陳九的命令如同投入死水的巨石，瞬間攪動了姑蘇城內外。
竹影領命而去，藥堂的力量開始緊急動員，刺鼻的石灰、艾草氣味開始在城中彌漫，
李玄微則帶著侯府印信和一身凜冽殺氣，直撲姑蘇府衙和衛所駐地。
然而，姑蘇城的水，遠比陳九預想的更深、更渾，
臨江府化為人間煉獄、數十萬生靈灰飛煙滅的消息，早已如同瘟疫般傳遍江南。
姑蘇作為距離臨江最近的重鎮，更是首當其衝，沉浸在巨大的恐慌與難以置信之中。
顧雲海連同顧家在臨江的核心力量被“抹平”，這本該是其他門閥，尤其是盤踞姑蘇多年、僅次於顧家的陸家，趁勢而起、瓜分利益的天賜良機。
可陳九來了，
他不僅來了，還帶著“靖難忠勇侯”的煌煌封號，帶著景帝賦予明凰公主，雖未至，但威權已臨的尚方寶劍之威，更帶著一股從屍山血海中爬出來的、冰冷刺骨的戾氣。
他甫一到姑蘇，沒有拜會任何地方豪紳，沒有安撫惶惶人心，第一道命令，便是要調動整個姑蘇的力量，去填臨江那個巨大的墳坑。
這觸動了姑蘇門閥最敏感的神經，
陸家的家主陸文遠，一個麵容儒雅、眼神卻如鷹隼般銳利的中年人，正與幾位心腹族老及依附陸家的幾位大商賈密議，氣氛凝重得能擰出水來。
“陳九……好一個靖難忠勇侯！”
陸文遠的聲音低沉，帶著一絲壓抑的怒意和深深的忌憚，
“他倒是會挑時候！顧家剛倒，屍骨未寒，他就拿著雞毛當令箭，想用我姑蘇的人命和錢糧，去填臨江那個無底洞？還要征調我們的糧行、藥鋪、人手？做夢！”
“家主，他手裡有侯印，更有朝廷旨意，那李玄微持印闖府衙，姑蘇知府王大人和衛所指揮使趙將軍，雖有不忿，卻也不敢明著抗命，已經開始召集人手了。”
一個負責打探消息的管事憂心忡忡地彙報。
“不敢明著抗命？”
旁邊一個須發皆白的陸家族老，陸文遠的叔父陸德海冷笑一聲，渾濁的眼中閃爍著老謀深算的光芒，
“那就讓他們陽奉陰違！王知府和趙指揮使，這些年從我們陸家拿的好處還少嗎？告訴他們，征調可以，但效率嘛……拖！能拖多久拖多久！天氣炎熱，雨水不斷，等臨江的屍骸爛透了，瘟疫真起來了，我看他陳九還怎麼收拾！到時候，他就是江南的罪人！景帝也保不住他！”
“叔父高明！”陸文遠眼中精光一閃，
“不僅如此，陳九不是要石灰、雄黃、艾草嗎？給我把市麵上能買到的，全買空！囤起來！他要多少，我們有，但價格嘛……翻十倍！看他那點侯爵俸祿和抄沒顧家那點還沒到手的浮財，能撐多久！”
“還有那些被征調的民夫！”
一個依附陸家的大米商插話道，臉上帶著陰狠，
“陳九許諾管飯發工錢？哼，我們的人在民夫裡散播消息，就說去臨江搬屍是送死！十有八九染上瘟疫回不來！再鼓動一些地痞混混，在征召點鬨事，就說陳九是災星，走到哪裡死到哪裡，現在又要拉姑蘇人去填命！我要讓他征不到人，征到了也人心惶惶，一觸即潰！”
“好！”
陸文遠拍案而起，臉上再無半分儒雅，隻剩下門閥魁首的狠厲與算計，
“就這麼辦！陳九想借朝廷之勢，用大義壓人，在姑蘇立威？我陸家就讓他知道，這姑蘇城，離了我們點頭，他寸步難行！他不是要滌蕩汙濁嗎？我們就讓他看看，什麼才是真正的汙濁！這潭水，夠深夠渾，足以淹死他這個不知天高地厚的忠勇侯！”
正如陸家所料，知府王明義和衛所指揮使趙鐵山，麵對李玄微手持侯印、殺氣騰騰的傳令，雖不敢公然違抗，但那份配合卻透著濃濃的敷衍與推諉。
“息怒，息怒啊！”
王明義搓著手，一臉為難，“下官豈敢怠慢侯爺軍令？實在是…實在是府衙人手有限啊！衙役要維持城中秩序，防備宵小作亂，雜役要清理雨後街道，防止疫病滋生…能抽調去臨江的，實在不多啊！下官…下官儘力而為！”
趙鐵山更是擺出一副武人的粗豪與無奈：“李兄弟！不是老趙我不出力！衛所兄弟要守城！要巡邏！要震懾那些趁亂打劫的！臨江那地方現在就是閻羅殿，兄弟們也是爹生娘養的，誰不怕死？強行派過去，萬一鬨出營嘯嘩變，這責任誰擔？侯爺初來乍到，也得體諒體諒我們下麵的難處不是？這樣，我擠一擠，先派…嗯，派兩百個老弱病殘過去應應急？”
李玄微麵沉似水，眼神銳利如刀，掃過兩人虛偽的嘴臉。
他深知其中必有陸家等門閥作梗，但此刻強壓無益，反而可能激起更大反彈，耽誤大事。
他冷冷道：“王大人，趙將軍，侯爺令旨，絕非兒戲，臨江屍骸堆積如山，瘟疫一觸即發，蔓延開來，姑蘇首當其衝！屆時，就不是侯爺擔責任，而是二位項上人頭能否保住的問題！侯爺說了，凡應征民夫，管飽飯食，日發工錢！二位若連這點事都辦不妥…哼！”
他重重一哼，手按刀柄，威脅之意不言而喻。
王明義和趙鐵山臉色微變，連聲稱是，但眼神閃爍，顯然並未真正放在心上。
不僅如此，姑蘇城內，更是流言死起，作為距離臨江最大的一個重鎮，沒有任何地方比他們更能感受到臨江的天罰，
空氣中，若有若無的還能聞到從臨江飄來的屍味，這更加劇了征召的難度，城中，征召點還未建立，便起了流言，
“聽說了嗎？去臨江搬屍？那是去送命啊！那地方現在全是瘟神！沾上一點就爛腸穿肚！”
“就是！陳九他自己就是個災星！從洛京出來，洛京大牢死人！到了義莊，義莊被燒！現在臨江幾十萬人因他而死！跟著他走，準沒好下場！”
“官府給的這點錢糧，買命都不夠！陸老爺說了，隻要不去，他家米行開倉施粥，活命的路子多的是！何必給這災星賣命？”
人群騷動不安，恐懼像瘟疫般蔓延，
負責登記的府衙小吏縮在角落，臉色煞白，不敢言語，衛所派來的幾個兵卒也抱著長槍，眼神躲閃。
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