齒輪的嗒嗒聲剛落，東邊突然傳來帶鰓人的喊聲：“冒芽了！海草冒芽了！”
大家趕緊往鹽堿地跑，遠遠就看見淡藍色的水窪裡，鑽出點點嫩綠的芽尖，像撒在水麵的綠星星。帶鰓的人正蹲在水邊，用指尖輕輕撥開水草，鰓片因興奮而快速開合：“比預想的早半個時辰！”
李煜傑蹲下來，看著海草芽在鹹水裡輕輕搖晃，根須竟已紮進了鹽堿土——之前這片地連雜草都不肯長。“能活。”他拍了拍那人的肩膀，“下午讓趙叔給你們搭個簡易棚，免得被飛鳥啄了。”
帶鰓的人立刻從水裡撈起個空心海螺，遞給李煜傑：“這個能當哨子，海草有動靜就吹它——比鈴鐺還響。”海螺殼上帶著細密的花紋，對著陽光看，能看見裡麵泛著虹光。
星墜舉著他的齒輪裝置跑過來：“我把這個掛在棚子上！海草也能聽著聲音長！”他剛把裝置掛好，齒輪就隨著海風轉起來，嗒嗒聲混著海螺被風吹出的嗚嗚聲，倒像是給海草唱的搖籃曲。
莫耶的“海草小隊”木牌也送來了，她特意在牌上刻了波浪紋：“這樣就像在海裡一樣啦！”帶鰓的人接過木牌，小心地插在水窪邊，指尖在波浪紋上摸了摸，眼裡泛起點濕光——大概是想起了深海的家。
回到試驗田時，張嬸正對著玉米苞笑：“剛沒注意，玉米尖已經黃透了！再有兩天就能摘。”她用手指彈了彈玉米苞，發出“咚咚”的實響，“聽這聲音，顆粒肯定飽滿。”
陳陽把海草芽和玉米苞畫在了同一張畫板上，中間用條波浪線連起來，像條看不見的紐帶。孟曉則在本子上添了新記錄：“海草芽32顆，玉米苞周長18厘米——今天是雙豐收！”
午後，帶鰓的人送來半筐海草嫩葉：“能當菜吃，用清水焯一下就行。”王奶奶接過去，往鍋裡倒了點晶核油：“我給大家做海草炒蛋，配玉米餅正好。”油香混著海草的清甜味飄出來，星狐蹲在灶台邊，尾巴搖得像朵花。
李煜傑咬著海草炒蛋，突然聽見營地門口傳來歡呼——是種植園的男人在喊：“番茄種子發芽了！冒白芽了！”他跑過去一看，木盆裡果然鑽出點點嫩白的芽尖，裹著種皮，像群剛睡醒的小娃娃。
“我就說能長。”星墜把玻璃溫室罩在木盆上，“這樣長得更快！”玻璃上還貼著他畫的小太陽，陽光透過玻璃照在芽尖上，暖融融的。
夕陽西下時，東邊的海草又長高了寸許，帶鰓的人正用海螺給它們“吹歌”；試驗田的玉米苞在暮色裡泛著金，鈴鐺偶爾響一聲；番茄芽在溫室裡悄悄舒展，連空氣裡都飄著生長的甜味。
李煜傑站在營地中央，看著這一切——從一顆玉米種子開始，到海草、番茄，到從海裡來的新朋友，這片曾是廢墟的土地，正慢慢長出煙火氣。遠處的機械聲、歡笑聲、海螺聲混在一起，比任何時候都讓人踏實。
星狐叼來顆剛成熟的野果，放在他手心。他捏著野果，突然覺得這末世就像顆埋在土裡的種子，隻要肯用心，總有一天能破土而出，長出滿世界的希望。
野果的汁水順著指縫往下淌，甜絲絲的。李煜傑剛要擦掉，就見帶鰓的人舉著個貝殼跑過來，貝殼裡盛著些透亮的膠質：“這是深海瓊脂，能讓玉米餅更軟糯。”他把貝殼遞過來，瓊脂在夕陽下泛著淡粉的光，“王奶奶說想試試做玉米糕。”
王奶奶果然在灶台邊等著，見了瓊脂眼睛一亮：“正愁沒黏合劑呢！”她往玉米麵裡加了勺瓊脂，又摻了點南瓜泥，“這樣蒸出來的糕又甜又彈，孩子們肯定愛吃。”麵團在她手裡揉成個圓團，像顆巨大的玉米種子。
星墜趴在灶台邊看，突然指著麵團：“王奶奶，給麵團刻個玉米印吧！就像莫耶的木牌那樣！”王奶奶笑著應了，用梳子在麵團上壓出紋路，還真像個迷你玉米苞。
這時，趙叔扛著新做的竹筐過來，筐裡鋪著軟布：“給玉米準備的‘新家’，摘下來直接裝進去，不會蹭掉玉米粒。”他把竹筐放在試驗田邊，對著玉米苞比了比，“大小正合適，就等它熟透了。”
帶鰓的人突然指著玉米苞：“你們看，玉米須都乾成褐色了！”大家圍過去一看，果然見玉米須像曬乾的絲線，輕輕一碰就往下掉，玉米苞的表皮黃中透金，連紋路裡都泛著光。張嬸掐了掐玉米尖：“明天早上摘正好！夜裡再上點糖心，吃著更甜。”
莫耶立刻把“最大獎杯”掛在玉米藤最顯眼的地方，奶凶地宣布：“明天誰也不許搶！要讓李哥先摘第一顆！”星狐像是在附和，對著玉米苞“嗷”了一聲，尾巴掃過竹筐，帶起陣玉米葉的清香。
第二天一早，營地的人幾乎都湧到了試驗田。李煜傑握著玉米稈輕輕一掰，“哢嚓”一聲脆響，玉米苞就落在了手裡——沉甸甸的，黃澄澄的玉米粒像排著隊的金珠子，還沾著新鮮的漿汁。
“熟了！真熟了！”孟曉數著玉米粒，數到最後跳起來，“342顆！比我算的還多！”陳陽舉著畫板，連玉米粒上的漿汁反光都畫得清清楚楚，旁邊畫了個舉著玉米笑的小人。
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帶鰓的人捧著玉米，指尖在玉米粒上輕輕蹭了蹭：“比深海的珍珠還亮。”他突然往試驗田跑，回來時手裡攥著把海草嫩芽，“給玉米當‘伴手禮’，以後它們就是好朋友了。”
王奶奶把玉米放進蒸籠時，整個營地都飄著甜香。等玉米糕和蒸玉米端出來，大家圍坐在一起，連帶鰓的人都學著用手掰玉米，金黃的玉米粒沾在指尖，甜汁順著指縫流，卻沒人舍得擦掉。
李煜傑咬著玉米粒，看著東邊海草田的方向——那裡的綠芽已經能連成片，番茄苗也鑽出了玻璃溫室，連遠處新翻的土地上，都冒出了小麥的新綠。星狐叼著半根玉米棒跑遠了，大概是要去跟海草田的海螺“分享”。
帶鰓的人突然吹起海螺，嗚嗚的聲音裡帶著笑意。海草在風裡晃，玉米葉在陽光下搖，連番茄苗都像是豎起了耳朵——這末世的歌謠裡，終於有了糧食的甜，有了生長的暖，有了比晶核更實在的，關於明天的約定。
海螺聲還沒散去，星墜突然舉著個鐵皮盒跑過來，盒子裡裝著剛剝好的玉米粒，顆顆飽滿：“李哥！我讓莫耶刻了個玉米形狀的模具，能把玉米粒壓成餅！”他獻寶似的打開模具，上麵的紋路和真玉米一模一樣，“這樣烤出來的餅，連玉米粒的形狀都有！”
莫耶抱著她的昊天神魔錘跟在後麵，奶聲奶氣地補充：“我還在模具上刻了‘摘星’兩個字！烤出來的餅都帶著咱們基地的名字！”她踮起腳想看看蒸籠裡的玉米，被王奶奶笑著攔住：“剛蒸好燙得很，等涼點給你留個最大的。”
帶鰓的人看著玉米粒，突然從水裡撈起幾顆圓溜溜的海石子：“我們能用這個給玉米脫粒，比手剝快。”他把石子放進竹筐，輕輕搖晃，玉米粒果然隨著晃動滾下來，落在布上像撒了把金豆子。“深海裡脫海藻籽就這麼弄。”他眼裡閃著光，像是找到了能幫忙的事。
李煜傑撿起顆脫好的玉米粒，放進番茄苗的木盆裡：“當肥料，讓番茄也長長見識——看看玉米有多飽滿。”番茄苗像是有感應，嫩莖輕輕晃了晃，新葉還沾著晨露，在陽光下亮閃閃的。
張嬸正帶著婦女們翻墾新的土地，鐵犁劃過地麵的聲音裡，混著她的笑聲：“這片地種大豆，那邊種紅薯——等收了玉米，就該輪到它們長了。”帶鰓的人路過時，順手往土裡撒了把浮遊生物粉末，“這個能讓大豆根長得壯，不容易生病。”
午後，王奶奶的玉米餅烤好了，金黃的餅麵上印著玉米紋路和“摘星”二字，還帶著淡淡的海草香——是她特意加了點海草粉。大家圍坐在試驗田邊，手裡捧著餅，嘴裡嚼著玉米，連鐵械組的電磁炮都停了工，雷耀和周野端著餅蹲在柵欄邊，吃得滿嘴是渣。
“等大豆熟了，我給你們做豆腐。”王奶奶看著空了的蒸籠，又開始盤算，“再用玉米粉做窩窩頭，就著海草炒蛋，比吃壓縮餅乾強百倍。”李叔在旁邊接話：“我給你做個石磨，磨豆漿快得很——就用帶鰓兄弟給的那塊深海石頭。”
帶鰓的人捧著玉米餅，第一次露出放鬆的笑，鰓片隨著咀嚼輕輕動著：“以後我們種海草，你們種玉米大豆，我們換著吃。”他突然想起什麼，往海邊跑，回來時舉著個巨大的海帶葉，“這個能曬乾當菜，還能當繩子捆玉米。”
星狐叼著片海帶葉，追著卵蛋跑，海帶葉掃過玉米藤，帶起陣金粉似的玉米須。陳陽把這幕畫進畫板，連海帶葉上的紋路都清晰可見，孟曉則在本子上寫：“今日收獲玉米342顆，玉米餅18張——大家說，這是末世裡最好吃的一天。”
夕陽把所有人的影子拉得很長，玉米藤雖然空了，卻還挺直著莖稈，像在等待下一季的生長。李煜傑摸著兜裡剩下的幾顆玉米種子，突然覺得這才是真正的勝利——不是打贏了屍潮，而是讓這片土地重新長出了糧食，讓一群來自不同地方的人，能圍在一起分享同一鍋玉米餅。
帶鰓的人吹起海螺，這次的聲音裡沒有了初來時的警惕，滿是輕快的調子。海草田的綠，試驗田的黃，新墾土地的褐，在暮色裡融成一片溫柔的顏色。星墜的齒輪還在轉，嗒嗒聲像是在數著日子——等著大豆發芽，等著紅薯長藤，等著下一次，糧食堆滿倉庫的聲音。