“我們會相信他的，無論何時，白長夜他都值得相信，他就是這黑夜中，終結升起的烈陽。”
“烈陽？”塵天武咀嚼著這兩個字，像把一塊燒紅的炭含在舌尖，燙得發苦，卻舍不得“北辰，你可知烈陽升起的代價——是燒儘所有能燒的東西，連灰都不留。”
北辰寂輕聲應了一聲，緩緩說道：“他會為此壓上一切。”
北辰寂的聲音輕得像灰燼裡最後一粒火星，卻燙得塵天武指背一縮。他抬眼，皇都的天幕已褪成一張泛黃的戲票，邊緣焦黑，仿佛隨時會被風撕碎。
那枚懸在兩人之間的星屑終於墜落，卻在觸及橋麵的一瞬化作鐵鏽色的火，順著石縫爬向北辰寂的靴跟——像一封遲到的戰書，終於找到收信人。
“燒到連灰都不留，”北辰寂俯身，指尖蘸起那撮火，火舌立刻爬上他蒼白的指骨，卻不見血，“也總比被誰撿起來，捏成新的泥偶強。”
塵天武沉默片刻，忽然笑出聲，笑得肩膀直抖，像把胸腔裡最後一點空氣也擠乾淨。
“行，那就燒。”他抬手，啪的一聲打了個響指，星屑自他袖口倒卷而起，在半空拚成一枚逆旋的“零”，火舌舔上去，竟發出鐘磬般的清鳴——“可北辰，你彆忘了——”
他屈指一彈，那枚燃燒的“零”碎成八瓣，每一瓣都映出不同的臉：白長夜霜刃出鞘的側影、白霜雪掌心裂開的白縫、芽衣刀尖上那一點虛無……以及執棋者藏在幕布後的空白麵具。“火一旦點著，最先被焚的，往往是‘自己人’。”
“自己人？”北辰寂低聲重複，像把這三個字含進喉嚨裡，用血溫慢慢焐熱。
他指尖那簇鐵鏽色的火忽然“噗”地一聲竄高，火舌倒卷，順著腕骨爬進袖口，卻未燃布帛，隻在他蒼白皮下烙出一道新的半透明紋路——
那是一枚更細小的齒輪，齒尖朝內，與心口逆旋的那枚剛好咬合，方向相反，速度卻一致：
一格，兩格，三格……
每轉一格，皇都的夜色便像被抽掉一幀底片，燈火、更鼓、風，都出現極短的“空白”。
塵天武盯著那道新長出的“副齒輪”，忽然覺得呼吸也被咬齒一並卡死。
“……原來你早就把‘自己人’算進燃料裡了。”
他聲音發乾，卻笑得比先前更亮，像把刀背抵在火石上狠狠擦了一下，“行，那我也押。”
啪——
他雙掌合攏，袖口所有殘餘星屑被瞬間壓成一粒豆大的光核，核心裡映出一張倒懸的棋盤：
棋盤無子，隻有一條筆直的裂縫，從“天元”一直裂到邊緣，裂縫裡漏出極細的、鐵鏽色的光——
正是北辰寂胸口那枚“零”的顏色。
“押什麼？”北辰寂問。
“押‘相信’會先被燒光，”塵天武咧嘴，齒縫間濺出星屑，“也押——燒光之前，咱們來得及把執棋者從幕後拖出來，讓他親自嘗嘗灰的味道。”
“那就燒吧。”北辰寂把指尖的火按進胸口，兩枚齒輪同時發出“哢噠”一聲，像兩扇對開的獄門，終於咬合。
火沒有熄滅，而是順著血管逆流，一寸寸染紅他半透明的皮膚——像一張被燈籠照亮的紙人，內裡除了灰燼，隻剩風。
“隻要我們不曾熄滅，他的薪炎就不會終結。”
火順著北辰寂的血管燒到腕心時，皇都的晨鼓恰好敲了第一聲。
鼓槌落下，卻不是銅音，而是一聲“哢噠”——像齒輪咬死了最後一格。整座城忽然“暗”了一瞬：燈火、更鼓、風、人聲，全被抽成一張灰白的底片，懸在兩人頭頂。
塵天武仰頭，看見那張底片的邊緣正滴落鐵鏽色的火，火裡浮著無數細小的名字——有的已經燒掉一半，有的還在掙紮扭動，像被釘在燈罩上的蛾。
鼓聲第二聲落下——“哢噠。”
底片懸在皇都上空，像一張被誰撕反了的x光片，骨骼是燈火，血肉是夜色，此刻統統倒吊著，任鐵鏽色的火從邊緣滴落。
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滴在北辰寂的睫毛上，發出極輕的“滋”，像一粒雪落進滾油，瞬間沒了聲響，卻燙得他瞳孔縮成一枚針尖。
塵天武抬手，兩指拈住那滴火，火在他指腹立刻凝成一枚細小的“？”形鉚釘，釘尖衝內，對準他自己的掌紋。
“開始了。”他輕聲說，聲音像被抽掉所有頻率，隻剩一抹乾澀的底噪，“底片一顯影，第一個被曝出的，永遠是‘名字’。”
北辰寂沒應聲，隻垂眼——他胸口那兩枚咬合的齒輪忽然同時停住，像被誰按了暫停鍵。
下一瞬，反向旋轉。
哢噠……哢噠……
每倒轉一格，皇都的“空白”便往回縮一寸，卻並非複原，而是像被倒帶的磁帶，把先前抽掉的“燈火”“更鼓”“風”重新灌回城裡——隻是音色全變：
燈火是冷的，更鼓是啞的，風是逆向的，把人的呼吸往肺裡灌。塵天武的掌紋被那枚“？”形鉚釘一點點撐開，紋路裂成一張極細的網，網眼裡漏出星屑——
卻不是他熟悉的銀白，而是鐵鏽裡帶一點幽綠，像冷霜雪當年留在他指縫裡的霜火，被誰加了舊血重新淬過。
底片忽然翻轉，像被一隻看不見的手從天空的背麵撕下，翻成一麵鏡子。鏡裡不是皇都，而是一座倒懸的荒原：
荒原上，每一粒塵土都是一粒燒剩下的“零”，每一粒“零”裡都嵌著一張人臉——
有的還在張口，有的已被火焊成鐵斑。北辰寂抬頭，看見自己的臉也在其中，被釘在最後一粒稍大的“零”上，像一枚被倒插的墓碑。
墓碑下方，白長夜正用霜刃的尖，一筆一劃地刻字——刻的是“北辰寂”三個字，卻每一次落刃，都削掉名字的一劃；
於是“北辰”成了“北”、“北”成了“匕”、“匕”又成了“丿”，最後隻剩一道豎痕，像一柄倒懸的鉚釘，釘進鏡子最深處。
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