沉重的鑼聲最後一次在貢院上空回蕩，宣告著曆時數日的春闈大比終於落下帷幕。
沉重的朱漆大門“吱呀呀”打開，早已等候在外的家仆、書童如同決堤的潮水般湧了進來，迎接自家精疲力竭的士子。
疲憊不堪的考生們如同退潮般湧出各自的考棚，臉上混雜著解脫、茫然、忐忑和一絲殘留的亢奮。空氣中彌漫著濃重的墨臭、汗味，以及一種塵埃落定後的虛脫感。
短暫的沉寂後，議論聲如同蚊蚋般嗡嗡響起，迅速彙聚成一片嘈雜的海洋。
“終於……考完了！這考試，簡直脫了層皮！”
“策論題太難了！教化入鄉野……我絞儘腦汁，也隻能泛泛而談富民興學。”
“是啊，這題看著簡單，實則包羅萬象，直指根本！沒有真才實學，根本無從下手。”
“不知哪位高才，能在此題上寫出花來……”
話題自然而然地轉向了那篇決定命運的策論。
就在這時，一個略顯尖細的聲音，在幾個圍在一起的南方口音舉子中響起，帶著一絲刻意的神秘和驚歎：
“喂，你們聽說了嗎？今兒這策論題，可大有來頭啊！”
說話的是個穿著簇新綢衫的年輕舉子，眼神閃爍，正是孔希聲門下的得意弟子之一。
他的話立刻吸引了周圍人的注意。
“哦？張兄此言何意？考題不都是陛下欽定、主考密封的嗎？”
“是啊，張兄，快說說，有何內情？”
那姓張的舉子左右看看，壓低聲音，卻又恰好能讓附近的人聽清：
“我也是聽我一位在文若先生府上做清客的遠房親戚說的，就在春闈前幾天，文若先生在他的澄心閣設了個小會，請了幾位老翰林，還有那位……咳，最近風頭正勁的陳九公子！”
“陳九？”這個名字立刻像投入油鍋的水滴，激起更大的反應。
“對！就是他！”張舉子煞有介事地點點頭，
“你們猜怎麼著？文若先生在那次小會上，拿出了一份珍藏的前朝孤本殘篇，上麵赫然就記載了一道題，跟咱們今兒考的策論題……嘿，一字不差！”
“什麼？！”
“一字不差？！這怎麼可能？！”
“張兄，此話當真？這可開不得玩笑！”
周圍瞬間炸開了鍋，無數道目光驚疑不定地聚焦過來。
“千真萬確！”張舉子信誓旦旦，
“我那親戚雖未能入閣，但在外間伺候茶水，聽得真真的！文若先生還特意以此題考校陳九公子，那陳九公子當場就侃侃而談，引經據典，剖析得頭頭是道，據說連在場的幾位老翰林都聽得連連點頭，讚不絕口！文若先生更是盛讚其才，說什麼今科魁首，非君莫屬！”
這番話如同毒藤，瞬間纏繞上在場所有士子的心。
巧合？這也太巧了！