“鷹族的思空將軍已確認死亡！目前黜逐境內再無鷹族殘餘勢力。”一名光明軍將士單膝跪地，低聲稟報，語氣中透著對上將軍的恭敬與一絲難以掩飾的激動。
“好，我知道了，你先退下吧。”坐於木椅上的聞天輕輕擺了擺手，語氣平淡，似乎毫不在意這突如其來的戰報。
待將士退下，屋內一片寂靜。聞天緩緩抬手，指尖觸碰到臉上那片粗糙乾裂的肌膚——那裡，一直被一塊精致的金屬麵具覆蓋著。麵具之下的皮膚因曾遭夜玄青的毒藥所侵，早已乾枯腐壞，如同老樹般斑駁龜裂，失去了生氣。他的指尖在那片冰冷與灼痛交織的傷疤上輕輕劃過，眼神隨之變得深沉而幽冷。
那片皮膚，每一次觸碰，都是對魔族的刻骨仇恨的喚醒。
然而，數日前，來自明主的親筆命令卻猶如一盆冷水潑在他心頭——命令他不得對即將進入黜逐之地的鷹族再動手。那封信是用牛皮紙寫成，字跡沉穩而鋒利，落款處的能量印記清晰無誤，的確是明主的親信所帶。聞天不敢擅自違令，他反複閱讀三遍，確認無誤後，隻得將自己鎖在靜室內閉關冥想，硬生生將那沸騰的怒意壓了下去，足足用了兩日，才從憤怒中平靜下來。
可今日這一幕，卻讓他無法不露出笑意。
他站起身，步出營帳，眺望遠方的關口，目光如電，透過風沙望向遠處戰後的廢墟。鷹族居然分為兩批從黜逐之地撤離，且後一批竟被調和者親自率軍追殺至死，連思空將軍都命喪於此。這簡直就是天大的諷刺——魔族與調和者竟在這片土地上先自相殘殺了！
“古神在上，竟有這等好事……”聞天低聲喃喃，聲音低沉帶著詭異的喜悅。下一瞬，他仰天狂笑，胸中積壓許久的陰鬱似乎終於找到宣泄口，笑聲如刀鋒般刺破沉寂：“調和者和魔族起了衝突？哈哈哈哈哈哈哈哈哈——”
正笑得暢快時，房門“砰”地一聲被撞開。
“將軍！將軍！”一名光明軍將士氣喘籲籲地闖入，顯然是情急之下未曾通報。但當他的目光落在脫下麵具的聞天臉上時，整個人仿佛僵住了，仿佛中了定身咒一般。
那是一張仿佛從夢魘中走出的麵孔，肌膚扭曲乾裂，如岩石崩碎，眼角與嘴角甚至還有微微潰爛的痕跡。而此刻，聞天正帶著那種詭異的笑容看著他。
“你，見到了不該見的東西。”聞天緩緩收起笑容，語氣陰冷如寒鐵。
那名將士頓時臉色煞白，雙腿一軟便跪倒在地，額頭幾乎貼到了地上，聲音發顫道：“屬下該死……屬下驚擾了將軍……”
“說吧，什麼事？”聞天眯起雙眼，麵色重新恢複冷峻。
“稟將軍，”將士深吸一口氣，強迫自己鎮定，“明主傳來訊令，問今日黜逐邊境之事的詳情。”
聞天微微眯眼，沉思片刻，然後緩緩道：“便傳回去，就說——調和者與鷹族在黜逐關前發生衝突，死戰一場。結果，鷹族敗退，思空將軍確認陣亡。”
他說到這裡，語氣一轉，眼底閃過一絲深意：“但——此事仍有存疑。據我觀察，思空之死……似乎並非單純戰損，而是時葉將軍，有意為之。”
“是！屬下謹記！”將士顫聲回應，連忙退下。
聞天靜立在原地，良久未語，麵具還未戴回。他緩緩抬手，將麵具重新覆上自己那張破碎的臉龐。
————
白安靜靜地站在殿內，手中攥著剛從聞天那邊送來的戰報，眉頭微蹙。字裡行間透露出的情勢詭譎複雜，讓她不由自主地陷入沉思。
這些日子，她一直謹記夜玄青臨彆前所囑咐的話，日複一日地沉浸在修煉與冥想中，力圖突破那道遲遲無法邁過的瓶頸。可無論她怎樣嘗試，似乎始終如同被困在一口瓶中，翻湧不出，衝擊無果。這種明知不足卻又無從突破的無力感，正一點點蠶食著她的心緒。
而就在她心煩意亂之際，聞天送來的情報卻又在她心中激起了新的波瀾。
時葉——鷹族的將軍，居然疑似背叛同族、暗中促成思空之死？這等反常之舉，必定不隻是偶然為之。她多半與什麼勢力做了交易，而這場交易背後，或許隱藏著更大的圖謀。
白安的指尖輕輕摩挲著情報的邊角，眸光漸深。這條線索雖模糊，卻足以勾起她心中的警覺與好奇。然而再多的推測也必須暫時擱置，她深知，眼下更要緊的，是將此事親自稟報白皇。
這一次前往皇殿的路，她走得極慢。自上次與白皇見麵以來，已過去了許久，時間的流逝仿佛在她們之間築起了無形的屏障。而如今再度站在那座恢弘而冷峻的大殿之中，白安感到一種難以言喻的陌生感。
白皇端坐在高台之上，身著素白玄衣，姿態端凝如雪蓮盛開。她目光深遠，卻也銳利，仿佛能一眼看穿人心。白安站在她麵前，心中升起一絲久違的寒意。
這是曦曦的母親。曾經在白安眼中溫婉端莊的存在，如今卻多了一分威嚴與疏離。兩人之間的對話尚未開始，空氣中便已經彌漫著一絲壓抑與劍拔弩張的氣息。
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“兒臣見過母親。”
白安微微躬身，語氣恭敬，卻不失警惕。
“起來。”白皇語氣平靜，看不出情緒，“何事？”
白安站直身子，將聞天所傳來的情報一字不差地複述了一遍。白皇靜靜聽著，臉上沒有任何波瀾，仿佛早已預料到這一切。直到白安說完，她才輕輕點了點頭，神情冷靜，語調如冰霜般從高台上落下：
“這確實是個好消息，不過……”
她的聲音頓了片刻，目光微微一動，望向殿外飄蕩的光線，語氣忽然變得深遠而銳利：
“我希望，接下來能知曉——時葉的真實身份。”
“母親認為……她的身份有異？”白安皺了皺眉，試探著問道。
白皇沒有立刻回答，隻是微微頷首，似是默認。她眼中閃過一抹難以捉摸的光芒，而後緩緩開口：
“如今的我，已是這世間最接近古神的存在。”她輕聲道，語氣中不乏一種高高在上的篤定與孤傲，“以當前局勢而言，真正的轉機即將來臨，我們必須在近期內迅速恢複力量，整頓內務。我相信，重現光明榮光的那一日——已經不遠了。”
她說到這裡，微微一笑，卻不帶一絲溫度。
“魔界，一個族群尚且內鬥成性，將領背叛、互相傾軋……若連鷹族都如此不堪，那整個魔界，也不過是一個空有其表、外強中乾的殘破空殼罷了。”
白安沉默片刻，低垂的眼中光影交錯。白皇這番話看似冷靜自信，卻隱隱透出一種令人不安的野心與判斷。她在心中反複斟酌，不知白皇這番話究竟有幾分真意。
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