個擋路的老人，唾沫橫飛，“這地界兒，是咱‘黑虎幫’罩的！想在這兒開棚子？問過爺爺的刀了嗎？識相的，糧食留下，滾蛋！不然……”
他獰笑著，掂了掂手中雪亮的砍刀，威脅之意不言而喻。
人群瞬間大亂！驚恐的尖叫和推搡爆發！維持秩序的漢子們臉色一變，立刻聚攏，擋在粥鍋和糧袋前，眼神變得銳利如刀，手也下意識地按向腰間——那裡鼓鼓囊囊，顯然藏著家夥！
氣氛瞬間劍拔弩弩張！
柳葉在馬車裡嚇得麵無人色，死死捂住嘴才沒尖叫出聲。
何悠悠的心也提到了嗓子眼！黑虎幫？董卓默許的？還是洛陽城本身就滋生的毒瘤？影流之主能應付嗎？
就在這千鈞一發之際——
靠在板車旁的影流之主，動了。
他依舊低著頭，帽簷遮麵，動作輕得像一片被風吹起的落葉。他隻是極其隨意地，抬了抬手。
一個極輕微的動作。
甚至沒人看清他做了什麼。
“咻——！”
一道尖銳到刺耳的破空聲，毫無征兆地撕裂了嘈雜！
快！快到肉眼根本無法捕捉軌跡！
“噗嗤！”