鎮國公主府，暖閣內外的空氣仿佛都已凝固。
府外，影龍衛如同沉默的禿鷲，冰冷的視線穿透高牆，監視著府內的一舉一動；府內，仆役噤若寒蟬，行走間帶著無聲的惶恐。
流言的毒瘴無孔不入，即使隔著厚重的宮牆，也能感受到那股足以焚毀一切的惡意。
藍姑再次悄無聲息地閃入，帶來外間最新的風暴動向。
貢院主考官王儉對陳九答卷的“特封待勘”，文若在府中“悲憤交加”、“痛心疾首”的表演，孔希聲串聯禦史台磨刀霍霍的奏章，勳貴圈子裡肆無忌憚的汙蔑狂歡，清流內部的激烈撕裂與柳方正父女的沉重壓力……每一條信息，都如同一根冰冷的刺，紮在陳九的心頭。
陳九靠坐在榻上，臉色蒼白依舊，甚至比考試結束時更添了幾分病態的虛弱。
背部的舊傷在巨大的精神壓力和流言衝擊下，似乎又開始隱隱作痛，每一次呼吸都帶著細微的牽扯感。
他閉著眼，長長的睫毛在蒼白的皮膚上投下淡淡的陰影，仿佛已經不堪重負。
然而，當藍姑的彙報結束，暖閣內陷入一片死寂時，陳九緩緩睜開了眼睛。
那雙深潭般的眸子，此刻卻異常沉靜，沉靜得如同暴風雨來臨前最深的海淵，所有的驚濤駭浪都被壓抑在極致的平靜之下，唯餘一片冰冷的、洞悉一切的清醒。
“文若……好一個以身入局。”
陳九的聲音嘶啞低沉，卻字字清晰，不帶一絲被汙名擊垮的顫抖，
“用他半生清譽做賭注，將自己也置於風口浪尖，隻為坐實這痛心被騙的苦主身份，如此決絕，如此狠辣，所求……恐怕不止是我陳九的性命。”
他看向藍姑，眼中寒芒一閃：“他在賭，賭陛下對科場清白的重視遠超一切，賭朝野物議能壓垮任何理智的審視，賭他德高望重的形象在痛悔之下依舊能博得同情，最終……賭能將公主殿下也一同拖下水，徹底斬斷這股威脅到某些人根基的力量。”
“我現在很好奇，文若的背後會是誰呢？是什麼時候開始，開始對我布局。”
藍姑心頭凜然：“園主，那我們……”
“等。”陳九打斷她，吐出一個斬釘截鐵的字。
“等？”藍姑不解。
“對，等。”
陳九的目光投向窗外，那裡是影龍衛氣息盤踞的方向，
“等放榜，等三司會審，等他們亮出所有的人證、物證，等他們將這鐵案的架子徹底搭好。”
他的嘴角勾起一抹極淡、卻冰冷刺骨的弧度：“文若老賊既然搭好了戲台，鑼鼓喧天要演這出痛打舞弊賊的大戲，我們若現在就衝上去砸場子，反倒顯得心虛氣短，坐實了狗急跳牆的汙名。
他要演，就讓他演個夠，演得越投入，越逼真，將來這戲台塌的時候，摔得才越慘。”
“可是園主，外麵的流言……”
“流言？”陳九嗤笑一聲，眼中是毫不掩飾的輕蔑，
“唾沫星子能淹死人？那淹死的隻能是本就心虛的懦夫！文若想用這漫天汙穢亂我心境，毀我清譽？他打錯了算盤！”
他微微挺直身體，牽動傷口，眉頭微蹙，但眼神卻愈發銳利如刀鋒：“我陳九，風雪夜亂葬崗裡爬出來過，瓊林苑構陷油漬中站起來過，影龍衛罡氣撞牆下活下來過！這點汙言穢語，不過蚊蚋嗡鳴！我之心誌，豈是區區流言所能撼動？我的清譽，從不在那些庸人口舌之間，而在乎胸中才學、筆下文章、心中道義！”
他頓了頓，聲音帶著一種鋼鐵般的決絕：“告訴殿下，沉住氣，該吃吃，該喝喝，該煎藥煎藥，我陳九，就是重傷未愈，就是閉門養病，對外界風浪，一無所知，也……不屑一顧！”
藍姑看著陳九眼中那燃燒的、如同淬火寒鐵般的意誌，心中的焦灼竟被奇異地撫平了些許。
她用力點頭：“是！園主！”
“不過，等，並非坐以待斃，我陳九早就不是那個可以任人宰割之人，”
陳九話鋒一轉，眼中精光閃爍，“藍姑，傳令歸園！”