半月城的輪廓在月色與燈火中愈發清晰，其規模之宏偉，遠超徐淩宇的想象。城牆並非鐵岩衛城那種冷硬粗糲的巨石，而是用一種溫潤如玉、泛著淡淡青白色光澤的“月華石”砌成，線條流暢優雅，當真如一輪新月環抱大地。城牆極高，在月光下仿佛直通天際，其上隱約可見繁複玄奧的符文流光，如同星辰點綴夜空，散發著無形的威壓與守護之力。
越是靠近，空氣中那股獨特的清雅氣息便越是濃鬱。墨竹的淡雅書卷氣混合著紙墨的幽香、某種不知名靈草的清冽，還有一種……仿佛無數智慧沉澱、歲月靜好般的寧靜韻味。這便是半月城的“文華之氣”，柳清禾介紹道，是城中無數書院、典籍庫、陣法師常年研習積累所形成的獨特場域。
城門前，景象壯觀。巨大的城門高達十餘丈，此刻雖已入夜，但城門並未關閉，依舊敞開著迎接四方來客。門前廣場燈火通明，如同白晝，人流車馬絡繹不絕，井然有序地排成數條長隊等待入城檢查。有風塵仆仆的商隊，滿載著各地特產；有衣著各異、氣息不凡的修士，或獨行或結伴；更有許多背著書箱、氣質儒雅的讀書人，臉上帶著朝聖般的虔誠。
“好多人啊！”徐淩宇驚歎，初入大城的興奮感再次被點燃，他好奇地東張西望，感受著這撲麵而來的繁華與秩序感。龍輝則下意識地繃緊了神經，銳利的目光掃視著周圍環境和人群，手習慣性地搭在腰間的刀柄附近。即使有柳清禾在側，麵對如此複雜的環境，護衛的本能依舊占據上風。
因為父親柳承遠，所以柳清禾對雲州還算了解，帶著兩人排入一條相對較短的隊伍。“半月城作為三十六城之一，又是學術與陣法聖地，每日進出人流極大。入城需查驗身份路引，並繳納一定的入城費用。”他低聲解釋，“我們初次前來，還需辦理‘通行證’。”
“通行證？”龍輝皺眉問道，“進城還要這個？”
“非也，”柳清禾搖頭，“入城隻需身份證明和費用即可。這‘通行證’並非入城憑證，而是雲州境內各城之間通行的關鍵。雲州十四個地域，雖同屬一州，但各有其主，治理風格、法規律令、甚至貨幣稅賦都有細微差異。為了便於管理，也為了保障行旅安全，雲州總督府規定，凡在雲州境內跨城活動者，需持有‘通行證’。”
他頓了頓，繼續解釋：“這通行證，相當於在雲州境內通行的官方許可。上麵會記錄持有者的身份、修為、入境事由、擬前往的城池等信息。辦理它需要審核身份背景，過程相對繁瑣，通常需要等待一段時間才能領取。有了它，在雲州各城之間行走，入城查驗會便捷許多，遇到巡城衛隊盤查也更有憑據，甚至在特定官驛住宿、使用州級傳送陣都能享受便利。若無通行證，在雲州境內跨城，輕則盤查刁難、寸步難行，重則被視為流民或可疑分子，引來不必要的麻煩。”
徐淩宇恍然大悟：“原來如此！柳大哥，那我們得趕緊去辦啊！”
“正是。”柳清禾點頭，“辦理通行證的地方在城內的‘州府行文署’，但入城後時間已晚，行文署早已關閉。我們需先找地方安頓下來，明日一早再去辦理。而且……”他看了一眼龍輝，“辦理時，需我們三人一同前往，登記信息並留影備案。”
說話間，隊伍已排到他們。城門守衛身著銀灰色輕甲，胸前繡著一彎新月徽記，氣息沉穩，眼神銳利。他們查驗了三人的身份路引——柳清禾的儒生文牒、龍輝和徐淩宇的野修身份證明——並收取了入城費。仔細核對無誤後，便揮手放行。
穿過厚重高大的城門洞，仿佛穿過了一層無形的帷幕，半月城的內景豁然開朗。
外城的景象與徐淩宇想象中莊嚴肅穆的“聖地”有所不同。入眼處並非高聳入雲的塔樓或森嚴的府衙，而是一片充滿了煙火氣與書卷氣交織的繁華景象。
街道寬闊平整，由青石板鋪就，被打磨得光滑如鏡，在月光和街邊懸掛的琉璃燈映照下泛著柔和的光澤。街道兩旁是鱗次櫛比的店鋪：售賣筆墨紙硯、古籍字畫的文房四寶店；掛著各色陣盤、符籙、靈石材料的法器鋪；飄散著誘人食物香氣的酒樓食肆；經營布匹綢緞、日用雜貨的商行；甚至還有幾家掛著“代抄典籍”、“解析陣紋”招牌的小鋪麵。行人如織，熙熙攘攘，有身著長衫、步履從容的書生；有穿著短打、行色匆匆的商販；有氣質出塵、衣袂飄飄的修士；也有拖家帶口、享受夜市的普通百姓。交談聲、叫賣聲、絲竹聲、孩童嬉鬨聲……各種聲音交織在一起，形成一幅充滿活力的世俗畫卷。
“這……這就是半月城？”徐淩宇有些驚訝，“和我想的不太一樣，感覺……好熱鬨，好有生活氣。”
柳清禾微笑道：“半月城確實是聖地，但首先它是一座容納百萬生靈的巨城。外城是商貿、居住、生活的主要區域，彙聚了八方來客。真正的核心，如各大學院、藏書閣、陣法師協會總部、州府官衙，都在內城。內城才是真正的‘靜’之地，非持有特定憑證或受邀者不得隨意進入。我們先在外城找間客棧住下。”
在柳清禾的引領下，三人牽著馬匹，沿著燈火通明的主街前行。龍輝依舊保持著警惕，但也被這繁華而不失秩序的景象所吸引，緊繃的神經稍稍放鬆。徐淩宇更是目不暇接，看什麼都覺得新奇，尤其是那些售賣陣盤符籙的店鋪，讓他忍不住想湊近細看，被龍輝一把拉住才作罷。
最終，柳清禾選擇了一家名為“墨韻齋”的客棧。這客棧位置稍偏，遠離最喧囂的主乾道，坐落在一個相對安靜的小巷深處。客棧門麵不大，卻十分雅致。門楣上懸著一塊黑底金字的匾額，上書“墨韻齋”三字，筆力遒勁，透著書卷氣。門口兩側各栽種著一叢茂盛的墨竹，竹影婆娑，在月光下沙沙作響，更添清幽。
“這地方不錯。”龍輝點點頭，他喜歡這種相對僻靜的環境，便於警戒。
進入客棧，大堂布置得如同一個雅致的書齋。牆上掛著幾幅水墨山水和書法作品，桌椅都是上好的檀木，散發著淡淡的木香。空氣中彌漫著墨香、茶香和墨竹的清氣。櫃台後站著一位中年掌櫃，身著青灰色長衫，氣質溫潤，像個飽讀詩書的賬房先生。
“掌櫃，要三間上房。”柳清禾上前道。
掌櫃抬頭，目光在三人身上掃過，尤其在柳清禾的儒生氣質和龍輝腰間的刀上停留了一瞬，隨即露出職業性的微笑：“三位客官，實在抱歉，上房隻剩兩間了。您看……？”
柳清禾看向龍輝和徐淩宇。龍輝立刻道：“無妨，我與師弟同住一間即可。”在外行走，他習慣與徐淩宇同住，以便照應。
“如此也好。”柳清禾點頭，對掌櫃道：“那就兩間上房，勞煩安排相鄰的。”
掌櫃應下，麻利地登記了姓名路引信息，收取了押金和五日房錢。柳清禾特意問道：“掌櫃可知州府行文署的位置？我們明日要去辦理通行證。”
掌櫃一邊遞上兩把掛著竹製號牌的鑰匙，一邊和氣地回答：“知道知道。行文署在城西‘文樞坊’，離此地不算太遠。客官出門沿著這條‘墨香街’向西，過兩個路口，看到一座三層高的‘文華樓’，樓後那條街便是文樞坊了。行文署是坊內最大的官署，門口有石獅，很好認。不過，”他頓了頓，提醒道，“辦理通行證的人向來不少，三位最好早些去排隊。而且……聽聞最近審核比以往更嚴格些，等待的時間恐怕不會短。”
“多謝掌櫃提醒。”柳清禾拱手謝過。
三人拿了鑰匙，由一個小夥計引著，穿過一個清幽雅致、種滿墨竹的小天井，來到後院的上房區域。兩間房果然相鄰，推窗便能看見天井中的竹影和上方的一角夜空。房間乾淨整潔，布置同樣透著書卷氣，桌椅床榻皆是竹木所製，牆上掛著簡單的字畫，案幾上還備有筆墨和幾本介紹半月城風物的小冊子。
安頓好馬匹行李，簡單洗漱後，三人聚在柳清禾房中用晚飯。飯菜精致可口，以清淡素雅為主，頗具本地特色。
“明日一早，我們便去行文署。”柳清禾放下筷子，正色道，“如掌櫃所言，需早些去。辦理通行證，需填寫詳儘的文書，包括我們的姓名、籍貫、修為境界、入境緣由、預計在雲州停留時間、計劃前往的城池等。最重要的是，需要核實身份路引的真偽，並留影存證。州府行文署隸屬雲州總督府，效率雖不算低，但審核流程嚴謹，尤其對外來修士和邊軍身份者，核查會更仔細些。我們需做好等待數日甚至更久的準備。”
龍輝眉頭微蹙：“這麼久？那這一個月……”
“等待期間，我們正好可熟悉半月城。”柳清禾微笑道，“外城極大，可看可學之處極多。書坊、陣器鋪、講學之地、乃至市井百態，皆是學問。淩宇師弟剛破境，正需時間鞏固修為，此地墨竹清氣與月華皆盛，對修煉《清心訣》大有裨益。龍兄亦可借此機會，感受這天下文華彙聚之地的獨特氣韻，或許對你的武道亦有啟發。”
徐淩宇用力點頭：“嗯！柳大哥說得對！正好我可以好好修煉，鞏固一下境界。這裡感覺很舒服！”他確實感覺置身於這墨竹清香與文華之氣中，體內那股帶著月華清涼的真氣運轉得格外順暢。
龍輝沉吟片刻，也點了點頭。雖然等待讓他覺得有些浪費時間，但柳清禾的安排合情合理。師弟需要鞏固，他也想看看這“女子主政的陣法聖城”究竟有何不同。
次日天剛蒙蒙亮，三人便已起身。按照掌櫃的指引，他們步行前往城西的文樞坊。清晨的半月城彆有一番韻味，街道上行人不多，空氣格外清新，墨竹葉片上掛著晶瑩的晨露。許多店鋪尚未開門，但早點攤子已經熱氣騰騰，食物的香氣彌漫在微涼的空氣中。
文樞坊果然如掌櫃所說，充滿了官署衙門的肅穆感。高大的圍牆，青石鋪就的寬闊道路，兩旁多是各種官署、行會、驛館的牌匾。州府行文署的門樓高大，一對威武的石獅蹲守兩側，門楣上懸掛著巨大的匾額，門庭若市，早已排起了長隊。隊伍中形形色色的人都有，但修士和讀書人的比例明顯很高。
三人默默排入隊尾。等待的過程漫長而枯燥。行文署的效率尚可，但架不住人多，且每個人辦理的時間都不短。徐淩宇起初還好奇地觀察周圍的人和建築，後來便覺得無聊，索性閉上眼睛，默默搬運起體內的真氣，感受著周圍環境中那若有若無的靈氣。龍輝則如標槍般站立，目光沉穩地掃視著周圍環境和人群，時刻保持著警惕。柳清禾則顯得氣定神閒，仿佛在欣賞這獨特的“人間百態圖”。
終於，在日上三竿，接近午時，輪到了他們。
進入寬敞明亮的大堂，一股紙墨和印泥的味道撲麵而來。數十個窗口前都有人忙碌。柳清禾根據指引，來到一個標注著“通行證辦理”的窗口。
窗口後坐著一位身著淺青色官服的女吏員，約莫三十歲上下，麵容清秀，神情卻有些嚴肅刻板。她抬頭看了一眼三人，目光在柳清禾的儒生氣質上略緩，掃過龍輝時在他腰間的刀上停頓了一下，最後落在年輕的徐淩宇身上。
“何事？”女吏員聲音平淡，聽不出情緒。
“勞駕，我們三人前來辦理雲州通行證。”柳清禾上前一步，將自己的儒生文牒和龍輝、徐淩宇的身份證明恭敬地遞了過去。
女吏員接過，仔細翻閱。她先是核對了柳清禾的文牒，確認無誤，微微頷首。接著拿起龍輝和徐淩宇那份來自鐵岩衛的臨時通行憑證，看得尤為仔細，眉頭微不可察地蹙了一下。
“鐵岩衛城……野修？”她抬眼看向龍輝和徐淩宇，眼神帶著審視，“為何離開衛城？來雲州所為何事？”
龍輝沉聲道：“聽聞雲州是讀書人的聖地，想來看看。”他言簡意賅，沒有多餘的話。
徐淩宇連忙補充道：“是的，柳大哥說雲州是學問聖地，我們就想來看看！”
柳清禾也適時溫言道：“在下柳清禾，與這兩位小友同行。此乃他們的身份證明，由鐵岩衛城指揮使親自簽押，當無問題。我們此行意在遊曆雲州風土人情，增長見聞，並無他意。”
女吏員又仔細看了看憑證上的簽押和印鑒，確認無誤，但眼神中的疑慮並未完全消除。她拿出一疊厚厚的文書表格遞給柳清禾：“填寫。姓名、籍貫、年齡、修為境界、入境緣由、停留時間、計劃前往城池，所有信息務必詳儘、屬實。若有虛假隱瞞，後果自負。”她的語氣帶著公事公辦的冷硬。
柳清禾道謝接過，三人便在一旁的桌案上填寫起來。徐淩宇第一次填這種官方文書，有些緊張，在“修為境界”一欄鄭重地寫下“初學者四境”，寫完後還偷偷看了一眼龍輝的，見師兄寫的是“天驕境初階”。
填好表格，交還給女吏員。女吏員再次仔細核對，尤其是龍輝和徐淩宇的部分。她拿起一枚巴掌大小、刻滿符文的玉質方盤：“留影存證。依次上前，直視此盤中央。”
三人依言上前。玉盤中央亮起柔和的白光，籠罩住麵部，持續了約三息時間。白光散去，玉盤上便清晰地浮現出三人的麵部影像，栩栩如生，連細微的表情都清晰可見。
“好了。”女吏員收起玉盤和所有文書憑證，“通行證需審核備案，製作也需要時間。憑此回執，十日後，來此窗口詢問進度。若無問題，屆時方可領取。”她頓了一下，目光掃過三人，語氣依舊平淡，“審核期間，三位可在半月城內外城活動，但不得擅自離開半月城地界。若有要事需提前離開，需來此報備，但通行證作廢，下次入境需重新辦理。”
“十天後？”徐淩宇小聲嘀咕了一句，覺得時間有點長。
女吏員聽到了，抬眼瞥了他一眼，聲音毫無波瀾：“州府自有規程。若無異議，下一位。”