程野指尖剛觸到門板，就覺一股涼意順著指縫鑽進來。門縫裡滲出的引息草汁泛著詭異的熒光，正順著青石板的紋路往巷尾蔓延，他心頭猛地一沉——這草汁遇生息則沸，分明是誘捕邪物的引子。餘光裡，韋長青手腕的銅鐲正泛著冷光，程野瞬間攥緊懷裡的鐵盒，掌心的燙意陡然翻湧。
“你早知道食脈者藏在老巷底下。”程野的聲音壓得很低，鐵盒邊緣硌得掌心生疼，“引我來當誘餌，借食脈者的手除掉我，再獨吞老巷的生息？”
韋長青突然低笑起來，笑聲在空巷裡蕩出回音，銅鐲上的“噬”字紋應聲亮起黑光，貪婪地舔舐著空氣中的暖意：“程野，你爺爺沒教過你嗎？成大事者，總得有點犧牲。”他猛地揮出扳手，風聲裡裹著刺骨的寒意，“乖乖把鐵盒交出來，我還能讓你死得痛快點！”
程野矮身避開，扁擔自下而上挑出，“當”的一聲撞在韋長青手腕。扳手脫手落地，銅鐲的黑光卻更盛，巷尾老槐樹的葉子突然簌簌狂落，枯黃的碎葉裡竟鑽出數條漆黑的根須，像毒蛇般順著草汁遊來，所過之處，牆角的青苔瞬間褪成死灰。
“蠢貨！彆躲了！”韋長青突然暴喝，聲音裡哪有半分得意，隻剩焦灼。他被根須擦過肩頭，粗布衣衫瞬間破開個洞，皮肉上泛起青黑的淤痕，“這東西快醒了！”
程野瞳孔驟縮。那根須上裹著的死氣他認得——是食脈者！但這規模絕非尋常邪物，根須粗如手腕，表麵布滿吸盤似的凸起，正瘋狂吸食著老巷的煙火氣，連他懷裡鐵盒的暖光都在微微震顫。
“上個月在老工廠地基下發現的。”韋長青被根須纏住腳踝，悶哼著拽住青石板，指節磨得發白，銅鐲的“噬”字紋亮得幾乎要滴出墨來，“它以生息為食，再等三日破土，半個城的人都得成它的養料！”他看向程野，眼眶泛紅，“引息草汁能困它一時，但得用極純的生息做餌，鐵盒裡的煙火氣是老巷的魂，隻有它能穩住這畜生！”
程野心頭巨震，鐵盒裡那張“守好手裡的活，護好身邊的人”的紙條突然在眼前炸開。難怪韋長青要演那出貪婪的戲碼，難怪他要逼自己動用鐵盒的力量——單憑他一人，根本壓不住這頭潛伏的巨獸。方才的狂笑、威脅，全是裝的，那眼底深處藏著的，分明是背水一戰的決絕。
“你……”程野剛要開口，就見根須猛地暴漲，纏住韋長青的腰腹。他像被巨蟒勒住，喉間溢出腥甜，卻死死扣著銅鐲不肯鬆手，“這鐲子是老工廠護工的遺物，他的生息裡有車間的鐵骨氣，能克邪物……但我力道不夠，得借你的暖光催它！”
銅鐲發出刺耳的尖鳴，韋長青的臉色以肉眼可見的速度變得蒼白，鬢角的白發在風裡亂顫。他的生息正順著“噬”紋被強行抽出，化作銀線纏上根須，那是在以自身為薪，點燃對抗邪物的火。
“暖光裡有牽掛！”韋長青的聲音帶著血沫，卻字字清晰，“想想你爺爺修表時的燈，想想工人遞饅頭的熱乎氣，想想阿婆保溫桶裡的豆漿香……這畜生怕的是人心底的暖！”
程野鼻子一酸，猛地掀開鐵盒。暖光如潮水般湧瀉而出，帶著槐花香的暖意撞向根須，那些泛著死氣的觸須瞬間像被沸水燙過，發出“滋滋”的慘叫。光潮裡浮起無數人影：爺爺坐在燈下修表，放大鏡後的眼睛亮得像星；工裝工人把饅頭塞進學徒手裡，掌心的老繭蹭過少年的手背；賣豆漿的阿婆掀開桶蓋，熱氣裹著甜香漫過整條巷……
“韋大哥，撐住！”程野將掌心死死按在鐵盒上，暖光順著他的手臂流進巷尾，在槐樹下織成一張光網。他看見韋長青被根須勒出的傷口在滲血，卻依舊咬著牙催動銅鐲，那股執拗勁兒，像極了老巷裡守著手藝不肯低頭的匠人。
韋長青艱難地扯出個笑，血珠順著下巴滴在青石板上：“我爹……當年總罵我毛躁……他說守巷得用巧勁，不能硬拚……”話音未落，他突然暴喝一聲，銅鐲的“噬”字紋爆發出最後一道黑光，如利刃般將根須從槐樹上硬生生剜下！
淒厲的尖嘯刺破長空，根須化作黑煙潰散，韋長青像被抽走了骨頭，軟軟倒在地上。銅鐲“哐當”落地，裂開的縫隙裡露出內側的刻字：韋念安。
“我女兒的名字。”他從懷裡摸出張照片，指腹輕輕摩挲著上麵紮羊角辮的小姑娘，聲音輕得像歎息，“去年被食脈者傷了，一直沒醒……我聽說老巷的生息能續命，才來查的，沒成想撞上個大家夥。”他抬頭看程野，眼裡滾下淚來，“對不住，騙了你……我實在沒彆的法子了。”
程野蹲下身扶住他，鐵盒的暖光透過掌心滲進韋長青的身體，驅散著他身上的寒氣。他想起整理工廠檔案時見過的老照片，那個工裝工人身邊的年輕學徒眉眼清亮，和眼前這人重合在一起——原來守護老巷的執念，早就在血脈裡紮了根。
“該說對不起的是我。”程野的聲音有些發啞，“我不該懷疑你。”
韋長青搖搖頭，望著重新抽出新芽的槐樹，喃喃道：“我爹說日子是熬出來的，生息是暖出來的……我太急了，差點壞了規矩。”
遠處傳來警笛聲，是程野早先發現異常時報的警。醫護人員抬著擔架趕來時，韋長青突然攥住程野的手，塞來半塊磨得發亮的表芯。那表芯邊緣有道細微的刻痕，正好能和鐵盒裡的半塊嚴絲合縫。
“我爹留下的，”他的聲音帶著暖意，“說兩塊合起來，能聽見日子的心跳。等念安醒了，我帶她來老巷，給你講我爹在車間裡，用扳手撬起鋼架救學徒的故事。”
程野握緊拚完整的表芯，暖光從鐵盒裡透出細碎的光，映著他泛紅的眼眶。老巷的風卷著槐花香漫過來，牆角的青苔重新染上鮮綠，槐樹葉在陽光下輕輕搖晃，像無數雙溫柔的眼睛。
他望著救護車遠去的方向，鐵盒在懷裡輕輕發燙。原來守護從無定法，有人如爺爺般沉默如樹，有人如韋長青般負重前行，但那些藏在煙火裡的牽掛，那些融在歲月裡的熱望，從來都是最堅韌的燈芯，在暗夜裡，在時光裡，永遠亮著。
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