廣場的餘熱尚未散儘，桅杆與屋脊上還掛著昨天夜裡未乾的影子。今晨的海風把鹽世的餘味又拂過赤焰城的磚石，像一隻看不見的手在城裡重新擺放著人們的視線。陳浩站在落針崖的石台上，俯瞰著剛才還在喧囂中的港口。他的胸口像有隱波，半核雖被封，名字的餘震並非那樣容易平息。被公開的寫名記錄化作眾人嘴裡的怒火，同時也喚來了更細、更隱的算計。
方拙在密室裡收到最新的情報：澹台上座在城外的舊院召集了若乾家族勢力，以“秩序被公開化”為名，向朝廷示警，提議由京官派使入城“協查”。這等表麵上的官僚程序是一把雙刃劍——若朝中使者真來，合議的證據雖已公開，權力卻可能被更大的手段壓回去；若使者是假借“權威”掩護的澹台內線，那赤焰城的整套反撲會立刻被粉碎。
“他們想把焦點轉移到‘外部乾預’上。”墨判在回寫鏡旁低沉道，“這類操作常帶著兩層目的：其一，把民眾的怒氣導向‘外來破壞’，以免他們追究家族；其二，用所謂的官方介入寫入新的程序，反而把第七策變成‘被合法化的救濟’——更難對抗。”
方拙目光如刃：“那我們就不能給他們時間。若朝使到來，一切都要回退。我們需在他們把權力用來掩護之前，把更關鍵的證據點釘死。比如——郗行。”
桌上的紙頁又被翻開來，那上麵有先前發現的注記與一行小字：郗行，舊案司錄，十年前入獄，刑籍不明。那名字像一枚錨，把很多線索牽扯出來：若郗行被利用作“名的樣本”，或其名被作通行證，則把他找回來不僅能揭示更早的寫名脈絡，也可能牽出學館與府衙更深的勾結。
“郗行很可能活著。”方拙說，“人既已做為名字的流通憑據，那麼在體製裡，他多半被關在某個能夠長期保密的戶口裡，或作為‘名庫’的一部分。我們要麼把他當證人拉出，要麼把他當文牒拿去跟那些還未出手的人討價還價。”
陳浩在石台上閉了閉眼。他懂得那種把名字當作收銀紙的邏輯；也懂得把一個“失蹤”的名字拖回白晝，意味著把許多人的過去與家族秘密一並剝開。他點了點頭：“抓郗行。若他在，說明有人在十年前便已開始把名製成器；若不在，我們就把線往回追到他最後出現的地方——邊郡的舊案檔館與北倉的押運賬簿。今晚分三路行動：我與白霜雪去邊郡撈人，方拙與墨判繼續在城中撬開學館的更深賬本；流光會把海口的潮印收緊，防澹台借朝使之名把關鍵證物運走。”
白霜雪與陳浩對視，目光裡都是決定：這不是單純的救人，這是要把一根根被縫住的紅線掏出根來。柳恒和夜燼在一旁準備了簡陋的行裝，他們知道夜路險多，但誰也沒有後退。
——
夜色中，一隊三人借著市井的雜聲悄然離城。邊郡舊案館在城北的舊巷深處，早已被荒草與舊灰染色。十年前的案卷大多被爛蝕，隻有那些被層層注明“存檔”的案子還圈在堅固的鐵箱內——郗行的名極可能藏於此，或在某位早已隱退的押卷官的隱匣裡。但人心常比文件更難以保存：任何一個對名利有私心的人，都是可動搖的。
陳浩與白霜雪化作夜影，翻過院牆與幾段舊鎖。邊郡的夜很靜，隻有偶爾的犬吠和遠處酒館的槽聲。舊案館守夜的人並不多，一名夜班押卷跟著他們的腳步看出端倪時，夜燼已如幽靈般把他穩穩扣住，柳恒從側麵劃開一個鐵門的暗鎖。古木門後，是數排斑駁的卷筒與鐵匣，空氣裡滿是塵粉和陳舊的墨香。
他們按著先前方拙給的殘頁索引找去。卷軸在燭光下發出脆聲，如同某人的舊名被翻動。終於，在第三排的一個舊皮匣裡，一張薄薄的羊皮被隱匣裡封著，皮上寫著一行小字：郗行——押出字號被覆。那是一個位置，被人以急速、粗糙的手法蓋上了一個陌生的印記，像有人在十年前匆匆把他作為樣本注入了某套流程。
“有人把押出記錄改寫了。”白霜雪的聲音低沉，“這不是自然的風化，而是有人刻意把他的去向抹掉，留下一個法律上的空殼。”
陳浩把那張羊皮包裹起來，小心翼翼。他展開回寫鏡，鏡麵在燭火下反出古老的紋理。墨判此前在城中取得的對照數據突然在他腦裡閃現：學館偏院、北倉押運、東洛連接、阮仲的指紋——這條線像條被拉緊的弦，郗行隻是其中一環。若把郗行的去向公布，學館與府衙一些人的名字必然被拉出光裡；但更危險的是，那些已經被刻成樣本的名字，一旦被反寫，會引出更多的製度錯漏。
“帶走他。”夜燼低聲，“先把他帶回落針崖，不必現在就公開。有人會追來，澹台也會動手。我們要保住證人，才能把那更大的真相拚全。”
他們匆匆把郗行安頓在車中；郗行被押在枯木裹的窩棚裡，麵色蒼白，眼裡像無風的井水。被喚醒的男人最初什麼也不說，隻在陳浩麵前怔怔地盯著那條把他曾被寫成“票據”的紅線。片刻後，他微微顫抖地吐出兩個詞：“麵具…祠…我記得…名字不是我的……隻是印。”
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郗行的口語支離，卻如同一把鑰匙卡入更深的門鎖：他記得在十年前被押送到祠堂，那裡有“麵具的人”，他們用烙印與羊皮把名字分割，用圈層與規則把活人做成流通條目。他記得有人在旁錄下他名字的樣本，記得有一枚環環相扣的銅牌，和一句把名字寫入“名刻序”的咒言。那一連串的記憶雖支離，卻足以把學館與祠堂之間那段被封的聯係拉回到現實中。
——
與此同時，城中風聲驟起。澹台那邊顯然察覺了郗行被取走，命人四處查抄，府衙也在暗地裡壓下幾張公文，準備以“擾亂司法”為由發起更強的抓捕。方拙在城中與墨判緊急布署：要麼把郗行的口供整理成無法駁斥的鏈條，要麼在澹台以法令回來之前把證據投向更多公眾渠道，形成更大的輿論防護網。
回到落針崖，郗行在燈下被溫醇的藥湯半醒。方拙與墨判輪流問訊，裴晉、阮經等早先的證人一一補上細節，把郗行口中支離的場景拚合成更為完整的時間線：十年前的祭譜試驗、學館的私刻、阮仲與閻刃的運送鏈、半核與齒槽的初始分割——每一段都像刀口，鋒利且有血。
陳浩在暗處聽著那些斷斷續續的證詞，心裡並非隻感到勝利的快意，更多的是沉重。這些名字和檔案背後，是數不清被替換掉的生活，是被寫成債、被寫成軍籍、被寫成勞役的血與苦。他伸手壓在胸口那處被縫的地方，仿佛要把自己名字的餘震再一次收緊。
“我們現在必須做兩件事。”方拙放下羊皮，眼裡有不容置疑的清冷，“一——把郗行的證言製作成文書，立刻在坊市、衙門、寺觀發散，人越多知道這段脈絡，澹台越難以用一紙令撤走；二——把信息傳到京中。若京中有能聽見實證的高官，可能會牽製澹台的過度反撲。可這一步要小心，渠道不能全靠正經官僚——我們需要潛在的舊友，能把文書以安全的方式遞上去。”
陳浩點頭。他看向窗外的黑夜與遠處的燈火，像看見未來的影子剛剛被點亮。名的爭奪不再隻是街巷的刀光，也是一出出把權與道德放在擺台上的劇目。在這場劇裡，每個人的名字或是道具，或是台詞；而他要做的，便是把名字從台詞裡拉回到那個能說話、能哭、能笑的活人胸中。
夜色在窗外沉沉展開。燈下，幾個人在羊皮與墨跡之間把郗行的過去整理成字條。城外籠罩著澹台的影子在悄然移動，而在今日被揭開的那小小縫隙裡，更多的名字開始透出光來。陳浩把手指攏成針的形狀，微微顫動，他知道：更長更難的路才剛剛起步。
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