洛京的初春，寒意雖未散儘，但貢院前日益喧囂的人聲和各地舉子們眼中燃燒的渴望，已將春闈的灼熱氣息提前點燃。
就在這躁動與期待交織的氛圍中，一張措辭極其懇切、姿態放得極低的拜帖，由文若先生府上的老管家親自送到了鎮國公主府。
拜帖素雅，用的是上好的薛濤箋，墨跡清雋飄逸，字裡行間流淌著一種前輩對後輩不世之才的激賞與懇切相邀：
“九公子台鑒：瓊林苑一晤，公子高論，如黃鐘大呂，振聾發聵！格物致知，經世致用，實開一代新聲！
老夫雖癡長幾歲，然每每思之，猶覺茅塞頓開，獲益匪淺。
公子之才，如錐處囊中，其末立見，豈是開宗立派四字可儘？實乃我大景文運中興之兆！
值此春闈在即，群賢彙聚洛，老夫不揣冒昧，於寒舍設一澄心小會，僅邀三五知己，煮雪烹茶，清談文心。
非為虛名，實乃仰慕公子才學，欲拋磚引玉，再聆公子高論。
公子重傷初愈，本不該叨擾，然春闈乃士子龍門，公子身負經緯之才，當於此時砥礪鋒芒。
老夫亦有些許淺見，或可助公子一窺堂奧。
萬望公子撥冗光臨，以慰老夫渴慕之心。若蒙不棄，實乃文壇之幸！
文若頓首再拜，
這封拜帖，情真意切，推崇備至，字字句句都搔在陳九心坎上。
尤其是“開一代新聲”、“大景文運中興之兆”、“再聆公子高論”、“助公子一窺堂奧”等語，更是在瓊林苑風波後，對陳九那被刻意打壓下去的才華與抱負的一種“正名”與“期許”。
暖閣內，陳九捏著這封拜帖，指腹感受著紙張細膩的紋理，心頭湧起一股複雜難言的情緒。
經曆了瓊林苑的構陷、景昭風波中的隱忍蟄伏、以及被外界普遍視為“廢人”的沉寂，文若先生這封毫不吝嗇讚譽、姿態謙卑的邀請，如同一股暖流，悄然融化了他心底因警惕而築起的冰牆。
“文若先生……畢竟是文壇泰鬥。”
陳九低聲自語，眼神中閃過一絲久違的、屬於年輕士子的光芒，
“瓊林苑前，或許隻是出於愛才之心，一時讚譽過甚，引來小人嫉恨，如今風波已過，他仍能如此看重……”
他想到了琅琊書齋的清談，想到了文若先生點評時那中正平和、提攜後進的風範。
這位老人，似乎與孔希聲之流不同。
藍姑看著陳九臉上的神色變化，心中警鈴大作，忍不住提醒：“園主，文若此人城府極深，瓊林苑前一句開宗立派便將您置於風口浪尖，如今春闈在即，他突然如此熱絡相邀，恐非善類，是否……”
“藍姑，”
陳九抬手，打斷了藍鋒的話，語氣帶著一絲不容置疑，
“文若先生乃當世大儒，德高望重，他若真有害我之心，何須如此折節下交，親筆相邀？
這封拜帖，字字懇切，是前輩對後輩的期許，
若我因前事杯弓蛇影，拒而不往，豈非顯得心胸狹隘，不識抬舉？”
他站起身，走到窗邊，望著窗外抽芽的柳枝，眼中閃爍著一種被認同的渴望和重新燃起的鬥誌：“春闈在即，這正是我正名之時！文若先生清譽卓著，他的小會，彙聚的必是真正有識之士。
若能借此機會，闡述我心中所學，讓更多人理解格物致知、經世致用之理，或能真正扭轉風氣，為江南水患、為天下生民，尋一條切實可行之路！”
陳九的警惕，在文若那封情真意切、姿態極低的拜帖和“前輩期許”的光環下，終究是鬆懈了。
他太渴望證明自己，太渴望將胸中所學付諸實踐，也太需要一個像文若這樣德高望重的“正名者”。
他忽略了藍姑的擔憂，忽略了景昭崩塌後更深的水麵下潛藏的惡意，更忽略了春闈這個特殊節點所蘊含的致命殺機。
“替我回帖文若先生，”陳九轉過身，臉上帶著決然，
“陳九，定準時赴會！”
三日後，澄心閣內，檀香嫋嫋，氣氛比上次更為“私密”和“融洽”。
除了文若先生，隻邀請了三位真正以學問著稱、與文若私交甚篤的老翰林，以及柳明薇，顯然，文若需要一位清流明珠作為“公正”的見證。
孔希聲並未在場，似乎刻意避嫌。
文若先生親自在閣前相迎，執手相看，噓寒問暖，關切之情溢於言表：“九公子氣色見好，老夫心甚慰！快請入座！今日小會，隻論學問，不論尊卑，公子儘可暢所欲言！”
落座奉茶，文若先生絕口不提瓊林苑舊事，隻談文壇軼事、古今經典，言語間對陳九的“格物致知”理論流露出濃厚的興趣和由衷的讚賞，仿佛一位真正求教的後學。
幾位老翰林也態度和藹，對陳九在琅琊書齋關於水患的見解表達了欽佩。柳明薇安靜地坐在一旁，清冷的眸光偶爾掃過陳九，帶著一絲不易察覺的探究。
氣氛極好，陳九緊繃的心弦漸漸放鬆，甚至感到一種久違的、被真正理解的暢快。
文若先生學識淵博，見解深刻，每每提問都切中肯綮，讓陳九談興漸濃。
品過兩道香茗，文若先生似乎意猶未儘，他放下茶盞，撫須歎道：“九公子之論，常能發前人所未發，切中時弊根本，老夫近來整理舊卷，偶得一殘篇，所論之題，直指治國之核心，每每讀之，都覺振聾發聵，卻又覺其意未儘，頗感遺憾。不知公子可有興趣一觀，或能補其不足，令其煥發新輝？”
“先生過譽，草民惶恐。”
陳九拱手，但眼中閃爍著被激發的學術熱情，
“若能拜讀先生珍藏，實乃三生有幸！”
文若眼中閃過一絲難以察覺的精光，示意書童，書童捧出一個古樸的紫檀木匣。
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