“是啊，他們，一群……像你一樣的人，或者說，你太像他們了。
一樣的驚才絕豔，一樣的離經叛道，一樣的……懷抱著改變這積重難返之世的理想。
他們的目光，也如你一般，穿透了錦繡繁華，看到了江南水患下的流離失所，看到了漕運梗阻中的民脂民膏，看到了土地兼並下的累累白骨……他們也曾提出過與你相似的觀點，甚至……更為激進，更為係統。”
文若的聲音低沉下去，帶著刻骨銘心的痛楚：
“可你知道他們的結局嗎？他們如同投入深潭的石子，連一絲漣漪都未曾真正蕩起，便被無形的巨手……徹底抹去！史書無名，事跡不存，仿佛從未存在過。
他們的學說，他們的策論，被斥為奇技淫巧，被貶為禍亂之源！他們的追隨者，或被流放，或被構陷，或……無聲無息地消失於風雪之中。”
他猛地看向陳九，目光如電，帶著一種近乎殘酷的清醒：
“陳九，你以為你提出的格物致知、富民均教、以工代賑、水密隔艙……這些是什麼？是石破天驚的創舉嗎？不！這些都是他們曾經走過的路！是前人用血淚甚至生命嘗試去推開，卻被死死焊牢的鐵門！你的想法，你的道路，並非新生，而是……曆史的回響！是注定要撞上銅牆鐵壁的絕路！”
這番話如同驚雷，狠狠劈在陳九心頭！他一直引以為傲、視為破局利器的思想，竟然並非獨創？
前人早已嘗試，並且……失敗了？被徹底抹殺了？一股巨大的寒意瞬間籠罩了他。
“所以……”陳九的聲音有些乾澀，他強迫自己冷靜下來，直視文若，
“你設下這重重死局，從瓊林苑的捧殺到春闈的構陷，就是為了讓我步他們的後塵？將我扼殺在萌芽之中？”
“扼殺？”文若忽然笑了，笑聲嘶啞而蒼涼，在死牢中回蕩，帶著無儘的諷刺，
“若隻是想扼殺你，瓊林苑那一晚，老夫有千百種更乾淨、更徹底的方法讓你消失！何必等到今日？何必搭上老夫這經營了一輩子的清譽和老命？”
他的笑聲戛然而止，眼神變得異常銳利，帶著一種近乎偏執的狂熱：
“老夫是在磨你！陳九！也是在試你！更是……在護你！”
“磨？試？護？”陳九咀嚼著這三個字，眉頭緊鎖。
“不錯！”文若斬釘截鐵，
“老夫初見你江南之論，便知你與他們同源。
老夫欣賞你的才情，更驚懼於你的鋒芒！
你可知，你的思想，如同黑夜中的火炬，太過明亮，太過灼熱！它會照亮前路，但更會……瞬間點燃所有潛藏的黑暗，將你焚燒殆儘！他們就是前車之鑒！”
他掙紮著向前傾身，枯瘦的手指幾乎要點到陳九的鼻尖，語速加快，帶著一種壓抑已久的激動：
“老夫捧你，是想看看這世道，是否還能容得下一點真正的光！
老夫毀你，是想看看你的根骨，是否能在狂風暴雨中紮得更深！
老夫設下這春闈死局，是要用最汙穢的泥潭來淬煉你！看你能否在身敗名裂、萬劫不複的絕境中，依舊能守住心中那點真，能否……能否在鐵證如山的構陷下，找到那唯一的生門，劈開這汙穢的羅網！”
文若的眼神亮得驚人，帶著一種殉道者般的瘋狂與期待：
“老夫在賭！賭你不是他們！賭你比他們更堅韌！更智慧！更懂得……如何在黑暗中生存，如何在這看似無解的棋局中，走出前人未曾走通的路！
老夫用自己的身敗名裂做賭注，用這詔獄的枷鎖做注碼，就是想親眼看看……你陳九，究竟能走多遠！你這條超越時代的路，是再次被曆史的車輪碾碎，還是……真的能鑿開一絲縫隙？！”
他猛地靠回冰冷的石壁，劇烈地喘息著，仿佛耗儘了所有的力氣，眼中的光芒漸漸黯淡下去，隻剩下無儘的疲憊和一種近乎悲壯的等待：