絕望是一張無邊無際的網，一旦落下，連呼吸都帶著鐵鏽的味道。
餘家那間小小的雜貨鋪，不過一夜之間，便像是被抽走了所有的生氣，隻剩下三具行屍走肉般的軀殼。
餘忠蹲在牆角，抱著頭，像一尊風乾的石像。
餘氏則坐在床沿，目光空洞地望著那盞早已熄滅的油燈，眼淚流乾了，隻剩下兩條深紅的淚痕。
天光透過窗紙，灰蒙蒙地照進來，映亮了空氣中懸浮的塵埃。
餘雪兒看著爹娘一夜白頭的鬢角，那顆被恐懼和無助緊緊攫住的心，忽然被一股更尖銳的疼痛刺穿。
“爹，娘。”
少女的聲音很輕，卻帶著一種不屬於她這個年紀的決絕，像是在冰冷的灰燼裡，重新燃起的一星火苗。
“我去求趙家。”
餘忠猛地抬起頭，布滿血絲的雙眼死死盯著女兒，“求他們？求那幫吃人不吐骨頭的畜生？雪兒，你不能去！爹就是拚了這條老命，也不會讓你去那種地方！”
“可是不求，又能怎麼辦？”
餘雪兒的眼淚終於落了下來，“爹，那錢莊，能在榮昌城裡做這麼大的生意，背後怎麼可能沒有趙家的影子？咱們是小門小戶，跟他們鬥，就像是拿雞蛋去碰石頭。如今，能救咱們的，或許也隻有他們了。我去求求趙家老爺，求他高抬貴手，哪怕是……哪怕是讓我去做牛做馬，隻要能寬限幾年，讓咱們把債還上……”
這番話，與其說是希望，不如說是最後的掙紮。
一家人都明白，這不過是飲鴆止渴。
可當人被逼入絕境，哪怕是一杯毒酒，隻要能解眼下的渴，也隻能閉著眼喝下去。
餘氏抱著女兒，泣不成聲。
餘忠看著女兒那張清麗卻寫滿堅毅的臉，這個老實了一輩子的男人，終於用那雙粗糙的大手，狠狠地給了自己兩個耳光，然後頹然地垂下了頭。
次日清晨，餘雪兒換上了一身漿洗得發白的舊布裙，將頭發仔細梳好，對著那麵模糊的銅鏡，用力抹去臉上的淚痕，讓自己看起來不那麼憔悴。
她沒告訴爹娘，隻留下一張字條，便悄悄地出了門。
趙府的朱漆大門，在晨光中像一張擇人而噬的巨口。門口那對威風凜凜的石獅子，冰冷地注視著每一個過往的行人。餘雪兒站在街對麵，渺小得像一隻隨時會被碾碎的螞蟻。她深吸一口氣，攥緊了那雙冰涼的手，一步步走了過去。
“站住！乾什麼的？”
門口的家丁斜靠在門柱上，剔著牙，連眼皮都懶得抬一下，語氣裡滿是毫不掩飾的鄙夷。
“這位大哥，小女子餘雪兒，有要事求見趙家老爺，還請大哥行個方便，通報一聲。”
餘雪兒彎下腰，聲音裡帶著幾分顫抖的謙卑。
那家丁這才懶洋洋地瞥了她一眼，上上下下地打量著，目光像是黏膩的蟲子，在她身上爬過，最後嗤笑一聲：“見我們家老爺？你以為我們趙府是什麼地方？菜市場嗎？什麼阿貓阿狗都能進？趕緊滾，彆在這兒礙眼！”
“大哥，我真的有急事，是天大的事，關乎人命……”
“人命？”
另一個家丁像是聽到了天大的笑話，誇張地大笑起來，“榮昌城裡，每天死的人多了去了，跟我們趙家有什麼關係？快滾快滾！”
無論餘雪兒如何哀求，兩個家丁都隻是不耐煩地驅趕，甚至揚起了手中的棍子。
少女她咬著唇，淚水在眼眶裡打轉，卻倔強地不肯讓它落下。
她沒有走，就那麼直挺挺地跪在了石獅子旁。