厚重的石門在身後悄然閉合，隔絕了庭院裡最後一絲月光與寒意。
這裡是趙府的腹心，一個用金銀與權欲澆築而成的巢穴。
燭火自琉璃盞中升騰，光芒搖曳，映照著牆壁上鑲嵌的金箔玉石，流光溢彩，宛若神仙洞府。
空氣裡浮動著一股奇特的香氣，是價值萬金的龍涎香，混合了數種名貴香料，再經由地龍的暖風一熏，便化作了能軟化骨頭的甜膩氣息。
趙邳頹然坐倒在鋪著整張白虎皮的大椅上，指尖觸及虎皮的柔軟，心中卻是一片冰冷的堅硬。臉頰上火辣辣的痛感早已麻木，取而代之的是一種深入骨髓的寒意。
那一巴掌，打掉的不是臉麵，而是身為家主的最後一絲虛幻的尊嚴。
可笑。
一個被罷黜的舉人，一個靠著祖產和亡妻嫁妝起家的商人，一個在老太君陰影下活了半輩子的中年男人，也配談尊嚴？
趙邳的嘴角勾起一抹無聲的自嘲。
桌上那套出自官窯的紫砂茶具靜靜地躺著，旁邊的錫罐裡，是今年才從南邊快馬加鞭運來的貢茶，嫩綠的芽尖，每一片都沾著雲霧與露水，也沾著能讓尋常人家傾家蕩產的金貴。
此刻，這些東西隻讓胸中的煩惡愈發翻湧。
惱火的，從來不是那老虔婆的蠻橫，更不是那孽子又添的一筆血債。
人命，在他眼中，是最不值錢的東西。
真正令人怒火中燒的，是那對愚蠢祖孫的短視與無知！是她們幾乎要毀掉自己二十年心血鋪就的登堂之路！
陸水廟會。
腦海中浮現出這四個字，趙邳的呼吸便不由得急促了幾分。
京城來的貴人，戶部的侍郎大人，將由縣令陪同，在那一日“偶遇”自己。
這“偶遇”二字，背後是他這半年來撒出去的無數金銀，是打通了多少關節才換來的一個機會。
一個讓他趙家，從滿身銅臭的商賈，搖身一變，成為能與官府分潤的“準官身”的機會。
本州朝貢的一成事宜！
旁人隻看得到其中流油的暴利，以為趙家如今的家底兒已經富可敵國，再添此一筆，不過是錦上添花。
隻有趙邳自己清楚，此舉的真正目的，從來就不是錢！
錢，他早就賺夠了，多到幾輩子都花不完。
他要的，是錢換不來的東西。
是權力，是地位，是將整個榮昌城，乃至本州所有的大小官吏，都用利益的絲線牢牢捆綁在趙家這艘大船上的資格！
到那時，他趙邳，就不再是那個需要對縣令點頭哈腰的富商，而是能與州府太守平起平坐的人物。當年那些將自己視作螻蟻、一腳將自己從雲端踹入泥潭的所謂清流貴胄，再見之時，又該是何等光景？
一想到那畫麵，趙邳心中便湧起一股病態的快感。這才是複仇，這才是真正的快意人生！
可這一切，這嘔心瀝血的謀劃，這通天的宏圖，都可能因為一個鄉下丫頭的賤命，因為那個蠢貨兒子粗劣不堪的手腳，而蒙上陰影。
那位京城來的侍郎大人，最是講究體麵。一個聲名狼藉、連自家地盤都鬨出人命官司的家族，如何能讓他放心將朝貢這等國之大事交托？
一念及此，趙邳便恨得牙癢。