一百零六章
進忠捧著鬥笠，匆匆趕至永壽宮，沒有絲毫猶豫就推門而入。他以為公主會在宮中，故隻輕叩偏殿的大門，微笑著恭候她的到來。
“請問是何人？”慈文上前，隔著門高聲問道。
進忠一驚，笑容立時消失，後又馬上反應過來是公主的額娘，他規規矩矩地回話：“奴才進忠，此行是來歸還公主的鬥笠的，叨擾魏佳主子了。”
門開了，慈文立在裡頭溫和地喚他進去。他有些無所適從，先打了個千兒行禮，然後腳步遲疑著邁入，又下意識地向殿內張望。
“承炩有事兒外出了，公公來得不巧。”慈文一眼望穿他的心思，善解人意地告訴他。
心間一空，他難免失落，但旋即想到公主多半是與四阿哥相約著散心去了。她身心舒暢是他求之不得的好事，又怎能胡亂介懷。
待她儘興而歸，應是疲累不已了，自己若強行蹲候，或使她因懶得應對而心生不愉，或妨礙她的尋常作息。還不如作罷，既避免令她為難，又避免慈文暗暗不滿。
他將鬥笠奉給慈文，假裝不見其對自己若有若無的注視，垂首說道：“主子若無其他吩咐，奴才就告退了。”
慈文望著他公事公辦的模樣，心下隻覺好笑，又猜到他多半還是畏懼自己的，便笑著出言緩和氣氛：“公公不必像避貓鼠似的見我就急著走，我對公公沒有惡意。”
“要不坐一會兒吧？”不待他回答，慈文就引袖向一旁的圈椅示意，他慌忙拒絕道：“不了不了，小主您可彆折煞奴才了。”
“昨日也沒見公公站著呢。”慈文打趣他，他在焦灼之下著實聽不出其意，當即跪下去請罪。
這於他而言本就是個悖論，麵對一切大小主子，他都不可能失儀到肆無忌憚的程度，偏偏公主總愛引著他肆意妄為，他嚴守禮教才是忤逆她。他誠惶誠恐到了無以複加的地步，連慈文連聲喚他起來都不曾聽見。
“我真的沒有責怪公公的意思，承炩是怎樣性子的人，我比公公更為清楚。我站在母親的立場上無法苛責她，但更不能不分青紅皂白地顛倒是非，反過來對常受承炩之害的公公說三道四吧。”他抬眸望見慈文雖蹙眉卻在哂笑，便赧然站起來。
聽起來像是她認為此事由公主而起，可是若非他三番兩次出現在公主麵前有意無意地哄騙，公主又豈會被他蠱惑住。他後背淌汗，腹誹這魏佳慈文看似有幾分才學，但既不聰明也不夠了解公主，甚至還自以為是。
“您言重了，公主賞識奴才，所以才…”他能從容應對旁人，唯獨應對不了真心疼愛公主的額娘。連東拉西扯都做不到，他尷尬地攥著袖口頓住了，僵立得如一尊泥雕木塑。
“昨夜的薑湯我煮糊了，不是有意要刁難公公的，後來承炩嘗了一口苦得皺臉我才知薑湯有異，辛苦公公忍著喝下了，事後沒有不適吧？”慈文見他此狀就知他羞臊萬分，她本也不是打算說到他啞口無言的，所以連忙轉換話題，語氣越發親切。
兩世的經曆壓得他太深重，令他不適應他人向自己表達的善意。故麵對慈文的坦言，他實在不知如何是好了。他偷眼望她，又絞儘腦汁地思量，還是覺著她對自己的態度超乎了他能接受的界限。
“沒有沒有，奴才絕沒有猜疑您是刻意的，奴才感謝還來不及。”他賠著笑臉說道，自然也是因為他作不出其他的神情，唯有慣常的奉承之狀。
和女兒同齡的孩子，性格溫雅又兼驚才風逸，卻日複一日在皇權的高壓下戰戰兢兢地當差。慈文愈想愈是百感交集，雖理智勸誡她倒也不必真正與其交心，但於情感上她還是抑製不住地憐憫疼惜他。
“公公還是坐一會兒吧，或是吃些東西，承炩應該要不了多久就會回來的。”聽得慈文的挽留，進忠幾乎要嚇得腿顫。
若是真情，他則受不起，若是假意，他置若罔聞也罷。他緊張到了極致反而麵露笑容，輕輕搖首道：“奴才謝小主的好意，隻是奴才送鬥笠而未歸，若被有心人盯著了怕是要惹出非議，奴才還是先行離去為好。下回有了恰當的時機，奴才再來永壽宮叨擾片刻。”
“好，那我也不強留公公了，公公早些回去歇息。”再留便是讓他無辜受刑了，慈文見他臉色都泛了白，忙不迭道出此言，又見他一聲告退出口就迫切轉身邁步。她屏著笑目送他出去，又無奈地想到女兒能與其談笑風生，前期使出的威逼利誘招數多半比她想象中更甚。
“瀾翠，還有一樁事，得拜托你留意下，”嬿婉見她捧著那布袋子喜不自勝，略一思考對她補充道：“你待空閒時去尋尋看壽康宮的宮牆一圈可有薄弱處，或是能使人移開鬆動的砌石鑽入，或是有條件讓人墊著磚塊扯著樹枝爬進來都行。”
“奴婢今夜就去搜尋，隻是不知公主是何意，可是要奴婢翻牆出來？”瀾翠一口應下，又好奇問道。
“是以防萬一的，人多眼雜我們不便與你交流或遞東西時，說不準能用上。”嬿婉思及自己在夢中連壽康宮的門都沒摸著，可見夢不是完全能指望上的，她不得不留這一手。
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“好，奴婢就算鑿也得鑿出個洞來。”瀾翠鬥誌昂揚地握拳頷首，把嬿婉逗得哭笑不得。
“瀾翠，你還是謹慎點，”春嬋笑著勸她，向嬿婉一瞥，給足了她信心：“都聽公主的，不要蠻乾，但你也要相信不論事情怎樣發展，公主都能出得了歪招替你擺平。”
“餘常在借著瘋病恣意作亂，我不替你‘撥亂反正’都對不住你的信任。”嬿婉對春嬋那聲“歪招”頗為不滿，佯裝對她瞪眼，也不忘向瀾翠義憤填膺道。
瀾翠又是笑又是謝，嬿婉生怕此行耽擱她太久，與她約了下回見麵的日子後笑著催她：“快回去吧，彆給人揪著了。”
“公主放心，餘常在正萎靡不振地小憩呢。”瀾翠向她擠了擠眼。
“人逢喜事精神爽，公主您瞧，餘常在一病瀾翠連咳嗽都好透了。”瀾翠離去時隱約聽得春嬋在與公主議論，她反應過來自己在公主麵前又遺忘了進忠的提醒。
不過她也未當一回事，她想著公主既打定了援救的主意，自己應該也無需再扮咳疾了。
回到永壽宮，嬿婉一眼瞧見桌上的鬥笠，神情有些錯愕。
“半刻前進忠送來的。”慈文就坐在一旁，見她愣在原地，適時地開口告知她。
“他擱在這兒就走了？”她快步上前捧起鬥笠，以指尖細細描摹它的邊緣。
“額娘本想留他等你的，結果沒能留住，他性子著實謹慎。”慈文也未瞞她。
“額娘，您是對他說了什麼…”慈文就猜到她會這麼問自己，見其羞赧囁嚅，她倒是大方坦白：“額娘說你出門了，讓他稍等一會兒，他的意思是他晚歸會被人察覺。”