“塵天武，你說，如果我們在最後的那一戰中失敗了會怎麼樣？我不是指莫洛克，而是那對那位執棋者。”
“失敗？”塵天武把這兩個字放在舌尖掂了掂，像含著一塊燒紅的炭。
他抬手，指縫間漏下一縷星屑，落在腳邊那灘尚未乾透的雨跡裡，發出極輕的“嗤”——仿佛最後一盞燈芯被掐滅的聲音。
“北辰，我沒想過。”他咧嘴，笑得有些難看，“或者說，我不敢去想。”
北辰寂沒有笑。他垂眸，看向自己胸口——那枚半透明的齒輪已逆旋到隻剩最後一格，血霧凝成一線，順著鎖骨下的“零”字焦痕緩緩遊走，像一條被剝了皮的赤鏈蛇，隨時準備反咬一口。
“他曾告訴過我，此世乃終焉之世，亦是始源之世，也就是說，我們被定在新生和毀滅的交界線上，他會錨定出一個新的世界來重塑這裡，創造一個沒有背痛，歧視，偏見的完美世界。”北辰寂解釋道。
“重塑？”塵天武嗤笑一聲，星屑從他齒縫間濺出，像碎裂的流星，“把所有人碾成灰，再捏成新的泥偶，這就叫完美？”
他抬腳，碾過那灘雨跡，星屑與泥水混成渾濁的鏡麵，映出北辰寂鎖骨下那枚即將歸零的齒輪——最後一格齒槽已經薄如蟬翼，血霧凝成的赤鏈蛇正昂起頭，對著“零”字焦痕吐出信子。
“北辰，你信他？”塵天武的聲音低下去，像磨石最後一聲鈍響，“信那個執棋者會留給我們‘記得’的權利？”
“我不信。”北辰寂的回答輕得像雪片落在刀脊上，卻壓得塵天武肩背一沉。
“可我要去聽一聽——親耳聽他把‘完美’兩個字嚼碎，再吐到我臉上。”
他抬手，指尖沿著鎖骨下那枚即將歸零的齒輪描了一圈，血霧被指腹抹開，像給死刑犯畫押的朱印。
“隻要這格齒槽還沒徹底消失，我就還有一張嘴，可以問他一句——”
“問什麼？”塵天武下意識接話，聲音嘶啞。
北辰寂抬眼，瞳孔裡倒映的卻不是塵天武，而是更遠的、尚未亮起的天際。
“問他，既然世界可以重塑，為什麼偏偏要拿‘記得’當祭品？”
“問他，如果所有痛苦都能被刪掉，那快樂憑什麼還存在？”
“問他——”北辰寂的聲音忽然拔高，像一柄斷刃在冰麵上狠狠劃出最後一道火光，“既然他敢把‘完美’二字寫進劇本，那他就該親自站在台口，讓台下所有被刪過名字、被抽走記憶、被逆旋齒輪碾碎的人——一個一個當麵問他，敢不敢把自己的名字也填進祭品清單！”
塵天武聽完不由輕笑一聲，不知道是出於自嘲還什麼。
“哦？那你覺得我們有多少勝算？”
“勝算？”北辰寂垂眸，指尖在那枚隻剩最後一格的齒輪上輕輕一彈，發出“叮”的一聲脆響，像死刑前最後一聲鐘擺。
“如果勝算是指‘活下去’，那我們沒有。”
“如果是指‘讓他也疼’，”
他抬眼，瞳孔裡那枚倒懸的“零”忽然停住——“那就十成。”
“十成？”塵天武把這兩個字在舌尖滾了一圈，像含著一枚燒紅的針。
他忽然抬手，啪的一聲握住北辰寂的手腕——指尖正好壓在那枚隻剩一格的齒輪上。
血霧被夾在兩指之間，發出“嗤”的裂響，像一條被掐住七寸的赤鏈蛇，徒勞地扭動最後一寸骨節。
“那你覺得，誰最有這個機會？白長夜？亦或者白霜雪？還是芽衣？”塵天武問道。
“誰最有這個機會？”
北辰寂沒有立刻回答，隻是垂眸看向自己被塵天武鉗住的手腕——那最後一格齒輪被兩指夾得迸出細紋，血霧像凍住的朱漆，一寸寸皸裂。
他忽然笑了，笑得像把冰鑿子敲進鐵石裡，火星四濺，卻聽不見回聲：“白長夜。”
北辰寂把這三個字咬得極輕，卻像在冰麵上鑿下一枚鉚釘，回聲久久不墜。
塵天武鬆開指，最後一格齒輪在他指腹留下一道朱紅色的裂口，像被針尖挑破的朱砂封蠟。
“理由？總不能盲目相信他吧，雖然他是你弟弟，但也不能這麼盲目信任吧。”
“理由？”北辰寂用指甲輕輕刮去指腹上的朱漆血珠，像拂去一封舊信上黴斑，“因為他手裡握著‘棋局’中，執棋者給予的解答。”
“解答？”塵天武把這兩個字嚼得咯吱作響，像咬碎了一顆帶血的冰碴，“北辰，你什麼時候也學會把希望押在彆人的答案上了？”
北辰寂沒有立刻反駁，隻是抬手，指背在夜風裡劃出一道極細的裂縫。
裂縫裡漏出幽綠的雷屑，像一截被剝了皮的閃電，劈啪一聲，在他指尖炸成一枚細小的齒輪虛影——那齒輪竟與胸口裡那枚逆旋的“零”齒齒相扣，隻是方向相反，順時針，每轉一格，便有一縷血霧被倒灌回他心口。
“這不是希望。”他低聲道，聲音像冰麵下湧動的暗潮，“這是‘題目’本身。他給予了唯一擊敗他的可能，就是不知道，白長夜他能不能把握住。”
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“題目？”塵天武把這兩個字含在舌尖，像含著一枚生鏽的釘子，吐不出，咽不下。
他抬眼，皇都的天幕正一寸寸褪成灰白，像被誰悄悄抽走了底片。最後一粒星屑在他指縫間熄滅，發出極輕的“噗”，仿佛替誰提前合上了眼簾。
“北辰，你知不知道——”他聲音低得隻剩氣音，卻字字帶刃，“題目背後，永遠藏著另一道題目。”
“那就讓他藏。事到如今，我們隻有賭一把了，賭……白長夜可以贏過他，即便勝算微乎其微。”
“那就賭。”塵天武忽然抬手，啪的一聲把空酒盞扣回橋欄。盞底最後一粒星屑被震得跳起，像一顆不肯墜落的流星，懸在兩人之間，亮得近乎殘酷。
“可北辰，你彆忘了——”他聲音低下去，像一把鈍刀終於磨出了倒刺，“賭桌之上，最先被押上去的，永遠是‘相信’。”
北辰寂沒有接話，隻是垂眸看向自己胸口——那枚隻剩最後一格的齒輪，忽然發出“哢”的一聲輕響，像被誰從幕後輕輕撥了一格。