公主府，暖閣。
明凰並未歇息，燭火下，她端坐如塑像，指尖無意識地在案幾上劃著冰冷的紋路。
文若的死訊已由藍鋒先行一步快馬傳回，當陳九的身影出現在門口，帶著一身詔獄的陰冷和那股難以言喻的死寂氣息時，明凰的心猛地一沉。
她揮退了左右，暖閣內隻剩下他們二人，空氣凝滯，比詔獄更沉重。
“他……說了什麼？”明凰的聲音很輕，打破了沉寂。
陳九沒有立刻回答，他走到窗邊，望著外麵沉沉的天幕，仿佛要將那無儘的黑暗吸入眼底。
半晌，他才緩緩開口，聲音乾澀，每一個字都像是從砂礫中艱難磨出：
“他認罪，認的是嫉賢妒能，是自毀清譽構陷於我，甚至……是意圖牽連殿下。”
明凰鳳眸微眯，寒光一閃：“意料之中，斷尾求生，封死線索。”
“不止。”陳九轉過身，目光如兩潭深不見底的寒冰，直直刺向明凰，
“他說，我的格物致知，我的富民均教，我的水密隔艙……一切我所思所想，所行所為，並非創舉。”
明凰的呼吸微微一滯。
“他說，那是……曆史的回響。”
陳九的聲音帶著一種奇異的平靜，卻蘊含著驚濤駭浪，
“是前人早已踏過、卻被徹底抹除的曆史，他稱那些人為他們。
一群同樣驚才絕豔，同樣離經叛道，同樣看到了江南白骨、漕運梗阻、土地兼並之慘烈，提出了甚至比我更激進、更係統之策的人。
他們……被無聲抹去了，史書無名，事跡不存，如同從未存在。”
暖閣內死一般的寂靜，燭火跳動，將兩人凝重的身影投在牆壁上，如同兩座沉默的山嶽。
“他提到了一個名字，”陳九的聲音壓得更低，如同耳語，卻字字如錘，“永興新政。”
“永興……新政？”明凰喃喃重複，眉頭緊鎖，鳳眸中翻湧著驚疑與思索，
“本宮……從未聽聞，前朝……本朝……從未有過以此命名的政令或變革。”
“這正是最可怕之處。”陳九的目光銳利如刀，
“一個能讓文若這等人物為之瘋狂、為之殉道的存在，一個能抹除一段曆史的勢力，卻讓當朝鎮國公主都聞所未聞！這永興，是年號？是地名？還是……某個早已被抹去的象征？”
明凰霍然起身，在暖閣內踱步，裙裾帶起冷風：“文若設局，從瓊林苑捧殺到春闈構陷，他說……是在磨你，試你，護你？”
“荒謬絕倫的邏輯。”
陳九嘴角扯出一個冰冷的弧度，
“用殺身之禍來磨，用萬劫不複來試，用自身身敗名裂、服毒自儘來護？但他眼中最後的狂熱，不像謊言。
他像一個……將畢生信念乃至性命都壓在一場豪賭上的賭徒，他賭我……能撕開羅網，能比他們走得更遠。”
他停頓了一下，目光灼灼地看向明凰：“他還說了一句，你與她真的很像。”
“她？”明凰停下腳步，鳳眸中精光爆射，
“誰？那個她是誰？是否與永興新政有關？是否……就是文若口中他們的領袖？”
“他沒來得及說。”
陳九搖頭，眼中是深沉的遺憾與更深的探究，
“他隻說，那個地方是不是真的如她所說，是一片和平盛世，這她，極可能就是永興新政的關鍵，甚至是……那個被抹去時代的靈魂！”
線索如斷線的珍珠，散落一地，卻又隱隱指向一個令人心悸的巨大謎團。
“文若用自己的命，為我們暫時掃清了眼前的障礙，爭取了時間，也埋下了更深的雷。”明凰的聲音冷冽如冰，
“景宸今日在堂上的表現，絕非巧合，他必然是知情人，甚至是推動者之一，文若的與他人無涉，保的就是他，或者……他背後的勢力。”
“殿下，”陳九的目光變得異常堅定，那冰封的虛無感被一種更強大的、近乎偏執的探究欲和鬥誌取代，