詔獄的死寂如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了文若最後一點微弱的氣息。
那具枯槁的身體在陳九懷中徹底失去了重量，像一捧被狂風卷散的灰燼，徒留一絲若有若無的、混合著鐵鏽與腐朽藥味的殘息。
藍鋒衝進來，隻看到陳九半跪在地，懷中抱著已無聲息的文若，背脊挺得筆直，卻透出一種前所未有的僵硬。
玄色的衣袍在昏暗的油燈下仿佛吸儘了所有的光，也吸儘了陳九臉上的血色。
“公子！”藍鋒低呼，聲音帶著驚疑。
陳九沒有回應，他的目光死死釘在文若那張凝固了灰敗、疲憊，卻又殘留著一絲詭異解脫的臉上。
那句“永興新政”如同燒紅的烙鐵，狠狠燙進了他的腦海，伴隨著文若最後那聲似解脫似嘲弄的“可惜…看不到了…”，反複灼燒。
殉道？
這老賊…竟將這卑劣的構陷、自毀的清譽、最終的死亡，都視為一場殉道？
為了什麼道？為了磨礪他陳九？為了驗證他能否在這汙濁世道活下去？還是…為了那個被抹去的“永興新政”？
陳九緩緩將文若冰冷的身體放下，動作僵硬得像生鏽的傀儡。
他站起身，牢房汙濁的空氣吸入肺腑，卻感覺不到絲毫暖意，隻有一股冰寒刺骨的虛無感，從腳底直衝天靈蓋。
瓊林苑…
記憶的碎片如同冰錐，狠狠紮進識海。
那夜風雪，觥籌交錯，滿堂勳貴清流的灼灼目光下，他獻上治水策。
文若那一聲石破天驚的“開宗立派”，將他捧上雲端，也瞬間將他置於無數嫉恨目光的焦點，
當時隻覺是前輩愛才的盛譽，是青雲直上的階梯，如今回望，那分明是點燃引線的第一簇火！
琅琊書齋…
他拆解漕運困局，直言吏治之弊如附骨之疽。
文若當時神色複雜，眼中閃爍的並非純粹的激賞，而是一種更深沉的…審視？乃至…忌憚？
那時他鋒芒畢露，隻道是驚世駭俗之論引來了震動，卻不知自己口中那“格物致知”、“經世致用”的雛形，早已踏上了前人用鮮血染紅、又被徹底抹除的舊路！
澄心閣小會…
那封情真意切、姿態低到塵埃裡的拜帖，那溫煦長者的諄諄引導，那珍重取出的“前朝孤本”，那精準到令人毛骨悚然的題目…一切的一切，都是精心烹製的毒餌！
他以為那是才華終被認可的榮光，是春闈正名的機遇，卻不知每一步，都踏在文若為他鋪就的、通往身敗名裂的陷阱之上！
文若說，他在磨他，在試他，在護他？
用捧殺引來的殺身之禍來“磨”？用足以讓他萬劫不複的構陷來“試”？用自身身敗名裂、鋃鐺入獄、最終服毒自儘來“護”？
荒謬！何等荒謬絕倫的邏輯！
可文若那雙渾濁眼中最後爆發的、近乎偏執的狂熱與期待，卻又如此真實。
那不像是一個失敗者的怨毒，更像是一個…將畢生信念乃至性命都壓在一場豪賭上的賭徒，在開盅前刹那的瘋狂！
他賭贏了？賭我陳九撕開了他的羅網？
是，陳九贏了。
他用答卷中獨一無二的“暗記”，用柳明薇關鍵性的證詞，用文若物證本身的破綻，撕開了這彌天謊言。
可這勝利，此刻嘗來，卻充滿了令人作嘔的鐵鏽味和…濃得化不開的虛無。
文若口中的“他們”是誰？
那些同樣驚才絕豔，同樣離經叛道，同樣看到了江南水患下的白骨、漕運梗阻中的民脂民膏、土地兼並下的累累血淚…同樣提出了富民、均教、水密隔艙…甚至“更為激進、更為係統”的人！
他們被抹去了，史書無名，事跡不存，如同從未存在。
“永興新政”…是否就是他們曾試圖點燃的那簇火？是否就是文若為之殉道的、那輪被強行掐滅的太陽？
“你的想法，你的道路，並非新生，而是…曆史的回響！是注定要撞上銅牆鐵壁的絕路！”
文若嘶啞的斷言如同詛咒，在陳九死寂的心湖中反複激蕩。
他陳九，引以為傲的破局之思，視為改變命運的利劍，竟然…隻是前人的殘響？隻是注定撞碎在曆史鐵壁上的又一次徒勞？
一股前所未有的巨大寒意攫住了他。