暮色沉沉，暖閣內隻餘一盞孤燈，光影搖曳，將陳九趴在錦榻上的身影拉得細長而孤峭。
明凰坐在榻邊小杌上，將清漪軒與柳明薇的密談結果，以及“化入清流”之策，言簡意賅地低聲告知完畢。
閣內陷入短暫的寂靜，隻有燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲。
陳九緩緩睜開眼，那雙深潭般的眸子裡，疲憊之下是洞穿世情的冰冷清醒，他聽完明凰的敘述，臉上並無意外，隻有一絲極淡的、帶著自嘲的譏誚。
“柳明薇…有之前退婚的歉意，更想借勢。
她看得清江南困局非清流空談能解，也看清了依附於你這條潛龍，能讓清流中的務實派真正施展抱負。”
陳九的聲音嘶啞低沉，
“化入清流？好算計，我的策論是種子，她是引水的渠，那些清流官員是開花的樹，而公主你……坐收整片林蔭。
至於我這攤糊牆的爛泥，越廢，越無害，你們這棋下得才越順手。”
明凰沒有否認，鳳眸中閃過一絲銳利：“你明白就好，這盤棋，本宮替你下了。
你隻需安心做你的廢人，好好磨礪你該磨礪的東西，外麵風雨再大，自有本宮替你擋著。”
陳九扯了扯嘴角，算是回應。
他沉默片刻，目光透過昏暗的燈火，看向明凰，問出了深藏心底的疑惑：
“殿下，有個問題，我一直想不明白。”
他的聲音很輕，卻帶著一種凝重的探究，
“大皇子景昭，我見過，寬厚有餘，銳氣不足，行事瞻前顧後，難成大事。
二皇子景嘯天，囂張跋扈，性情暴烈，如同出柙猛虎，看似凶狠，實則爪牙皆露，易為獵人所傷。”
他頓了頓，眼中閃爍著困惑與一絲不易察覺的警惕：
“唯有這三皇子景宸……我雖未曾謀麵，但其行事，如霧裡看花，水中望月。
瓊林苑這場鴻門宴，環環相扣，步步殺機，捧殺、構陷、逼出底牌、借刀殺人……手段之狠辣精準，心思之縝密深沉，絕非景昭、景嘯天之流可比擬。
他……究竟是個什麼樣的人？”
提到景宸，明凰的神色瞬間變得極其凝重，甚至帶著一絲深沉的忌憚。
她端起早已涼透的茶盞，指腹無意識地摩挲著冰涼的杯壁，仿佛在汲取一絲冷靜。
“景宸……”明凰的聲音低沉下去，帶著一種追憶往事的沉重，
“他是條毒蛇，一條盤踞在陰影裡，從不輕易亮出毒牙，卻能在你最意想不到的時刻，給予致命一擊的毒蛇。”
她抬眼，目光銳利地看向陳九：“你可知，他母妃可是梅妃，身後是蘇家，照常理來說，這樣的背景，在大景的風頭可以說是最盛的那個？”
“可他卻處處忍讓，處處退步，以至於這麼多年以來，京中甚至都快遺忘了還有這麼一個三皇子，這就是他的心計，十分可怕。”
陳九眼神微凝，示意明凰繼續說。
“十歲那年，負責教導皇子騎射的武師傅，因醉酒失言，在宮宴上嘲笑了他母妃身後的蘇家，三日後，那武師傅被發現意外墜馬，摔斷了脖子。”
明凰的聲音冰冷，
“所有人都以為是意外，但本宮當時就在場，親眼看到景宸聽到那武師傅嘲笑時，眼底一閃而過的……那種冰冷，絕非一個十歲孩童該有。”
“十五歲，戶部爆出巨額虧空，牽連甚廣，父皇震怒，命人徹查。
負責此案的，是時任戶部侍郎的周正清，為人耿介，素有清名，他查案雷厲風行，揪出了不少勳貴子弟貪墨的證據，矛頭甚至隱隱指向當時風頭正盛的二皇子景嘯天外家一脈。”
明凰的眼中閃過一絲寒意，
“就在周侍郎即將把最關鍵證據呈交禦前的前夜，他突發急症，暴斃家中！死因蹊蹺，所有證據線索也隨之意外焚毀。
此案最終不了了之，隻砍了幾個無足輕重的小吏頭顱。
而當時，景宸……正以體察民情為由，在周侍郎家鄉遊學。”
陳九的瞳孔微微收縮，借刀殺人，毀屍滅跡！時機把握之準，手段之乾淨，令人不寒而栗。