冬去春歸，寒威漸斂而溫風初至；春逝夏臨，韶光易逝而炎序將興。暖颸徐拂，若輕紗之嫋嫋；晴宇愈澄，似澄鏡之瑩瑩。
這日，張全德整裝束帶，詣城西口，將與馬步芳辭彆。但見其神色從容，駿馬旁僅有兩位聖女相隨。
馬步芳目光微凝，旋即試探道：“想當初您率二百聖女而來，欲將她們賜我，助我殺敵，而之後您說要將其收回，另有所用，今日她們為何沒有跟隨莊主西歸呢？”
張全德心下一陣警覺，然他神色不露，旋即展顏而笑：“軍長有所不知，我此次離莊多時，莊中事務繁雜，皆賴犬子坐鎮。然犬子年少無知，生性頑劣，實非能擔大任之人。我怕他惹出麻煩，壞了莊中規矩，故此把那些聖女打發回家，令其各歸其處，以免犬子在家中胡作非為，釀成大禍。”
馬步芳心下洞明，知其未吐實言，其中必藏隱秘，他說道：“既如此，我不便強留。我已派兵前往沙洲恭迎莊主大駕。莊主可在那裡稍作休息，換馬整裝，再踏歸程。”
張全德騎上馬，抱了一拳，與二聖女疾馳離去。
這時，馬呈走至馬步芳身旁，問道：“大哥，那張全德行徑鬼祟，其心叵測，大哥何不當麵戳破他的奸計呢？”
馬步芳回道：“你有所不知，當下時局紛擾，那群泥腿子亡我之心不死。張全德雖暗藏禍心，然於此時，棄之過早。”
言及於此，馬步芳微微一頓：“那宮莊雄踞於西北要衝，如一顆釘子，實乃我心腹大患。今我權位未穩，若因一時之忿，而動此乾戈，恐引發諸多變故。他奶奶個熊，待我將那些泥腿子殺儘，再去拔掉那顆釘子不遲。”
馬步芳問道：“馬彪可已啟程？”
馬呈連忙答道：“今晨破曉，馬彪已謹遵大哥之命，乘早班火車，趕往河南，大哥但可寬心。”
馬步芳微微頷首，吩咐道：“你即刻發電報於鄭縣，令其速派兵支援。”
馬呈挺身而立，朗聲接命。
張全德一路兼程，於二十日後終抵莊前。但見有聖女數人列隊相迎，張全德甚感欣慰。
正欲入莊之際，忽見魏升自莊內狂奔而來，及至近前，未待張全德下馬，便撲通一聲跪在地上，他雙手伏地，額首緊貼地麵，聲嘶力竭地大呼道：“莊主...少夫人她...已然臨盆...產子了！”
張全德大喜過望，忙不迭地翻身下馬，意欲徑往尋思堂，探望孫子。
然魏升卻依舊跪地不起，他瑟瑟發抖，似有難言之隱。張全德見狀，眉頭緊蹙，麵露不悅之色，怒聲喝道：“怎麼？莫非你診斷有誤，那醜女所懷是個女娃不成？”
魏升戰戰兢兢，汗如雨下，顫抖著說：“確...確是男娃不假，隻是...”
未待魏升把話說完，張全德已仰天大笑：“既是男娃，那還等什麼？待我前去抱抱我的孫兒。”邊說著他的一隻腳已然跨進莊門。
魏升見勢不妙，情急之下，猛地抱住張全德的腿，涕淚橫流，哀聲說道：“少夫人所懷是個怪胎。那男孩頭大如鬥，身小如侏，雙眼凸出，無脖無脊，形貌猙獰可怖，剛...剛生下來便已死去。”
張全德隻覺眼前一黑，天旋地轉，身子一軟，立時癱倒在地上，暈了過去。
張全德端然正坐於葵花閣堂中高座之上，他麵色陰沉，雙目微闔，緊抿雙唇，令人不寒而栗。
堂下，魏升蜷跪在地上，他頭低垂，冷汗涔涔而下，神色間滿是驚恐與惶遽，自知已是大禍臨頭。
此時，張畢德走至張全德身前，深鞠一躬，聲帶哀懇：“適才爹爹忽然暈厥，幸得魏大夫妙手施救，竭儘全力，方使爹爹轉危為安，依兒之見，女人生子本乃天命，非人力可強為，魏大夫於此事實無過錯可咎。還望爹爹大人大量，饒恕魏大夫，莫要再責罰於他。”
張全德忽地咳嗽兩聲，怒道：“哼！那醜女本就麵目可憎，令人厭惡，其所生之子，亦必為妖孽無疑。畢兒，我早有言在先，若那醜女不能為我張家誕下麟兒，延續香火，我定要將她掃地出門。此事，你可還記得？”
張畢德微微頷首，神色間滿是無奈與苦澀，他嘴唇翕動，似欲言語，卻又如鯁在喉，半晌，竟說不出一句話來。
張全德道：“既如此，我便予那醜女七日之期。七日之後，若見其尚在宮莊逗留，休怪我手下無情。至於魏升...你護胎不力，但念你是初犯，這次就饒了你，若下次你再出差錯，我定取你的性命。”
魏升知自己得救，連聲叩謝：“多謝莊主不殺之恩，多謝莊主寬宏大量。”他惶惶然起身，倒退數步，匆匆退出大堂。
張全德深歎一聲，聲若幽咽，似有萬千心事鬱結於心，難以釋懷。他目光黯淡，望向遠方，若有所思。
張畢德心下疑惑，躬身問道：“爹爹，此次前往高台一行，可有所獲？不知事情進展可還順利？”
張全德搖了搖頭：“那馬步芳雖率眾搜尋，卻並未擒得那女子，致使寶典依舊下落不明。
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如今局勢愈發危急，日本人已占領北平，兵鋒正盛，準備大舉向南進攻，戰火恐將蔓延至華南一帶。”
張畢德大驚失色，脫口問道：“爹爹，難道日本人此番動作，竟是衝著寶典而去？”
張全德忽自座中長身而起，行至案前，徐徐展開一幅地圖，繼而他抬手直指冀中地區，說道：“據十六葵所報，日本人已破滄縣，其勢洶洶，依我推算，料不過旬日，必進入魯北。”
張畢德瞠目結舌：“這...這麼快？”
張全德道：“我尚接密報，日本人意欲自豫南信陽而入鄂北。然鄂北之地，山巒疊嶂，地勢險峻，其南下之路，必多崎嶇坎坷。”