暮色像浸了墨的棉布，正一點點裹緊老巷。槐花簌簌落得急，甜香裡混著絲絲血腥味，纏上程野汗濕的後頸。他低頭看孫伯，老人左腿褲管已被血浸透，暗紅血珠在青石板暈開，斷裂的棗木拐杖截麵泛著烏色，陰毒咒力正順著傷口往心口爬。
“食脈者……”程野聲音發顫，視線掃過巷口雜貨鋪。昏黃燈光下，陳叔正慢悠悠裝門板，可那曾遞過熱饅頭的手，此刻捏著盛“爛菜葉”的簸箕，灰綠粉末簌簌往下掉。他想起每天天不亮卸門板時，陳叔總說“小程手腳麻利”，去年冬天還塞來孫子的舊棉襖——那些異鄉暖意，此刻像針紮在心口。
孫伯猛地咳出殷紅血沫，濺在程野手背滾燙。“傻孩子……”老人枯手攥緊他胳膊，指節泛白，“他們等你二十五歲生息最旺……門板縫浸了引息草汁，你天天摸，生息早順著指尖滲了！”
程野後背驟起冷汗。二十五歲，他在恒通機械廠熬夠轉正工齡剛領新工裝，就撞進爺爺臨終的“劫數”。去年冬雪夜張嬸端來的熱粥，那股淡淡的藥香此刻在鼻腔翻湧，“張嬸那粥……不是薑絲？”
“是鎖脈粥。”孫伯牙關打顫，額角青筋突突跳，“喝一次鎖牢一分生息……你爺爺開修表鋪哪是修表？是盯這些餓狼……”
“小程，聊啥呢？”陳叔的聲音像砂紙磨鐵管，慢悠悠挪過來，簸箕晃出熒光藥粉，“今晚不上夜班？這‘菜肥’泡水補力氣，你爺爺當年也愛用。”
程野胃裡翻騰，上周幫陳叔清倉庫的畫麵撞來——牆角十幾壇“菜肥”滲著同色粉末，他當時還笑老人節儉。“上周三抬的‘鹹菜壇’，裝的就是這藥粉吧？”
陳叔笑僵了，眼角寒光一閃。斜對門張嬸已拎著掃帚走來，藍布褂沾黑灰，掃帚毛上槐花正發黑腐爛。“小程，我連夜縫的掃帚套順手不？”她把掃帚往腳邊一掃，粗布套歪扭花紋亮起紅光，像細小血蟲在爬，“這‘引福’針腳，保你打工順順當當呢。”
“引靈咒引的‘福’吧！”程野後退撞牆，後背冰涼，“讓我把掃帚靠孫伯門口，是留標記？”
巷口突然傳來工裝摩擦聲，兩道身影衝來。為首的韋長青左眉骨帶疤，洗舊的藍工裝上，左手銅鐲刻著模糊紋路；身後常威卷著袖口，小臂機油漬未乾，半截鋼尺從工裝兜露出。正是機械廠同組的師徒。
“程野躲遠點！”韋長青扳手泛銀光，聲音像車間鐵錘，“上周三行車失控想砸你，當我們死人？”他瞥向程野，“五年幫你換輕活擋危險，真以為運氣好？”
程野愣住。剛進廠時搬重料，是韋長青調他去機床旁；熔爐泄漏，是常威拉他去倉庫領料；發工資前總被提醒“食堂飯乾淨”——這些老工人的善意，此刻有了新解。
“你們是……”
“守脈人。”孫伯緩過氣，聲音雖弱卻清，“你爺爺在老巷和工廠布了兩手……食脈者藏街坊，我們藏工友。”
“張老婆子動咒了！”常威低喝。張嬸掃帚套紅光暴漲掃來，韋長青扳手迎上，“當”的脆響震散紅光，掃帚毛掉一地黑灰。陳叔藥粉朝常威撒去，被垃圾桶蓋擋住，鐵皮上白煙冒起刺鼻。
“彆去雜貨鋪！”韋長青急聲說，“鎮魂釘早轉移到工廠倉庫，第三塊地磚是幌子！”
程野剛要動，卻被孫伯死死拉住。老人眼神驚恐：“長青……你鐲子‘守’字紋，咋變‘噬’了？！”
驚雷炸響。程野看向銅鐲，燈光下紋路扭曲猙獰，果真是“噬”！韋長青臉色驟變，左手往袖裡縮，扳手卻猛地朝程野麵門砸來：“老東西壞我好事！程野，跟我走！”
程野瞳孔驟縮，本能地側身翻滾。扳手擦著他耳畔砸在牆上，“哐當”一聲震落半牆灰，碎磚濺在他胳膊上生疼。他順手抄起牆角那根運貨扁擔，木杆上還留著他打磨的光滑痕跡，此刻握在手裡竟微微發燙。
“韋師傅！你瘋了？！”程野吼聲裡帶著難以置信的痛，“車間裡你教我看圖紙，說‘打工要學真本事’；我發燒你守在宿舍，說‘出門在外相互照應’……這些全是假的？！”
韋長青獰笑一聲，疤痕在燈光下抽搐：“假？那些年幫你擋危險，是怕你這棵‘生息苗’提前被食脈者啃了！你以為我甘心守著破規矩？五百年了！憑什麼他們能吸生息續命，我就得做墊腳石？”他再次揮扳手襲來，帶著車間鍛壓機般的狠勁，“把你爺爺的鑰匙交出來！激活鎮魂釘，我們都能長生！”
“你配提長生？”程野怒喝著橫揮扁擔，木杆與扳手狠狠相撞，震得他虎口發麻。打工五年搬磚扛鐵練出的力氣在此刻爆發，竟將韋長青震得後退半步。“你給我的‘安神茶’，是不是早摻了引息藥？你讓常威盯我行蹤，就是為了今天？”
常威在旁臉色煞白，鋼尺“當啷”掉在地上：“韋師傅……他說的是真的？上周你讓我送的茶……”
“少廢話！”韋長青踹開常威，眼神猩紅地撲向程野，“這小子生息最純，抓到手鎮魂釘就是我的！”扳手帶著風聲掃向程野腰側，逼得他連連後退，後背撞在雜貨鋪門板上，震得燈泡搖搖欲墜。
程野餘光瞥見門板縫裡滲出的引息草汁，突然明白韋長青的算計——他早就知道老巷的陷阱，卻故意引自己來，想借食脈者之手削弱自己，再坐收漁利。他猛地矮身，扁擔從下往上挑，正撞在韋長青手腕上。扳手“哐當”落地，韋長青吃痛後退，銅鐲上的“噬”字紋竟亮起黑光，貪婪地吸食著空氣中的生息。
“你看！這才是力量！”韋長青盯著銅鐲狂笑，“程野，乖乖聽話，我還能分你一口湯！”
程野握緊扁擔，指節因用力泛白。槐花落在他肩頭，甜香裡裹著的，是五年打工歲月裡真真假假的暖意，是車間機油味裡藏著的背叛，是老巷石板下埋著的滾燙秘密。他迎著韋長青撲來的身影，突然想起爺爺說的“守脈先守心”，猛地將扁擔橫在身前：“這口湯，你自己留著吧！”
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