這突如其來的聲音打斷了思緒。
老周頭緩緩站起身，拍了拍沾了些露水的衣袍後擺，聲音恢複了往日的沉穩：“睡不著，出來吹吹風。你們也辛苦了，夜裡仔細些，特彆是庫房那邊，彆出了紕漏。”
“曉得的，周管家放心。”
家丁連聲應著，不敢多打擾。
在趙府，下人們都敬，也有些怕。
因為這位老管家雖平日裡和善，卻極重規矩，賞罰分明，從不偏袒。
也隻有這個老頭子，敢在趙子期少爺胡攪蠻纏時，板著臉不鹹不淡地頂上一句“少爺，這事於理不合”。
雖然多半沒什麼用，但終究是府裡唯一敢說這話的人。
擺擺手，示意家丁自去巡查。提著那盞半明半暗的燈籠，沒有回自己那處清淨的院子，而是熟門熟路地穿過月洞門，走向了趙府不起眼的後門。
夜色更深，榮昌城的大街小巷都已沉入酣夢，寬闊的青石板路上，隻有風吹過時卷起幾片落葉的沙沙聲。
江家的餛飩攤子早已收了，隻有幾張磨得發亮的桌凳還孤零零地疊放在牆角。一道瘦長老邁的身影，正坐在一個小馬紮上，就著清冷的月光，用一塊濕布仔仔細細地擦拭著那口養家糊口的大鐵鍋。
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“不等你，我這心裡不踏實。”
江老頭頭也不抬，手裡的活計沒停，仿佛早就知道這老友會來。
在旁邊那個同樣矮小的馬紮上坐下，發出一聲滿足的歎息，像是卸下了千斤重擔。江老頭停下手裡的活，從身下摸出一個烏黑的酒葫蘆，還有兩隻帶著豁口的粗瓷碗。
沒有客氣，接過倒滿的酒碗，送到嘴邊，一飲而儘。辛辣的酒液像一條火線，從喉嚨一路燒到胃裡，燒得那顆緊了一天的心，都舒展開了幾分。
“還是你這土燒刀子有勁，府裡的花雕喝著像水。”
“自家釀的，上不得台麵，就是費糧食。”
江老頭也給自己倒了一碗，慢慢呷著，渾濁的眼睛看著老友，“府裡的事，又讓你堵心了？”
接過江老頭遞來的酒葫蘆，自己又滿上一碗，長長歎了口氣：“老江，你說，我這輩子，是不是走錯了道？守著一窩吃人的豺狼，領著他們的賞錢，還要假惺惺地覺得自己是個好人。我算個什麼東西？”
江老頭放下酒碗，抬起頭，那雙看過太多風霜的眼睛，此刻卻清澈得像個孩子。他看著老友，一字一句，說得極慢，極穩：“人走錯了道，是回不了頭的。但一棵樹長歪了，隻要根還在土裡，就能給過路的人，擋一片陰涼。你就是趙家那棵歪脖子樹，看著不好看，可底下總能聚些乘涼的人。”
“歪脖子樹……嗬，歪脖子樹……”
咀嚼著這句話，半晌，苦笑著搖了搖頭，端起碗又喝了一大口。
老江這張嘴，還是那麼毒，卻總能說到骨子裡去。
是啊，歪了，就直不回來咯。
能給路人擋點陰涼，也算沒白長。
兩人沒再談論趙府那些糟心事，就這麼一碗一碗地喝著。
說的都是些陳芝麻爛穀子的舊事，誰家的孩子出息了考上了童生，誰家的老人熬不過冬天沒了，城西新開的綢緞莊老板是個笑麵虎……這些事瑣碎，平淡，卻像是山間清泉，一點點洗刷著心裡的淤泥。
一壺酒見底，天邊的月亮已經西斜。
站起身，身子晃了晃，腳步有些虛浮，但眼神卻比來時清明了許多。
“我回去了。天亮前，還得去查賬。”
提著那盞燭火隻剩豆粒大小的燈籠，轉身走入深沉的夜色裡。
“天黑了，總得有人提著燈。哪怕這燈籠裡的火，就隻能照亮腳下這三寸地……那也是光。”
一聲低喃，消散在風中。
佝僂的背影，卻比來時，莫名地挺直了那麼幾分。
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