臧符山頂，大雪坪。
風停雪歇，曠遠的天地間隻餘下一片茫茫的素白，寂靜得能聽見冰雪在暖陽下悄然消融的微音。
坪上設有一方石案，案上是一局已至終章的棋。
黑子所構築的壁壘早已被衝得七零八落，一條蜿蜒的大龍被白子徹底鎖死了所有氣眼，靜靜躺在棋盤之上，再無半分生機。
柳相修長的手指撚著一枚黑子，懸在棋盤上空，遲遲未曾落下。那枚棋子，投下的陰影顯得格外孤單。
坐在對麵的青衫文士荀信，則早已將手中的白子放回了溫潤的玉質棋罐，清脆的“嗒”一聲，仿佛是為這場對弈畫上了句點。
“此番前來，叨擾山君已久，也是時候該辭行了。”荀信的聲音溫和醇厚，如春風拂過冰封的湖麵，在這片極致的寧靜中漾開一圈圈漣漪。
“學宮中，老聖人依舊雲遊四方，蹤跡難覓。兩位師兄又是不問世事的性子，宮內大小事務堆積，還需我早些回去主持大局。”
柳相聞言，終於鬆開了手指。那枚已無力回天的黑子跌落回罐中，發出一聲沉悶的聲響，宣告了這場廝殺的徹底終結。
“天王山與你稷下學宮，本無太多瓜葛。你因米月那孩子出手兩次，一次在榮昌城外，一次在白骨道場，這份人情，算來已還得七七八八。”
荀信臉上露出溫煦的笑意，輕輕搖頭：“山君言重了。夫子曾言，受人滴水之恩，當思湧泉相報。何況是庇護儒家文脈傳承這等大事。荀信兩次出手，不過是儘了些本分。倒是那白骨道主之事，當日立下的誓言之盟仍在荀信之身，一日未了，便一日不敢忘卻。”
說著，荀信自寬大的袖袍中取出一頁泛著淡黃光澤的紙張，紙張的質地看上去極為古老，仿佛承載了千年的時光。他將這張紙輕輕放在棋盤之上，紙頁無風自動，其上隱隱有沛然的浩然之氣流轉，將周遭的寒意都驅散了幾分。
“此物還請山君收好。山君神通廣大，想來那白骨道主也不敢再生事端。可凡事總有萬一，若真有變故，山君隻需循著這頁書卷上的氣息，便可追本溯源，撕裂空間壁壘。屆時，無論荀信身在何處，都會感應，再臨天王山脈。”
柳相的視線落在那頁紙上，並未立刻去取。
“你此行，恐怕不光是為了還人情這麼簡單。”
荀信坦然頷首，並未否認：“確實。一則為踐行承諾，二則，也是想親眼見一見，能讓張夫子都讚不絕口、視為同道的天王山，究竟是何等氣象。今日一見，方知‘山不在高，有仙則名’，此言不虛。”
柳相收回了視線，隨手揮袖，石案上的棋局瞬間清空，黑白子各自歸入罐中，仿佛方才那場慘烈的廝殺從未發生。
“天下大勢，如手中棋局。你學宮那邊，對如今這盤棋，怎麼看？”
荀信沉吟片刻，似乎是在斟酌用詞：“大慶氣數將儘，已是不可逆轉之勢。龍脈衰朽，各地藩王宗室皆是心懷鬼胎的豺狼，隻待那最後一根名為‘正統’的弦繃斷，便會群起而食。我稷下學宮雖不涉王朝更迭，卻也需為天下蒼生計，為文明火種謀一條出路。”
“如此說來，你們是打算另尋新主了？”
“非也。”荀信糾正道，“非是尋主，而是傳道。昔年有詩雲，‘舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家’。我等讀書人所求，不過是大道能行於天下，讓這世間，少一些顛沛流離，多幾分朗朗書聲罷了。至於誰人坐那龍椅，於我等而言，並無不同。”
柳相聽著，不置可否。
話題兜轉，氣氛又歸於沉靜。半晌，柳相忽然問起一個看似毫不相乾的問題。
“儒家經義，包羅萬象，不知對這陰冥輪回之事，可有見解？”
這個問題突兀，卻又像是柳相思慮了許久。
沒有絲毫遮掩，坦然道出了自己的困惑，
“我能開陰冥之門，送凡俗亡者歸於輪回，轉世投胎。可一旦遇上修士，無論其生前修為是高是低，其魂魄一旦入內，便如泥牛入海，再也尋不到半點蹤跡。無論我如何推衍天機，所見皆是一片虛無混沌。”
荀信聞言，再次從棋罐中拈起一枚白子，放在兩指間緩緩轉動，那溫潤的觸感似乎能幫助他理清思緒。
“山君可知，凡人開竅，吐納天地靈氣，踏上修行之路，這件事的本身，就是一種逆天而行。”
荀信的聲音不疾不徐，“既是逆旅，便需付出代價。天道至公，予取予求之間，自有平衡。修士修行，竊取天地造化以養自身，壽元得以遠超凡俗，百年，千年，乃至萬年。此舉已是打破了生死常理。正所謂逆水行舟，不進則退。為了維持這方天地的平衡，天道自然會在冥冥之中設下重重枷鎖。這輪回轉生之限，便是其中最重要的一道。”
白子“嗒”的一聲，被荀信輕輕按在棋盤之位，聲音清越。
“修士身死道消之後，其神魂想要轉世，便不再如凡人那般順暢。冥冥之中，自有時限。這期限的長短，便與其生前的修為境界息息相關。”
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“通常而言，下三境、中三境的修士，每登臨一重境界，其輪回之期便會向後推遲百年。若是以此推算，一位涅盤境圓滿的修士，便需要等上六百載光陰，才有重入輪回的可能。”
“而一旦邁入上三境的門檻，這期限便不再以百年計，而是千年。天門一千，化虛兩千年，道一三千，至於那傳說中站在九境之巔、幾可與天地同壽的人物，其輪回之期，至少也是萬年起步了。”
荀信說到此處，略微停頓，給了柳相消化的時間，而後才繼續補充。
“當然，山君也需明白，這隻是一個最基本的定數。輪回一事，玄之又玄，其中還得摻雜進各人身負的因果業力、命格氣運的變數，以及可能遭遇的劫難。種種因素交織，使得最終的天時極難確定。具體的內幕，恐怕就算是那高出天外的老神仙，也未必能儘數說清。我等所知，亦不過是古籍上記載的隻言片語罷了。”
一番詳儘的解釋，讓柳相瞬間恍然。
原來如此。